By Robert L. Williams
Número 48 • Noviembre/diciembre de 1997

Mi familia ha hecho una práctica de plantar papas irlandesas en otoño en lugar de a principios de primavera. Lo intentamos de ambas maneras durante muchos años y nuestras conclusiones son que, temporada tras temporada, la siembra de otoño parece funcionar mejor para nosotros.

Aquí hay una ilustración: la primavera pasada plantamos diligentemente nuestras papas en marzo, que es casi tan pronto como podemos trabajar la tierra con éxito. Plantamos las patatas a seis pulgadas de profundidad, y luego esperamos.Y esperé. Y waited.In Abril aparecieron los primeros signos de crecimiento, y en la primavera fría las plantas crecieron, apenas perceptiblemente. Cuando llegaron los días realmente cálidos de mayo, las plantas de patata comenzaron a crecer de forma muy gratificante.

Y en junio, lo creas o no, tuvimos una serie de heladas y las plantas murieron por las heladas. Nunca volvieron. Todo el parche de papa fue una pérdida total de tiempo, energía y una pequeña cantidad de dinero.

Plantación de invierno o otoño

Ahora eche un vistazo a la plantación de invierno o otoño. Tan pronto como se hayan cosechado todos los cultivos de jardín de verano, cultivamos nuestro parche de papas y hacemos nuestra siembra de invierno. Cuando el suelo está suelto y bien pulverizado, cavamos filas profundas, de ocho a diez pulgadas. Si lo desea, puede usar filas poco profundas y luego apilar tierra en la parte superior de las papas plantadas.

Con la fila profunda abierta y lista, llenamos la parte inferior de la fila con hojas muertas (De todos modos, ha estado rastrillando hojas del patio, y esta es una buena manera de deshacerse de ellas), o usamos agujas de pino. Es bueno tener al menos cuatro o cinco pulgadas de esta materia muerta en la parte inferior de la fila.

A continuación, coloque los ojos de patata o los esquejes en la fila encima de la materia vegetal muerta. Funciona mejor si usas papas enteras, particularmente si tienes algunas pequeñas que son muy pequeñas para un buen uso en la mesa. Separe las papas pequeñas un pie en las filas.

Ahora cubra las papas con otra capa de hojas muertas, aserrín bien podrido u otro material orgánico de mantillo. Puede usar recortes de césped o cualquier otro mantillo disponible. Luego agregue la suciedad necesaria para llenar la fila e incluso suba ligeramente la fila.

Es cierto que este tipo de jardinería es un poco más difícil, lleva un poco más de tiempo y parece ser un fracaso total. Pero espera a la primavera y ve la diferencia.

Durante las profundidades del invierno, las nieves y las lluvias harán que los materiales de mantillo se descompongan y, a medida que el mantillo se descompone, se genera calor, al igual que el heno verde o el aserrín verde generarán calor a medida que se descompone. El calor se genera durante varias semanas o incluso meses, dependiendo de la cantidad de mantillo utilizado, y hace que los conjuntos de papas comiencen su ciclo de crecimiento para que las raíces comiencen a crecer. La segunda capa de mantillo y la suciedad de la parte superior evita que el calor se escape rápidamente, mientras que el suelo de la parte superior es demasiado frío para que las plantas salgan del suelo. Las patatas pequeñas comienzan a formarse muy temprano, y crecerán todo el invierno.

Obviamente, el estiércol clásico también se puede usar, pero este tipo de material tiende a quemar las raíces de las plantas tiernas. Si utiliza estiércol, mézclelo con una cantidad generosa de aserrín podrido u hojas muertas.

Cuando el clima es lo suficientemente cálido, las hojas de las plantas brotarán, y debido a que ya hay un gran sistema de raíces, las plantas serán más resistentes y crecerán más rápido. Le preguntamos a un vecino, a un agricultor, por qué las plantas crecen más rápido, y nos dio su teoría:

La planta cuando es joven tiene una lucha, dice, para proporcionar suficiente nutrición y poder de crecimiento para que crezcan tanto las raíces como los brotes, y el resultado es que ambos a menudo son débiles y frágiles, más vulnerables a los insectos y a los brotes fríos.

Si las raíces ya están establecidas, la energía de crecimiento puede ser utilizada por la planta sobre el suelo sin robar los tubérculos debajo del suelo.

Puede agregar una pequeña cantidad de fertilizante comercial, si lo desea, rociándolo a lo largo de las filas. Pero el mantillo podrido está proporcionando su propia energía de fertilizante en este momento. El resultado es que a principios de la primavera (a menos que viva en una parte gélida del país) tendrá papas grandes, sólidas y hermosas mucho antes de que sus vecinos tengan que cosechar.

Y esto es solo una parte de la belleza de las patatas de invierno. Debido a que el crecimiento temprano se realiza bajo tierra en clima fresco, las plantas por encima del suelo madurarán antes de lo que lo harían en la forma habitual de jardinería, y estará listo para cosechar antes de que los insectos por encima y por debajo de la superficie del suelo parezcan devorar plantas y tubérculos.Una ventaja de este tipo de plantación es que el cultivo se cosecha lo suficientemente temprano para que tenga tiempo de tener un segundo o incluso un tercer cultivo en la misma parcela de tierra, especialmente si vive en un área donde las temporadas de crecimiento son más largas.Confieso que no se como funcionará este sistema donde los inviernos son brutales. Lo que tiene éxito en el Piedmont de Carolina del Norte puede no tener éxito en Minnesota, Montana o Maine.Pruébelo este invierno, pero es posible que desee probar solo un pequeño trozo de papas hasta que vea cómo funciona el sistema. Si está satisfecho con los resultados, la próxima temporada pruébelo en sus parches de papa más grandes.