LANSING, Nueva York-La Central Eléctrica de Cayuga en Lansing terminará sus operaciones de carbón y volverá a funcionar como centro de almacenamiento de datos si todo va de acuerdo con los planes de la compañía. En una reunión de la Junta Directiva de Lansing Town el miércoles, el supervisor Ed LaVigne distribuyó un memorando de Cayuga Operating Company anunciando que la compañía tiene la intención de pasar de ser un productor de energía a un consumidor de energía.

» Quieren salir del negocio de generación de energía… No tienen ninguna intención, y están dispuestos a firmar un documento que lo diga, que no tienen ningún deseo de volver a alimentar la planta con gas natural», dijo LaVigne al presentar información proporcionada por Jerry Goodenough, vicepresidente de desarrollo de Cayuga Operating Company.

La planta de energía ha operado en la costa este del lago Cayuga desde 1955, quemando carbón para producir electricidad y utilizando el agua del lago para enfriar sus turbinas de vapor. En 2016, la Comisión de Servicios Públicos del Estado de Nueva York rechazó una solicitud presentada por la compañía para convertir sus generadores de carbón a gas natural, pero la compañía continuó con la transición al gas natural.

En noviembre, Goodenough enviado una carta a la Legislatura del Condado de Tompkins se establecen los planes de la compañía de camiones de gas natural de Pennsylvania para producir energía en Lansing. Estimulada por la abierta oposición al plan por parte de residentes y activistas preocupados por sus impactos ambientales, la Legislatura envió una carta fuertemente redactada a Albany en oposición a la propuesta de la compañía. Las regulaciones anunciadas por el gobernador Andrew Cuomo en marzo aseguraron que la transición al gas natural no avanzaría, y el gobernador estableció el objetivo de cerrar todas las plantas alimentadas con carbón y reducir las emisiones de dióxido de carbono en las plantas en todo el estado para 2020.

El memorando de la compañía circuló el miércoles dice que el nuevo plan para convertir la planta de energía en un centro de datos cumple con el compromiso de Cuomo de no usar carbón y está en consonancia con el Nuevo Acuerdo Verde que el gobernador anunció en su discurso sobre el Estado del Estado de 2019. La empresa matriz de la planta también opera la planta de energía Somerset en el condado de Niágara, y Goodenough escribió que convertir ambas en centros de datos traería beneficios ambientales significativos.

«Cerrar las plantas de energía de Somerset y Cayuga y reutilizar esos sitios como centros de datos alimentados por energía renovable constituiría una relación de reemplazo de casi 10 a 1 de combustible fósil a energía limpia (carbón de 996 Mw a energía renovable de 125 Mw) y cumpliría el compromiso del Gobernador de cerrar el carbón en Nueva York antes de su cronograma de diciembre de 2020», dice el memorando.

El centro de datos propuesto en la planta de Cayuga proporcionaría capacidad para grandes volúmenes de almacenamiento en la nube, desarrollo de inteligencia artificial y modelado de big data, de acuerdo con Goodenough. El memorando enumera ejemplos de proyectos que el centro podría apoyar: predecir fallas de componentes en la fabricación, modelar la producción de cultivos o mapear las migraciones de aves. La compañía especificó que no tienen la intención de admitir monedas cibernéticas como bitcoin.

La potencia de cálculo del centro requeriría una gran cantidad de energía eléctrica: 100 megavatios a plena capacidad, según el memorando. Eso es aproximadamente equivalente a la demanda de energía de 75,000 hogares. Proyectos similares en todo el país han demostrado que las instalaciones de generación de energía obsoletas son lugares atractivos para los centros de datos porque los equipos existentes pueden manejar cargas de energía pesadas.

Una antigua planta de carbón en Indiana está en proceso de ser reconvertida en un centro de datos y un campus empresarial, al igual que una planta de carbón en Alabama. En las instalaciones de Alabama, que se están renovando para Google y que se alimentarán con fuentes de energía renovables, las líneas de transmisión de servicio pesado y las tomas de agua utilizadas en la operación de la planta se citaron como características deseables para alimentar y enfriar los centros de datos.

Cayuga Operating Company propone generar 15 megavatios de electricidad en un panel solar in situ y ha solicitado a la Autoridad de Energía de Nueva York una asignación de 125 megavatios de energía a partir de fuentes renovables. Una solicitud de financiación estatal para compensar los costos de la reutilización de equipos eléctricos también está pendiente con Empire State Development.

«El (nypa, en inglés) asignación sería poder de las Cataratas del Niágara, el mayor proveedor de energía renovable en el estado. Esto marca todas las casillas que el Gobernador ha enumerado en su programa para el futuro. Sé que la planta está trabajando arduamente para proteger este activo que tanto ha dado a nuestra comunidad y que tiene el potencial de devolver millones de dólares en valor de tasación a las listas de impuestos», dijo el legislador Mike Sigler en su informe mensual a la Junta de Lansing Town.

Irene Weiser, cofundadora de No Fracked Gas Cayuga, dio la bienvenida al plan de crear un centro de datos en un comunicado. «El plan propuesto para cerrar la Central Eléctrica de Cayuga a carbón y convertirla en un centro de datos en lugar de mantenerla encendida con gas fracturado es una buena noticia para la ciudad de Lansing, una buena noticia para el condado de Tompkins y una buena noticia para el planeta. Qué apropiado reemplazar esta reliquia de la sucia era de los combustibles fósiles del siglo pasado con la tecnología moderna de hoy, impulsada por energía renovable limpia», dijo Weiser.

De acuerdo con el memorando de la compañía, la conversión proporcionaría investments 100 millones en inversiones de capital, de 30 a 40 empleos de tiempo completo en el rango de 4 40-60,000, así como alrededor de 100 empleos de construcción.

En el memorando, sin embargo, la compañía advierte que si NYPA no ofrece «una asignación de energía justa y razonable», los propietarios de la planta de energía podrían presentar una solicitud de repotenciación existente (a través de gas natural transportado por camión) en Cayuga y/o demandar al Estado por sus regulaciones propuestas para el carbón diseñadas para cerrar solo estas dos plantas.»El memorándum afirma que una negación de la Ley de Policía de Nueva York traería «una dislocación económica significativa» para las comunidades de Lansing y Somerset, incluida la pérdida de empleos e ingresos fiscales.

LaVigne calificó el proyecto de ganar-ganar, promocionando su potencial para impulsar la economía local y la base impositiva, al tiempo que evita los impactos ambientales y molestos del transporte de gas fracturado. «Por muy diversos que seamos en este condado, creo que muchos de los círculos se cruzan en este punto», dijo sobre el proyecto en la reunión del miércoles. Pidió a los miembros de la comunidad que se unan en apoyo mientras las solicitudes de la compañía están bajo consideración en Albany. «Lo que necesitamos de Lansing y el área circundante es una voz unificada diciendo que necesitamos para hacer esto.»

Sin Gas fracturado Cayuga, que se opuso firmemente a los planes de repotenciar la planta con gas natural, está presionando para la aprobación de la NYPA siempre que haya una garantía de que la planta no volverá a quemar combustibles fósiles. «Instamos a la Autoridad de Energía de Nueva York a proporcionar la energía renovable que busca este centro de datos, siempre y cuando se comprometa a no volver a quemar combustibles fósiles. Ningún Gas fracturado Cayuga continuará monitoreando estos planes de cerca para garantizar que la planta esté fuera de servicio y el sitio sea remediado», dice la declaración de Weiser.

Imagen destacada: La Central Eléctrica Cayuga en Lansing (foto de archivo)