Fact Checked

Alrededor de la mitad de los niños con parálisis cerebral también tienen epilepsia. Tanto la parálisis cerebral como la epilepsia son trastornos neurológicos que a menudo coexisten entre sí.

¿Qué es la epilepsia?

Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos, la epilepsia abarca un «espectro de trastornos cerebrales», en el que se interrumpe el patrón de actividad neuronal normal. Cuando se altera la actividad de las células cerebrales, o neuronas, se producen convulsiones (conocidas como convulsiones) y espasmos musculares.

Durante estos episodios, algunos niños experimentarán pérdida de conciencia. Como el cuarto trastorno neurológico más común en el mundo, la epilepsia puede afectar a cualquier persona a cualquier edad. Alrededor de 1 de cada 100.000 personas desarrollan epilepsia cada año.

Hay varios tipos diferentes de convulsiones, y las personas con epilepsia pueden experimentar uno o varios de los diversos tipos. Es importante tener en cuenta que hay una diferencia entre epilepsia y convulsiones. Una persona que tiene solo una convulsión generalmente no tiene epilepsia.

La epilepsia se caracteriza por convulsiones recurrentes. Si una persona tiene al menos dos convulsiones, pero por lo general más, como afección continua, es más probable que se le diagnostique un trastorno convulsivo, también conocido como epilepsia.

¿Qué causa la Epilepsia?

Para aproximadamente la mitad de los casos de epilepsia, no hay una causa conocida. Entre las causas conocidas de epilepsia, las más comunes incluyen:

Lesiones prenatales

Durante la vida intrauterina, el cerebro en desarrollo de un feto es altamente susceptible al daño. Esto puede ocurrir por infecciones prenatales, consumo materno de alcohol y drogas, cuando el suministro de oxígeno o sangre es bajo, y con mala nutrición o deficiencias vitamínicas.

Trastornos genéticos y del desarrollo

Como se mencionó anteriormente, la parálisis cerebral y la epilepsia a menudo coexisten. Otros trastornos genéticos y del desarrollo neurológico que pueden estar asociados con la epilepsia incluyen afecciones como el autismo, la neurofibromatosis, el síndrome de Angelman y muchos otros.

A veces, una mutación en uno o más genes puede causar anomalías en el cerebro que pueden transmitirse y hacer que toda la familia sea más susceptible a la epilepsia u otros trastornos cerebrales.

Traumatismo craneal

Los traumatismos craneales, como lesiones al nacer, colisiones de vehículos motorizados o cualquier accidente en el que la cabeza sufra daños traumáticos, pueden provocar epilepsia.

Enfermedades

Una serie de enfermedades infecciosas pueden causar daño directo al tejido cerebral, como la encefalitis viral y la meningitis, que pueden provocar epilepsia.

Pérdida de oxígeno

Cualquier falta significativa de oxígeno en el cerebro antes, durante o después del nacimiento puede causar convulsiones en los bebés. Esto también puede ocurrir con personas de cualquier edad con un accidente cerebrovascular, que es una hemorragia u obstrucción al flujo sanguíneo en el cerebro. El daño cerebral que se produce a menudo es permanente y puede dejar al niño con un trastorno convulsivo.

¿Cuáles son los síntomas de la Epilepsia?

El síntoma principal de la epilepsia son las convulsiones recurrentes, que se caracterizan por cualquiera de los siguientes:

• Movimientos corporales incontrolables y espasmódicos, por lo general en los brazos y las piernas
• Movimientos repetitivos de la cara, que incluyen masticar o golpear los labios
• Pérdida de conciencia
• Babeo
• Dificultad para hablar
• Músculos rígidos y tensos
• La piel puede verse pálida o enrojecida
• Corazón acelerado
• Pupilas dilatadas o> Sudoración
• Morder la lengua
• Temblores

Tenga en cuenta que no todos los niños experimentarán todos estos síntomas.

Tratamiento de la epilepsia

Los médicos suelen tratar la epilepsia con medicamentos. El tipo de medicamento recetado se basa en el tipo de convulsión particular que experimenta el niño. Sin embargo, dado que cada niño es diferente, encontrar el medicamento correcto, junto con la dosis correcta, puede ser un proceso arduo.

Los médicos suelen recetar el primer medicamento en una dosis baja para ver qué tan efectivo es y cuántos efectos secundarios experimentará el niño. La mayoría de los medicamentos para la epilepsia tienen efectos secundarios significativos, especialmente cuando se inician por primera vez, que pueden incluir mareos, aumento de peso, fatiga, náuseas, erupciones en la piel y más, según el medicamento que se recete.

Más de la mitad de las personas que comienzan a tomar medicamentos encuentran éxito con este método de tratamiento, y con el uso continuado, incluso pueden llegar a estar libres de convulsiones. Hay algunos para quienes el medicamento funciona bien para controlar las convulsiones, pero tendrán que continuar con el medicamento de por vida para permanecer libres de convulsiones.

Si los medicamentos no funcionan, los médicos pueden recomendar un tratamiento llamado estimulación del nervio vago. Esto implica la colocación de un pequeño dispositivo en el pecho del paciente. Este dispositivo envía bajos niveles de energía eléctrica para estimular el nervio vago, lo que puede reducir la actividad convulsiva entre un 20% y un 40%.

La dieta cetogénica es otra opción de tratamiento para la epilepsia que no responde a los medicamentos. Sin embargo, es una dieta estricta que implica reducir sustancialmente los carbohidratos y aumentar las grasas. El cuerpo utilizará la grasa para obtener energía, en lugar de los carbohidratos.

Es una dieta difícil de seguir para las familias debido a las severas limitaciones en lo que el niño puede comer, así como la necesidad continua de controlar las cetonas.

Deberá trabajar en estrecha colaboración con su médico, así como con un dietista o consejero nutricional, si decide que su hijo pruebe la dieta cetogénica, ya que algunos niños pueden experimentar efectos secundarios adversos, como deshidratación y deficiencias nutricionales.

Sin embargo, con la supervisión médica adecuada, los efectos secundarios no son demasiado comunes. Alrededor del 10% al 15% de los niños que siguen la dieta cetogénica están libres de convulsiones en un año, aunque es muy raro que las personas puedan seguir esta dieta con éxito durante largos períodos de tiempo.

Si se han agotado todos los demás tratamientos, se puede considerar la cirugía como la siguiente opción. Los procedimientos quirúrgicos generalmente solo se realizan como último recurso, y cuando los médicos determinan que las convulsiones ocurren en una parte específica del cerebro que no obstaculiza la visión, el habla, la audición o la función motora. Durante la operación, se extirpa la parte del cerebro que está causando las convulsiones.

Estudios sobre Parálisis Cerebral y Epilepsia

Según un estudio científico publicado en el European Journal of Epilepsy, la cuadriplejía espástica y la diplejía espástica son los tipos más comunes de parálisis cerebral asociados con la epilepsia. Los síntomas de la epilepsia generalmente comienzan en los niños con parálisis cerebral durante el primer año de vida, algunos dentro del primer mes después del nacimiento.

Pronóstico de la epilepsia

Si los niños responden bien a los medicamentos, existe una buena probabilidad de que un día no sufran convulsiones e incluso puedan interrumpir el uso de medicamentos para la epilepsia. Sin embargo, es importante tener en cuenta que muchos niños con parálisis cerebral necesitarán seguir tomando medicamentos para controlar sus convulsiones de por vida.

El Centro Médico de la Universidad de Maryland (UMM) afirma que las tasas de supervivencia a largo plazo se reducen cuando las opciones de tratamiento tradicionales, como los medicamentos y la cirugía, no funcionan. Los accidentes de convulsiones incontrolables también contribuyen a la tasa de supervivencia más baja.

Estos son casos en los que la gravedad del trastorno convulsivo es parte de una forma general más grave de parálisis cerebral, y muchos otros sistemas de órganos se ven afectados, lo que lleva a una vida más corta.

Página Revisada y Editada Médicamente por la Dra. Gina Jansheski

La Dra. Gina Jansheski es pediatra Certificada por la Junta y miembro de la Academia Americana de Pediatría. Ha sido pediatra en ejercicio durante más de 20 años, trabajando principalmente con pacientes hospitalizados y niños con necesidades especiales.

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