El sentido del oído felino es considerablemente más sensible que los perros y los humanos (y muchos otros mamíferos). La capacidad auditiva de un gato sano es una verdadera maravilla biológica. Según un artículo publicado en el sitio web de Animal Planet, las orejas de un gato son «como una sofisticada antena parabólica girando para captar una señal. El artículo continúa explicando que » la orejera externa del gato, o pabellón auricular, gira hasta 180 grados para localizar e identificar incluso el más débil de los chirridos, ruidos o crujidos.»

En los seres humanos, el canal auditivo es extremadamente corto y mide solo 2,5 centímetros de longitud. Sin embargo, tanto los perros como los felinos poseen un canal auditivo largo que «hace una curva de casi 90 grados a medida que viaja a las partes más profundas del oído», explica la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Washington.

Aunque los humanos y los gatos tienen un rango de audición similar (en el extremo más bajo de la escala), los gatos son capaces de escuchar sonidos mucho más agudos de hasta 1,6 octavas por encima del rango humano, y una octava por encima del rango de un canino. De hecho, un gato sano puede incluso juzgar dentro de tres pulgadas la ubicación de un sonido que se hace a tres pies de distancia, lo que ayuda a localizar a la presa. También pueden » escuchar sonidos a grandes distancias, cuatro o cinco veces más lejos que los humanos.»

Las orejas de un felino son un activo extremo, pero, a pesar de sus habilidades, siguen siendo una pieza de anatomía muy frágil. La naturaleza delicada del canal auditivo de un gato lo convierte en un entorno ideal para uno de los problemas de oído más comunes en las mascotas: la otitis externa.

La otitis externa es la inflamación del conducto auditivo externo, y es una de las razones más comunes por las que las mascotas se llevan al veterinario. En general, los gatos tienden a tener menos problemas de oído que sus contrapartes caninas, pero la otitis externa puede afectar a cualquiera de las especies a cualquier edad, y puede ser muy dolorosa para arrancar.

Hay muchas causas de inflamación del conducto auditivo externo en las mascotas, incluyendo una enfermedad alérgica de la piel, parásitos, alergias alimentarias, enfermedades autoinmunes y objetos extraños en los oídos. Un canal auditivo con otitis externa también puede convertirse en un caldo de cultivo para infecciones bacterianas o por hongos (las condiciones húmedas y cálidas del canal auditivo también ayudan a convertirlo en el entorno perfecto para que estos microbios prosperen) y es bastante común encontrar que un animal con otitis externa tiene una infección de oído acompañante.

Los síntomas de una infección o inflamación del oído pueden incluir rascarse o frotarse los oídos, mal olor en los oídos, sacudir la cabeza, secreción de los oídos (pus, líquido acuoso) y canales auditivos rojos o hinchados. Si alguno de estos síntomas se nota, se recomienda que se ponga en contacto con su veterinario antes de que el problema empeore.