El Dr. Carlos E. Russell, una Vida de Dedicación y Servicio a Su Pueblo

Por Maeshay Lewis

El activista de Brooklyn y fundador del Día de Solidaridad Negra (BSD), el Dr. Carlos E. Russell, falleció a la edad de 84 años. Dr. Russell, activista visionario, embajador, historiador, artista literario hizo la transición mientras dormía el 10 de julio de 2018. Nació en la República de Panamá el 6 de agosto de 1934.

«Es con gran dolor que lloramos el fallecimiento del Dr. Carlos Enrique Coordington Russell. Era un amado hijo, padre, hermano, tío, primo, maestro y el mejor amigo para nosotros y para muchos en nuestra comunidad», decía una declaración de la familia. «Ahora está en paz con nuestros antepasados. Su ferviente deseo era que nosotros, la comunidad, continuáramos la lucha por la justicia social y la igualdad para todos. Echaremos de menos su inteligencia, pasión, ingenio y amor por toda la humanidad.»

Mientras se desempeñaba como Embajador panameño para las Naciones Unidas, el Dr. Russell, inspirado en la obra ficticia de Douglas Turner Ward» Day of Absence » en la que un pequeño pueblo del Sur está repentinamente desprovisto de su población negra y lisiado por su ausencia, estableció el Día de la Solidaridad Negra (BSD) en 1969. El BSD se celebra anualmente el lunes anterior al Día de las Elecciones en noviembre, lo que demuestra el espíritu de autodeterminación y la responsabilidad colectiva para el empoderamiento económico. Se alienta a los negros a no asistir a la escuela o al trabajo y a abstenerse de comprar en establecimientos blancos.

Muchos de nuestros activistas y luminarias actuales se benefician del legado que el Dr. Russell deja atrás. Durante las décadas de 1960 y 1970, el Dr. Russell fue uno de los principales organizadores de la primera conferencia nacional de Panameños, que estaba consolidando el movimiento de unificación de la oposición negra y caribeña a la opresión sistemática. También fue uno de los creadores de «Bahiano», el primer periódico negro y panameño aquí en los Estados Unidos escrito en inglés y español. (Otros cofundadores mencionados son Walter Livingston, George Priestly, Aguilla Jiménez y algunos otros.)

El Dr. Russell fue profesor y Presidente de Estudios de Campo en SUNY Old Westbury y en el Brooklyn College de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (BCCUNY) antes de convertirse en Decano de Estudios Contemporáneos. También ha ocupado el cargo de director interino de Asuntos Internacionales Urbanos en Medgar Evers College, CUNY, a finales de la década de 1980 y principios de la década de 1990.

En la década de 1990, fue desarrollador principal de planes de estudios, educador y entrenador de la Academia Ella Baker (EBA), más tarde rebautizada como Ella Baker/ Cleveland Robinson Academy, EBCRA, un programa dedicado a crear liderazgo juvenil utilizando la metodología de la «Resolución de Conflictos No Violentos Kingianos», como parte de la Comisión e Instituto Dr. Martin Luther King, Jr.del Estado de Nueva York en Albany bajo el financiamiento y el apoyo del Gobernador Mario Cuomo.

El Dr. Russell trabajó con numerosas organizaciones comunitarias a lo largo de su vida. Fue una luz de guía para muchos, llevando a algunos a carreras exitosas en justicia social, finanzas y política, tanto en los Estados Unidos como en Panamá.

El Dr. Russell se graduó en el Instituto Nacional de Panamá y dejó Panamá en 1955 con una visa de estudiante a la Universidad De Paul en Chicago. Vivió y trabajó en el lado sur de Chicago y trabajó en la Mary McDowell Settlement House. Se mudó a Nueva York en 1961 y trabajó en el Centro Comunitario de Albany en Albany Projects como trabajador juvenil, trabajando directamente con miembros de pandillas. Finalmente se trasladó al Centro de Progreso Comunitario de Fort Greene.

Como individuo creativo, publicó «Miss Anna’s Son Remembers», que es conocido como el primer libro de poemas panameño-antillanos publicado fuera de Panamá. Alrededor de este tiempo, con Anesta Samuel y otros cuadros, ayudó a establecer la Asociación de Herencia Panameña-Antillana inspirada en una de las primeras conferencias de historia oral celebradas en la ciudad de Nueva York. También pasó muchos años como dramaturgo y productor de teatro comunitario. Una de sus piezas, «Oda a Panamá», fue interpretada en la Academia de Música de Brooklyn.

«Ha sido un honor y un privilegio haber conocido al Dr. Carlos E. Russell como amigo personal durante más de 30 años», dijo Cliff Frazier, presidente de la Asociación Internacional de Comunicaciones del Centro Dwyer; director ejecutivo del Centro Metropolitano de Nueva York Dr. Martin Luther King, Jr.para la No Violencia, y cofundador de la Escuela Charter Harriett Tubman. «El Dr. Russell fue un erudito brillante, noble y valiente comprometido con el amor de los negros y expresó este amor en todos los aspectos de su vida. Era audaz, dinámico e inspirador. Su creación del Día de la Solidaridad Negra representa una fuente de orgullo para la gran cantidad de personas negras. Lo amamos Dr. Russell y agradecemos a Dios por todo lo que ha hecho para enriquecer nuestras vidas como personas de Ascendencia Africana.»

La familia organizará un memorial que se celebrará en la ciudad de Nueva York, la fecha y la hora se anunciarán una vez que estén disponibles.