«Un mago puede creer al 100% en la existencia de espíritus o dioses que realmente existen en el universo», explica Adrian Dobbie, Presidente del Colegio Electoral del capítulo del Reino Unido del Ordo Templi Orientis de Aleister Crowley. «O, si haces alguna evocación mágica para invocar a un espíritu de la Goetia y te comunicas con él, eso es definitivamente una cosa. Y luego hay otro grupo de personas, Crowley es uno de ellos, que dicen, ‘en realidad, estas son simplemente propiedades de la mente.»Personalmente»—tira de su pinta – » Caigo en el campo de los agnósticos con respecto a si estas cosas existen.»

Los dos estamos sentados en un pub muy antiguo de la Ciudad de Londres, cerca de donde trabaja Adrian, rodeados de abogados y banqueros cuya circunferencia parece directamente proporcional a su riqueza, como si estuvieran tan gordos literalmente comiendo dinero. Por su parte, el mago que está frente a mí es un magro y saludable de principios de los cuarenta, con el pelo corto y oscuro, una barba limpia y una sonrisa de lobo lista. (Como era de esperar, hemos escogido un rincón tranquilo para nuestra discusión.)

«El primer ritual en solitario que hice fue muy poderoso para mí», continúa. «Porque aunque pensé que me libraría de todo el dogma cristiano, de un Dios en el cielo que me castigará y todo eso, el impacto de ese primer ritual relativamente inocuo fue increíble. Pensé: si la Biblia es correcta me voy al infierno. Esa es la línea en la arena.»

Adrian, lector y admirador de Crowley desde hace mucho tiempo, se unió a la OTO hace una década. Le pregunto sobre sus primeras impresiones, cómo la encarnación del siglo XXI de la OTO se comparó, digamos, con el apogeo de Crowley sobre el que debe haber crecido leyendo

«Mi experiencia inicial fue extremadamente positiva. Estaba buscando contactar con el artículo genuino; estaba buscando mentores, y lo conseguí con creces. El «apogeo» de la OTO es hoy. Cuando Crowley estaba vivo, básicamente solo había una logia en todo el mundo, y cuando murió todavía había un puñado de personas en la OTO, quince o treinta. Ahora, hay más de tres mil… pero no está ni cerca de lo que podría ser», admite. «Todavía estamos contratando salas comunitarias, y todavía nos estamos reuniendo en las casas de la gente. Una de las cosas más grandes que las personas tienen que superar cuando se involucran por primera vez es una sensación de decepción. Pero esa es una de las primeras pruebas.»

Después de nuestra entrevista de cuatro pintas, Adrian es lo suficientemente amable como para invitarme a una Misa gnóstica en su Brighton natal. (La invitación oficial adjunta al correo electrónico me informa de que el ritual, diseñado por Crowley, y el rito central de la organización, iba a ser precedido por una charla al estilo «TEDx».)

Así que, en un domingo de septiembre nublado, subo a un tren desde Londres, llegando a Brighton alrededor del mediodía. Hace llovizna y frío. Despojada de sus galas de verano, la ciudad se siente provinciana y monótona, abandonada a sus intrigas narcóticas durante otros nueve meses.

También puedo poner mis cartas sobre la mesa. Criado como católico, y llevando un revoltijo de bricolaje cristiano latente, prefiero permanecer precariamente encaramado en la valla metafísica. En resumen, estoy dispuesto a echar un vistazo a una Masa Gnóstica, pero reacio a mordisquear un poco de Luz.

Con respecto a lo cual, por cierto, tengo otras preocupaciones, en conjunto más mundanas

Hace un par de días, envié un correo electrónico a un amigo y mencioné mi viaje pendiente a Brighton. Su inesperada respuesta de siete palabras decía precisamente así :» NO COMAS EL PASTEL DE LUZ.»Cuando pregunté la fuente de tal vehemencia en mayúsculas poco característica, él respondió brevemente que dicho pastel supuestamente incluía la sangre menstrual de la sacerdotisa.

Un cuarto de hora antes, y frunciendo el ceño ante mi mapa arrugado e impreso, subo nerviosamente por un camino de grava que corre por debajo de un bloque de pisos encorsetados en andamios. Llego temprano. Al final del camino de entrada, menos de media docena de hombres están parados afuera de la entrada de un pequeño centro comunitario de imitación victoriana.

Incluso antes de llegar a ellos, ya puedo escuchar los cables trampa en mi psique (y estómago).

Adrian no se trata de eso, pero menciono su nombre y se hacen presentaciones. Esta es una Misa gnóstica especial por invitación, y una pareja, como yo, son invitados (aunque presumiblemente neófitos de buena fe en lugar de trémulos). Al menos uno parece un poco nervioso, mientras que los iniciados de la OTO, en su mayoría hombres de mediana edad con cabello largo o ninguno, cada uno con ojos azules inusualmente pálidos, nos inspeccionan con esa curiosidad ligeramente salaz con la que las personas de un lado de una experiencia examinan a los que están al borde.

En el pub Adrian se había referido a la magia como » transgresión psicológica.»Puedo ver lo que significa! La atmósfera es una mezcla distintiva de lo religioso y lo ilícito, como si todos estuviéramos aquí para una tarde de dogging metafísico.

Empiezan a llegar más personas, hombres y mujeres de diferentes edades y tipos. Adrian, nuestro sacerdote, emerge del salón de la comunidad junto con nuestra sacerdotisa, una hermosa Europea del Este con ojos oscuros y joyas más oscuras. Sonrío, asiento con la cabeza y doy la mano, me inclino contra un coche estacionado y me siento disfrazado de un prospecto.

Un tipo grueso, quizás de unos treinta años, con rasgos protuberantes y una sudadera con capucha que muestra un sello Crowley, entabla una conversación. Parece a la vez afable y astuto, y describe un fin de semana que lo ha llevado de Glastonbury a Londres y Brighton, realizando varias iniciaciones. «Aquí tenemos un dicho», dice con naturalidad, pescando un sándwich preenvasado. «Nadie te va a enseñar, pero hay mucha gente que te ayudará a aprender.»Se arropa. Es queso y cebolla, y con cada bocado vertiginoso se me ocurre que, dada la opción entre esto y el Pastel de Luz, muy bien podría preparar el último.

«La tecnología», murmura (creo que—?), «es poderoso.»

«La tecnología?»

Me mira, un poco incrédulo.

«La magia. La magia es muy poderosa. Es posible que te vayas con una gran sonrisa en la cara y no sepas de dónde viene, o es posible que no obtengas nada durante un par de días. Pero conseguirás algo.»

» Esperaba solo observar. ¿Es obligatorio participar?»

Me da una mirada muy cercana. Me entra como un palo que mide la profundidad del agua.

«Se espera que todos,» dice con firmeza, «tomen el sacramento.»

Mierda.

Se escabulló, dejándome enloquecer. Me siento tan llamativo como el cobre en El hombre de Mimbre

A mi izquierda se encuentra un viejo hippy bastante elegante con barba y cabello blancos brillantes. Me parece recordar que me lo presentaron como un compañero invitado. Nos asentimos el uno al otro.

«Entonces,» pregunto, aventurando una pequeña charla oculta, » ¿es esta tu primera Misa gnóstica?»

» No, pero es el primero en tal vez fifteen quince años.»

«¿por Qué esperar?»

«Oh», dice, estrechando sus ojos (muy azules). «No he estado esperando en absoluto.»

Ave María, llena eres de gracia

Me estoy preparando para volver a subir por el camino, los guijarros haciendo ping a mis tacones, cuando la lluvia aumente, y la congregación, ahora de treinta, comience a presentarse en el salón de la comunidad. Y, en contra de mi buen juicio, me presento junto con ellos.

Dentro del espacio de venta de pasteles twee, se ha instalado un templo OTO, un efecto a la vez divertidísimo e inquietante, como un alsaciano montando un caniche. Anoto un tablero de ajedrez bordado, El Ojo de Horus y la paloma que cae en picada, pero mucho parece estar «ocluido» en anticipación a la misa (recordamos que tenemos programada primero esa charla «al estilo TEDx»), lo que parece un alter asomándose por encima de una gruesa cortina púrpura.

Las sillas se han dispuesto en filas antes de un pequeño atril, que Adrian asciende actualmente para la oración.

«Ha habido mucha especulación», comienza, » sobre que esto es una especie de gran campaña de reclutamiento de OTO o algo así. Así que solo quiero aclarar esto de inmediato absolutely absolutamente lo es.»

La habitación se rompe. Adrian, a su manera hiper-articulada, habla de Crowley, la OTO y la libertad religiosa durante media hora. La atmósfera, sin duda, es bastante densa – ciertamente estoy sintiendo la tecnología-y me siento desesperado por irme, pero atrapado en mi asiento por una combinación de cortesía y autoconciencia.

Después de la charla, se produce una discusión de extremidades sueltas, hasta que la sacerdotisa sentada comienza a llamar la atención de Adrian y tocar su muñeca. Intento recordar si, en el Infierno, Virgil alguna vez barre una mano a través de un lago en llamas de ingleses aulladores, explicando despreocupadamente a Dante cómo «estos imbéciles se las arreglaron para condenarse a sí mismos por su torpeza social.»En cualquier momento, supongo, la Misa Gnóstica se pondrá en marcha, sacarán el Pastel de Luz, y será aún más difícil irse.

«Correcto para todos», dice Adrian, tomando la señal visual de la sacerdotisa. (Esto, supongo, es todo. Abre bien.) «Vamos a tener un breve descanso ahora, mientras tenemos todo listo para la Misa Gnóstica.»

¡Aleluya!! La lluvia ha disminuido, y alrededor de tres cuartas partes de la congregación vuelve a salir para un cigarrillo prepandial y charlar, mientras los ocultistas restantes se ocupan de reorganizar las sillas, tirar de las cortinas y preparar la sala. Me acobardé sobre ellos, dirigiéndome directamente a un Adrian divertido y desconcertado, a quien me duché con disculpas incoherentes antes de regresar a Londres