Por Emily Drooby y Allyson Escobar

RED HOOK — ¿Qué rima con perdón?

Eso es algo que el rapero católico Melvin Windley, alias «Rabelzthemc», puede preguntarse. Para él, el hip-hop es una oportunidad para proclamar el mensaje de la Misericordia Divina a todos.

Windley creció como bautista y fue un artista secular antes de su conversión a la fe católica en 2005.

Comenzó a rapear y escribir letras a una edad temprana, inspirado en artistas como Tupac Shakur, que también creció en la ciudad. Windley atribuye su amor por el hip-hop a su educación en Brooklyn.

«Cuando Tupac murió, me di cuenta de lo conectado que estaba con el hip-hop but pero es un velo tan delgado entre el catolicismo y el hip-hop. Es muy fácil apretar el interruptor, porque es muy diferente de la música secular», dijo Windley. «Al principio no ves nada. Pero de repente te encuentras con Dios, y es como, ahí está, claro como el día.»

Windley dijo que tuvo una epifanía viendo el funeral del cantante de Gospel Luther Vandross, donde la gente honró el impacto positivo de Vandross en el mundo a través de su música y mensaje cristianos.

«En ese momento, una vez que tuve mi conversión, supe que necesitaba convertir mi música también», dijo Windley. «Tuve que fallar mucho. Tuve que fallar en mis propios intentos. Al principio, pensé que sería un rapero cristiano. No tenía idea de que el hip-hop católico realmente existe. Cuando descubrí que había toda una comunidad, una red de hip-hop católico, fue como, oh, esto es lo que se supone que debo hacer.»

Su conversión comenzó a través del aliento de una mujer que conoció en el trabajo. Iban a misa juntos en la Catedral de San Patricio en Manhattan.

» Mi primer día en la iglesia, un tipo se acercó y me preguntó si quería traer las cestas de recolección . Fue en ese momento que supe que Dios quería que fuera parte de la iglesia.»

Hace varios años, Windley recibió un regalo especial: el Diario de Santa María Faustina Kowalska, la santa y mística de principios del siglo XX que presenció apariciones de Jesús. Cuando comenzó a leer el libro, se sintió «asustado» y «avergonzado» porque no había recibido antes el mensaje de la Misericordia Divina de Cristo, como se le describió a Santa Faustina.

Eso inspiró a Windley a cambiar su sonido del rap secular al rap católico. En primer lugar, tuvo que descubrir lo que hace que su música sea verdaderamente única.

«Para la mayoría de los artistas seculares, hay un truco, un cierto sonido característico que permitirá que la gente se relacione contigo. No tenía. Simplemente no sabía qué hacer», dijo. «Pero para mí, esto no es un truco. Esto es de verdad. Así que seguí orando y orando, y un día me di cuenta de que debía hacer el Diario de Faustina y el mensaje de la Misericordia Divina. Así que aquí estoy.

Entre su trabajo diario en un edificio médico de Nueva Jersey, Windley escribe, produce, mezcla, graba y lanza todo él mismo desde su casa de Red Hook. Todo se autofinancia o se alimenta a través de donaciones, incluida su computadora portátil donde edita.

«Muchos artistas jóvenes tienen problemas para poner música porque piensan que tiene que sonar profesionalmente, pero en realidad, se trata solo de hacerlo.

Su primer sencillo, «Novena», Windley describe como un «momento innovador» y la primera canción que escribió donde se identificó como un artista católico de hip-hop.

Dos años más tarde, Windley tiene varios mixtapes, singles y dos álbumes de larga duración.

Quiere impartir el mensaje de la misericordia y el perdón de Jesús, apoyar a los líderes de la iglesia que luchan por conectar a los jóvenes con el mensaje de la Misericordia Divina y alentar a los jóvenes oyentes a rezar el rosario.

Su música se basa en oraciones favoritas, santos, literatura espiritual y sus propias experiencias de vida. Para ayudarlo a mantenerse enfocado e inspirado, levanta el diario de Santa Faustina en su teléfono.

«Cuando abro el Diario, permito que el espíritu me lleve a donde quiera. Y luego tamizaré lo que me encuentro, y haré música y letras a partir de eso. El aspecto más importante las letras en negrita que Jesús mismo pronunció, me encantan. Cuando Jesús está hablando, es hora de prestar atención.»