La mitología celta está inundada de mujeres poderosas, y siguen siendo todo un enigma. Por un lado, tenemos reinas luchadoras como Medb, Diosas temibles como Morrigan, curanderas talentosas como Airmid, herreras como Brigid, Druidas respetadas como Bodhmall y legisladores conocedores como Brigid Brethach. Por el otro, tenemos a heroínas indefensas como Etain, Deirdre y Grainne, que aparentemente no hicieron más que atraer a los hombres con su belleza a la tragedia y la catástrofe.

Ya sabemos por las Leyes Brehon que en la antigua Irlanda, las mujeres disfrutaban de libertades mucho mayores que las de otros lugares. La mujer puede gozar de la misma condición que su marido en el matrimonio; tiene derecho a divorciarse de él si no cumple sus obligaciones matrimoniales y, de ser así, tiene derecho a llevarse consigo todas sus posesiones y la mitad de sus bienes comunes, más una parte por daños y perjuicios. Las mujeres también tienen derecho a acceder a las mismas profesiones que los hombres.

Lo que significaba que la antigua Irlanda tenía su parte justa de mujer guerrera, ¡y algunas de ellas eran bastante patéticas, según todos los relatos!

Ahora, antes de ir más lejos, una advertencia. Sabes lo mucho que me encanta investigar. A veces me pierdo bastante en él. Aun así, cuando se trata de investigar a las mujeres en la mitología irlandesa, hay un agujero negro. Se podría suponer que la sociedad era bastante patriarcal, sin embargo, sabemos por textos como la Ley Brehon, y algunos otros que aún sobreviven, como la Redada de ganado de Cooley, que esto no es así. Al menos, no en la medida en que podrías haber pensado.

Todas las historias fueron escritas por monjes cristianos, y sin ofender a ningún cristiano que lea este blog, es un hecho que alteraron las historias, e incluso los textos escritos anteriormente, para encajar con sus creencias. Los Danann y los Sidhe, por ejemplo, eran vistos como demonios y peligrosos; y las mujeres en las viejas historias eran ignoradas, excluidas por completo, o reescritas como criaturas recatadas, hermosas, sin sentido y sin voz cuyo único objetivo en la vida era casarse, tener bebés, servir a los hombres en su vida y a Dios.

Por ejemplo, tenemos pocas reinas, porque las mujeres poderosas no eran toleradas. Las mujeres clave permanecen sin nombre, como la madre mortal de Etain, que se tragó a Etain cuando estaba en su encarnación de mariposa y cayó en su copa de vino. Ella era conocida solo como «la esposa de». Este tratamiento de las mujeres en la mitología irlandesa es bastante común. Y frustrante. Esos detalles simplemente no se consideraban importantes.

Así que me he encontrado con referencias a mujeres guerreras, pero no puedo decirte nada sobre ellas, porque fueron eliminadas de la existencia. A menudo, incluso las mujeres realmente clave, como descubrirán, solo se mencionan en relación con el héroe masculino del cuento, en lugar de por derecho propio. Como verás

Hay dos bandas famosas de guerreros en la mitología irlandesa: Fianna de Fionn mac Cumhall y los Caballeros de la Rama Roja del Ulster.

Las mujeres de los Fianna eran conocidas como banféinní, que significa «cazadora guerrera». No está claro si tenían su propio batallón, o si estaban clasificados junto a sus homólogos masculinos, pero sospecho que es lo último.

No hay muchas mujeres guerreras mencionadas por su nombre en las historias de los Fianna. Ailbhe Gruadbrecc es una de ellas; su nombre significa Ailbhe (Al-va) ‘de las mejillas pecosas’, y era hija del Gran Rey Cormac mac Art. Se cree que era esposa, o amante, de Fionn mac Cumall, uno de los héroes legendarios más grandes de Irlanda, pero murió después de solo un año. Uno podría suponer que murió en el parto, siendo una mujer joven, pero sospecho que como guerrera, era más probable que muriera en batalla o en una expedición de caza. También se dijo de ella que era «la tercera mejor mujer que se acostó con un hombre». ¡Bonita forma de ser recordado! A pesar de ser la hija del Rey Supremo, y casada con Fionn, claramente no era lo suficientemente importante como para molestarse en mencionar la forma en que falleció. Creadue / Creidne era el nombre de otra guerrera en el Fianna de la que no pude averiguar absolutamente nada.

Curiosamente, el increíble éxito militar y de caza de Fionn se puede atribuir a dos mujeres. De niño, su cuidado fue confiado a su tía Bodhmal y a otra mujer llamada Liath Luachra. Desaparecieron con él en los bosques de las montañas Slieve Bloom para mantenerlo a salvo de los asesinos de su padre. Bodhmal era la hermana de su padre, una druida y guerrera. Liath Luachra era una mujer guerrera sombría, experta en entrenar hombres para la batalla y la caza. Su nombre significa «el gris de Luchair». Así que aquí tenemos un buen ejemplo de dos mujeres de alta cuna con habilidades tan excepcionales, que convirtieron a su cargo en un héroe famoso, y sin embargo todo lo que sabemos de ellas son sus nombres.

No he encontrado ninguna referencia a mujeres que sirven en los Caballeros de la Rama Roja; estos eran los hombres de otro gran héroe legendario irlandés, Cuchullain. Era un asesino y un mujeriego. Los hombres querían ser él (o matarlo), y las mujeres querían estar con él. Sin embargo, casi no hay otro matiz en su personalidad, excepto uno; él no mató a mujeres.

Por supuesto, Cuchullain es más famoso por oponerse a los esfuerzos de guerra de la reina Medb de Connacht. La incursión de ganado de Cooley es una de las historias mitológicas irlandesas más duraderas y queridas. He mencionado Medb un montón de veces en este blog, así que no voy a entrar en ningún gran detalle aquí. Baste decir que fue a la guerra por la posesión de un toro, para poder afirmar que su marido, Aillil, no poseía más riqueza que ella. Supongo que tenía un ego bastante grande, que estaba preparada para arriesgar tantas vidas por su orgullo; o eso, o la hicieron parecer una vaca malvada (perdón, perdón por el juego de palabras), un ejemplo de lo que puede suceder cuando las mujeres llegan al poder.

Lo que me encanta de su historia, sin embargo, es lo terrenal que es. No contiene nada. Por ejemplo, tenía muchos maridos y amantes, y se decía que necesitaba 30 hombres al día para satisfacer su apetito sexual, si su amante Fergus no estaba cerca. Supongo que la virilidad estaba vinculada con el poder y la fuerza, incluso entre las mujeres. Incluso se menciona su ciclo menstrual.

«Entonces su sangre llegó a Medb y ella dijo:’ Fergus, cubre la retirada de los hombres de Irlanda para que pueda pasar mi agua’. «Por mi conciencia», dijo Fergus, «Es inoportuno y no es correcto hacerlo». «Sin embargo, no puedo sino hacerlo», dijo Medb, «porque no viviré a menos que lo haga» Med Medb pasó su agua e hizo tres grandes trincheras en cada una de las cuales caben los hogares. De ahí que el lugar se llame Fúal Medba (orina de Medb).

Táin Bó Cúailnge del Libro de Leinster

Además de dirigir la batalla, tomar decisiones sobre estrategia militar, acuerdos y alianzas (que a menudo incluían la oferta de sus «muslos amistosos»), parece que Medb también estuvo involucrada en la lucha real, ya que Cuchullain le cuenta a su médico una herida de lanza que le dio.

Una vez más, encontramos que este famoso héroe fue entrenado por una mujer. Scathach (Ska-ha) fue una guerrera que tenía una academia de entrenamiento militar, Dún Scáithmeaning ‘fortaleza de las sombras’ en la Isla de Skye. No suena muy atractivo, ¿verdad? Y, de hecho, la única forma en que Cuchullain puede entrar es saltando a través de un profundo barranco, arriesgándose así a la muerte. Lo hace, sin embargo, demostrando ser digno. Los estudiantes viajaban por todas partes para entrenar bajo su mando. Cuchullain tuvo muchas aventuras mientras estuvo allí, incluyendo convertirse en el amante de Uathach, la hija de Scathach después de romperse los dedos! ¡no preguntes!

Cuando Aoife, la hermana de Scathach y su rival la amenazan, Cuchullain lucha contra Aoife en combate individual. Cuando la derrota, está tan excitado por sus habilidades de batalla, que le perdona la vida si se acuesta con él. Posteriormente, queda embarazada de su hijo, Connla. La historia de Connla es trágica y hermosa, una de mis leyendas favoritas, pero no la contaré aquí. Necesita su propia página.

Cuando Cuchullain completa su entrenamiento, regresa al Ulster para reclamar a Emer como su novia. Mata a su padre, y se la lleva triunfante, solo para ser confrontado por un ejército liderado por otra mujer guerrera, Scenmed, la hermana o tía de Emer, que intenta rescatarla sin éxito.

Nessa, reina del Ulster, era otra guerrera ardiente y intrigante. Ella engañó a Fergus para que saliera de su trono e instaló a su hijo Conchobar en él, con lo cual Fergus fue a Connacht para unirse a Medb y se convirtió en su amante. Originalmente se llamaba Assa, que significa «gentil». Cuando su familia de acogida es asesinada sin piedad, forma su propia banda de 27 fianna para localizar al asesino, y cambia su nombre a Ní-assa, que significa «no gentil». Y si eso no es genial, no se que es.

Muirisc era una guerrera menos conocida. Era la hija de Úgaine Mór, conocida como Hugony el Grande, que fue el 66º Rey Supremo de Irlanda, según los Anales. Tenía 22 hermanos y 2 hermanas, y su padre, siendo justo, dividió Irlanda en 25 porciones, asignando una a cada uno de sus hijos. Se dice que este acuerdo duró 300 años, hasta que las provincias fueron establecidas por el padre de Medb, Eochu Feidlech. El dominio de Muirisc se extendía sobre Mag Muirisce en Co Mayo, y su Dun se encontraba debajo de las laderas de Cruachan Aigli, la Montaña Cónica, que más tarde se llamaría Croagh Patrick. Era capitana de mar y guerrera, famosa por sus acciones audaces y atrevidas.

Por supuesto, todo el mundo ha oído hablar del Morrigan, la deidad femenina de triple aspecto que se dice que preside la guerra, la lucha y la soberanía. Se decía que había volado sobre el campo de batalla en forma de cuervo, gritando duro aliento a sus hombres, e infundiendo miedo en los corazones del enemigo. Sospecho que también era muy ingeniosa con un arma.

Me gustaría mencionar especialmente a Macha en este punto. A veces, se la menciona como una de las hermanas Morrigan, a veces no. Era la esposa de Nuada Argetlam, que dirigió la invasión de los Tuatha de Danann contra los Fir Bolg para reclamar Irlanda. Participó en ambas batallas, y finalmente fue asesinada mientras defendía a su marido caído del rey gigante Fomori, Balor del Mal de Ojo. Eso es devoción para ti.

Finalmente, no pude terminar este post sin mencionar a Brigid. Brigid era la Diosa de la Primavera, y está asociada con la sabiduría, la excelencia, la perfección, la alta inteligencia, la elocuencia poética, la herrería, la capacidad de curación y el conocimiento druídico.

Fue particularmente amada por su amabilidad y gentileza. Para mí, ella es el epítome de la feminidad mitológica; no solo encarnaba todos los atributos femeninos tan buscados, incluida la fertilidad como Diosa que presidía la Primavera, sino que podía comportarse con habilidad y aplomo en la fragua. No solo podía la niña forjar una espada, sino que también podía empuñarla como una maníaca; su habilidad en la guerra a menudo se pasa por alto en favor de sus habilidades más femeninas.