Por Kate Hughes

Para las personas, morderse las uñas es un hábito nervioso que debe ser conquistado. Para los gatos, es un comportamiento de aseo bastante normal. «Hasta cierto nivel, es una parte normal de las rutinas de aseo de los felinos», explica el Dr. Carlo Siracusa, profesor asistente clínico de medicina del comportamiento en la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia.

Mientras que casi todos los gatos mastican sus garras hasta cierto punto, los propietarios deben ser conscientes de los comportamientos de aseo de sus gatos: si la masticación se vuelve excesiva, podría ser indicativo de otros problemas.

Masticación y mantenimiento normales de uñas

Como señala Siracusa, es de esperar que se mastique un poco de uñas cuando los gatos se acicalan. «Cuando vemos a un gato limpiando sus patas, puede masticar sus uñas o alrededor de sus almohadillas para las patas para deshacerse de la suciedad, la basura u otros desechos», dice. «Todo esto puede atascarse en las almohadillas de las patas, por lo que es una parte necesaria del proceso de limpieza.»Además, si la uña de un gato comienza a romperse o desprenderse, no es raro que el gato mastique la pieza colgante para evitar que se enganche a las cosas.

Además, aunque es normal, dependiendo del gato, es posible que el propietario no vea que se produce este comportamiento. «A muchos gatos les gusta retirarse a un lugar privado y cómodo cuando se están limpiando, para que los dueños de esos gatos no vean a menudo a sus gatos acicalándose», dice Siracusa. «Por supuesto, también hay gatos a los que no les importa en absoluto y que simplemente se sentarán frente a ti y harán lo que tengan que hacer. Los dueños definitivamente saben qué tipo de gato tienen.»

Siracusa agrega que los gatos suelen ser bastante expertos en mantener sus uñas sin masticar mucho, si se les brinda la oportunidad de rascarse. «Si un gato tiene un poste para rascarse o un pedazo de alfombra que pueda agarrar, será muy buena para hacerse las uñas», dice. «Recomiendo tener varios tipos de postes para rascar disponibles, horizontales, verticales—así como diferentes materiales, para mantener al gato interesado.»

Es cuando los gatos no tienen los medios para rascar y limar sus propias uñas que pueden surgir problemas. Siracusa advierte que a veces las uñas pueden crecer demasiado y causar lesiones en las almohadillas de las patas o incluso dificultad para caminar. «Sin embargo, un gato sano, si se le da la oportunidad de rascarse, podrá tener uñas sanas sin la necesidad de morder y masticar constantemente», dice.

Masticar uñas anormal y Qué lo Causa

Hay situaciones, sin embargo, cuando morderse las uñas en gatos cae en la categoría «anormal». Este comportamiento de masticación es excesivo y obsesivo, y muy, muy notable, según el Dr. Nicolas Dodman, un experto en comportamiento de mascotas, profesor emérito de la Escuela Cummings de Medicina Veterinaria de la Universidad Tufts y autor de El gato Que pidió ayuda.

Cuando se trata de un comportamiento de masticación anormal, por lo general se reduce a una de dos causas fundamentales: una lesión o infección está causando que el gato se levante la pata, o el gato está sufriendo de ansiedad.

«Al igual que muchas de las personas que mastican compulsivamente sus uñas, los comportamientos excesivos de masticar uñas en los gatos a menudo están relacionados con la ansiedad», dice Dodman. La ansiedad en los gatos puede tener muchas causas diferentes, como animales en la casa, aversión a estar solos y desafíos en el entorno del gato. «Esto incluso podría ser algo tan simple como una ardilla a la que le gusta sentarse fuera de la ventana y burlarse de su gato», dice Dodman. «El gato se frustra porque no puede hacer nada al respecto.»

Para ayudar a disminuir la ansiedad, recomienda que los dueños se aseguren de que sus gatos tengan una rutina confiable y estén haciendo suficiente ejercicio. Si estos pasos no mejoran la ansiedad de un gato, los propietarios también pueden probar medicamentos para estabilizar el estado de ánimo. «Puede tomar un par de meses antes de que empieces a ver mejoría con los medicamentos, pero debería ayudar a equilibrar la ansiedad del gato y ayudarlo a sentirse más tranquilo», explica Dodman.

Luego hay infecciones y lesiones. Las infecciones bacterianas o por hongos pueden hacer que un gato se rasque las patas y, por extensión, las uñas. Estas infecciones pueden ser difíciles de prevenir, especialmente en animales genéticamente propensos a ellas. «Algunos gatos, como los persas, están genéticamente predispuestos a los problemas de la piel», señala Siracusa. Las infecciones también pueden ser el resultado del contacto con productos químicos que tienen un efecto irritante en las patas. «Esas pequeñas almohadillas suaves están expuestas a muchas cosas», dice. Además, si un dueño corta las uñas de un gato demasiado cortas, puede provocar infecciones porque los vasos sanguíneos de las garras ya no están protegidos.

Conozca a su gato

En sí mismo, masticar uñas en gatos no es motivo de preocupación. Si va acompañada de una lesión o comienza a ser mucho más frecuente, es hora de llevar a tu gato al veterinario. «Tienes que conocer a tu gato», dice Dodman. «Cuando se manifiesta un nuevo comportamiento, especialmente uno obsesivo, siempre es una buena idea ir al veterinario para un chequeo.»