Hipotermia e Hipertermia

Estas son dos cosas que nunca querrás experimentar. Créeme, he tenido ambas cosas.

En la mayoría de las áreas de senderismo, la hipotermia, o el asesino silencioso, como se le llama, es la mayor amenaza para los viajeros de montaña. Sin embargo, en entornos desérticos, la hipertermia, especialmente la forma más grave, la insolación, puede ser igualmente peligrosa.

Y puede obtener ambos mientras camina por Canyon Country.

La hipotermia, una afección en la que la temperatura interna del cuerpo desciende por debajo de lo normal, puede provocar, y con demasiada frecuencia lo hace, un colapso mental y físico y la muerte. Es causada por la exposición al frío y se agrava por la humedad, el viento, el agotamiento y la deshidratación. En el momento en que empiezas a perder calor más rápido de lo que tu cuerpo lo produce, estás sufriendo exposición. El cuerpo comienza a hacer ejercicio involuntario, como escalofríos, para mantenerse caliente y hace ajustes involuntarios para preservar la temperatura normal en los órganos vitales, restringiendo el flujo sanguíneo en las extremidades. Ambas respuestas drenan sus reservas de energía. La única manera de detener el drenaje es reducir el grado de exposición.

Con hipotermia en toda regla, a medida que se agotan las reservas de energía, el frío llega al cerebro, privándolo de buen juicio y poder de razonamiento. No te darás cuenta de que está pasando. Pierdes el control de tus manos. Su temperatura interna se desliza hacia abajo. Sin tratamiento, esta caída conduce al estupor, al colapso y a la muerte.

Para defenderse de la hipotermia, manténgase seco. Cuando la ropa se moja, pierde alrededor del 90 por ciento de su valor aislante. La lana pierde relativamente menos calor; algodón, plumón y algunos sintéticos pierden más. Lleve un buen equipo para la lluvia que cubra la cabeza, el cuello, el cuerpo y las piernas y lo proteja de la lluvia impulsada por el viento. La mayoría de los casos de hipotermia se desarrollan a temperaturas del aire entre 30 y 50 grados Fahrenheit, pero la hipotermia puede desarrollarse a temperaturas más cálidas.

Si su grupo está expuesto al viento, al frío y a la humedad, piense automáticamente en la hipotermia. Esté atento a usted mismo y a los demás para detectar estos síntomas: ataques incontrolables de escalofríos; habla vaga, lenta y con dificultad; lapsos de memoria; incoherencia; manos inmóviles o torpes; tropiezos frecuentes o marcha tambaleante; somnolencia (dormir es morir), agotamiento aparente e incapacidad para levantarse después de un descanso. Cuando un miembro de su grupo tiene hipotermia, puede negar cualquier problema. Cree en los síntomas, no en la víctima. Incluso los síntomas leves requieren tratamiento, de la siguiente manera:

• Proteger a la víctima del viento y la lluvia.
• Quítese toda la ropa mojada y mantenga a la víctima seca.
• Ponga a la víctima en ropa de abrigo y un saco de dormir seco.
• Coloque botellas de agua bien envueltas y llenas de agua caliente cerca de la víctima, especialmente al lado del cuello, el pecho y la ingle.
• Intente que la víctima ingiera líquidos calientes, pero no lo fuerce.
• Intente mantener a la víctima despierta.

La hipertermia puede manifestarse de varias formas: calambres por calor, agotamiento por calor y golpe de calor, la forma más grave y potencialmente mortal y una emergencia médica definitiva.

Su cuerpo normalmente genera calor, especialmente durante el ejercicio físico vigoroso, y disipa ese calor a través de la piel o por evaporación del sudor. Al caminar bajo un calor intenso bajo el sol, especialmente si estás deshidratado, es posible que el cuerpo no pueda disipar suficiente calor y la temperatura corporal aumente. No es algo bueno.

La forma avanzada de hipertermia, la insolación, es potencialmente mortal. Una persona con insolación suele tener una temperatura corporal superior a 104 grados Fahrenheit. Otros síntomas incluyen confusión, combatividad, comportamiento extraño, desmayos, pulso tambaleante, fuerte y rápido, y posible delirio o coma.

La insolación suele ir precedida de agotamiento por calor, que es una señal de advertencia de que el cuerpo se está calentando demasiado. Los síntomas incluyen sed aguda, debilidad, falta de coordinación, náuseas, sudoración profusa y piel fría y húmeda.

Para tratar la insolación, busque asistencia de emergencia lo antes posible. Mientras tanto:

• Saque a la víctima del sol a un lugar fresco, si es posible.
• Anime a beber agua u otros líquidos, pero nada con alcohol y cafeína.
• Sumergir en agua, si es posible, o esponjar a la víctima con agua fría, de nuevo si es posible.
• Inste a la persona a que se acueste y descanse, preferiblemente en un lugar fresco.

Para prevenir el agotamiento por calor y la insolación y otras formas de hipertermia, evite la deshidratación llevando y bebiendo mucha agua durante la caminata, especialmente al comienzo de la caminata cuando no tenga sed y crea que no necesita líquidos.