USA Today publicó recientemente un artículo importante sobre la naturaleza de alta tecnología de las trampas académicas. Es un tema sobre el que he escrito con frecuencia. Como, repetidamente. Quizás obsesivamente.

Parte de la razón por la que regreso al tema de las trampas en las universidades estadounidenses es lo ciegos que son los líderes universitarios. Hacer trampa en la universidad es omnipresente. Ya se trate de plagio, pago de tareas personalizadas, acceso y uso indebido de recursos académicos o cualquier otra cosa, ninguna universidad, ninguna asignatura, ningún maestro es inmune a ello. Sucede en todas partes y con una frecuencia que los líderes educativos no querrán imaginar.

Por ejemplo, también se publicó recientemente la noticia de que los incidentes de trampas en una universidad grande y prominente en Australia aumentaron un 2,000% cuando la escuela cambió la forma en que la buscaban. Lo que eso realmente significa es que los estudiantes estaban engañando mucho antes del cambio, simplemente se salían con la suya.

Esa noticia de Australia cita a Cath Ellis, Decano Asociado de Educación de la Universidad, poniendo el número de estudiantes que hacen trampa en Australia, «tan alto como el 12%.»En realidad, es más común en los Estados Unidos.

Lo que es verdaderamente perturbador de hacer trampa en los Estados Unidos es lo que las escuelas están haciendo al respecto, que no es nada en absoluto. Y, en ocasiones, eso es a propósito.

Una escuela pública y estatal con un gran programa en línea recientemente analizó detenidamente el problema de las trampas, que es especialmente difícil de combatir en línea. Su informe interno principal tenía algunos hallazgos preocupantes, pero no poco comunes.

«Los profesores perciben la deshonestidad académica como un problema grave y generalizado», dice el informe, «y describen el problema como algo que está en gran medida fuera de su control.»El mismo informe encontró que casi la mitad de todos los presidentes de programas (49%) y casi el 40% de los maestros informaron detectar plagio en cada clase o incluso varias veces en cada clase. Y eso es solo plagio, que es solo una forma de hacer trampa.

Lo que también es común, y más dañino, es que el mismo informe descubrió que muchos maestros simplemente no creen que las trampas ocurran en sus clases. Los administradores tienen casi el doble de probabilidades de decir que las trampas ocurren que los maestros. La verdad es que el engaño ocurre en cada clase, con cada maestro. Los que no lo reconocen lo niegan y, francamente, son parte del problema.

Y esto es impactante. Incluso cuando sospechan que hacen trampa, un número alarmante de maestros y administradores no hacen nada. Según el informe, «el 28 por ciento y el 14 por ciento de los profesores reconocen that que previamente han optado por ignorar la sospecha de deshonestidad académica que ocurrió en sus cursos.»

La combinación de negar el fraude académico y no hacer nada al respecto, incluso cuando lo encuentras, es tóxica. El informe cita correctamente investigaciones que muestran que, de manera concluyente y abrumadora, «la integridad académica opera en la experiencia educativa de los estudiantes principalmente a través del miedo al castigo.»En otras palabras, las políticas y conferencias sobre integridad no funcionan. Los códigos de honor no funcionan. El miedo a ser atrapado funciona. Y si no lo estás buscando, o ignorándolo, nadie tiene miedo de ser atrapado y continuará.

No es como si las universidades fueran impotentes, hay docenas de cosas que pueden hacer en este momento para hacer que las trampas sean más difíciles. Es un misterio por qué no lo hacen.

El misterio más grande y sorprendente es cuando las escuelas saben que una acción específica puede reducir el engaño y la rechazan afirmativamente.

Todo el mundo sabe, por ejemplo, que una forma de evitar las trampas es que los profesores y administradores cambien sus asignaciones y evaluaciones de cursos. Si una tarea es nueva, los estudiantes no pueden encontrar trabajo reciclado en línea, lo que es un problema profundo y creciente entre las clases en línea donde las tareas y el trabajo existen digitalmente. Una vez que un estudiante hace una tarea una vez, puede publicarla o incluso venderla en varios sitios web ampliamente accesibles. Por lo tanto, incluso los cambios de rumbo menores pueden despistar y desenmascarar a los tramposos.

De ese informe sigo citando: «De hecho, la mayoría (68 por ciento) y los profesores (52 por ciento) están de acuerdo en que cambiar las tareas con más frecuencia disuadiría la deshonestidad académica.»Así es; lo haría.

Pero, dice la escuela, simplemente cambiar las tareas presenta «desafíos».»En primer lugar, dice la escuela, «para instituciones como esa enfatizan un currículo estándar y consistente para garantizar la calidad educativa de la enseñanza y el aprendizaje, el rediseño frecuente de las asignaciones carece de escalabilidad.»

En otras palabras, debido a que enseñan primaria en línea, donde todo tiende a reciclarse y las clases se administran en lugar de enseñarse, cambiar la tarea no es algo que puedan hacer. No lo dicen, pero saben que cambiar de curso en línea cuesta dinero. Las clases en línea solo funcionan cuando puedes diseñar un curso una vez y venderlo una y otra vez. Dicen que los cambios de rumbo no escalan.

La otra razón por la que dicen que cambiar las asignaciones no funcionará para ellos es que «ninguna institución puede rediseñar las asignaciones más rápido de lo que aparecerán en los sitios web comerciales.»

Eso no es del todo cierto. Pero la conclusión es que a pesar de que esta escuela sabe que una práctica específica reduciría el engaño, no lo harán porque cuesta dinero y porque piensan que no tiene sentido. Así continúa. Y lo saben.

En aras de la justicia, esta escuela está a la vanguardia en hablar incluso de hacer trampa y está tomando algunas medidas proactivas para frenarlo. Pero todavía es difícil aceptar una decisión afirmativa de no dar un paso que saben que funcionará.

Lo que tienes, lo que tenemos, es un problema serio. Y los tramposos y los facilitadores de trampas son solo un lado. La prevalencia de la enseñanza en línea para «escala» es su propio gran problema. Los maestros están en negación o mirando hacia otro lado es otra cosa. De escuelas que están dispuestos a dirección es otra.

Si esta epidemia académica se expone aquí no es una cuestión de si, es una cuestión de cuándo. Al igual que quién va a tener que responder por dejarlo así durante tanto tiempo.

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