En este artículo hablaremos sobre Mercantilismo:- 1. Concepto de Mercantilismo 2. Factores Que Determinan el Mercantilismo 3. Ideas o Características principales 4. Estimación crítica 5. Disminución.

Concepto de Mercantilismo:

El sistema dominante de pensamiento económico que prevaleció en Europa del siglo XVI al XVIII fue el mercantilismo. Era conocido por diferentes nombres en diferentes países. En Inglaterra se le llamó sistema comercial o sistema mercantil porque enfatizaba la importancia del comercio y el libre comercio. También se le conocía como» sistema restrictivo » porque sus políticas prácticas consistían en numerosas restricciones y reglamentaciones sobre el comercio.

En Francia se le conocía como » Colbertismo «por el nombre de Colbert, el ministro de Finanzas de Luis XIV. En Alemania y Austria se le llamaba»Cameralismo». También se le conocía como» Bullionismo » por la importancia que se le daba al oro y la plata.

Los pensadores mercantilistas no formaron un grupo, abogando por una línea fija de pensamiento y política. Eran hombres de negocios, comerciantes, administradores, en diferentes países. Dejaron una serie de folletos y periódicos sobre problemas económicos. Solo los economistas posteriores han analizado sus escritos y han encontrado cierta uniformidad en sus ideas y políticas y los han agrupado como mercantilistas.

El mercantilismo prevaleció no solo en Inglaterra, Francia, Alemania e Italia, sino también en países como Rusia, España y Escocia. Se adaptó a las circunstancias cambiantes. Alexander Grey observó que «Tuvo trescientos años de duración y, por lo tanto, coloreó el pensamiento y aún más las acciones de todos los países de Europa». Haney dice: «El mercantilismo comprende las opiniones económicas que prevalecieron entre los estadistas europeos del siglo XVI al XVIII».

Factores que configuran el mercantilismo:

Algunos factores económicos, políticos, religiosos y culturales fueron responsables de la aparición del mercantilismo.

1. Factores económicos:

Hacia finales del siglo XV se estaban produciendo cambios en la vida económica de la población. La economía nacional estaba dando paso a una economía de intercambio. La agricultura estaba dando lugar a la industria. El comercio se hizo muy importante y cambió la base de la configuración socioeconómica de la edad media.

El comercio requería el uso de dinero que estaba disponible en forma de oro y plata. Junto con la expansión del comercio hubo mejoras en el transporte, la agricultura, la población, etc., así que el pensamiento mercantilista fue el resultado de estos desarrollos.

2. Factores Políticos:

Hacia el final de la edad media, el nacionalismo se convirtió en la fuerza fuerte. Europa cambió mucho debido al Renacimiento. Como resultado, se produjo un cambio político fundamental. Resultó en el surgimiento de naciones fuertes como Inglaterra, Francia, España, etc., El feudalismo llegó a su fin y el Rey se hizo más poderoso. Cada nación quería preservar su independencia y consideraba a otras naciones como enemigas. Para crear un estado fuerte y poderoso, los mercantilistas trataron de regular las actividades políticas y económicas del pueblo.

3. Factores Religiosos:

El Movimiento de Reforma fue una revuelta contra la Iglesia Católica Romana. Desafió la autoridad del Papa. Inicialmente, la Iglesia Católica Romana controlaba las actividades políticas y económicas de la nación. Pero después de la Reforma la autoridad del Papa fue desafiada.

4. Factores culturales:

Culturalmente, Europa también estaba experimentando un cambio brusco. El renacimiento dio una nueva luz de aprendizaje a la gente. La gente se dio cuenta de que esta vida mundana era más importante que la vida celestial. Como resultado, el dinero llegó a ocupar un lugar importante en las actividades humanas.

5. Factores científicos:

En el campo de la ciencia y la tecnología se realizaron grandes mejoras e invenciones. Los descubrimientos de la brújula y la imprenta fueron de gran importancia, con la ayuda de la navegación con brújula se hizo más fácil y condujo al descubrimiento de nuevos países. Así, nuevos países abrieron las puertas a una variedad de materias primas y mercados. La invención de la imprenta ayudó a difundir nuevas ideas y conocimientos.

Así, todos los factores anteriores proporcionaron una atmósfera para el desarrollo del pensamiento mercantilista:

1. El objetivo fundamental del mercantilismo era hacer fuerte a un país. La fortaleza de un país fue puesta a prueba con la ayuda de la riqueza del país, sobre todo, en esa porción de riqueza que consistía en metales preciosos como el oro y la plata. Por lo tanto, los mercantilistas concedían mayor importancia al lingote (oro) porque era la forma de riqueza más duradera, útil y generalmente aceptable.

2. Si un país tiene minas de oro y plata, puede obtener oro y plata, pero si un país no tiene minas, puede obtener oro y plata a través del comercio. El país debe tener una balanza comercial favorable. En otras palabras, debería haber un exceso de exportaciones sobre importaciones.

3. En el sistema mercantilista de comercio de pensamiento era la ocupación más importante. La industria y el comercio ocuparon el segundo lugar en importancia. La agricultura es la menos importante de todas. El Estado tiene un papel importante que desempeñar en el sistema mercantilista. Debe aprovechar los recursos naturales del país para aumentar sus exportaciones. El gobierno regulaba la vida económica.

Principales ideas o Características del Mercantilismo:

1. Riqueza:

El objetivo fundamental de los mercantilistas era fortalecer el país. La fuerza del país se encontraba en la riqueza del país, especialmente en la porción de riqueza que consistía en metales preciosos como el oro y la plata.

El mercantilismo creía firmemente que el oro era la base de la riqueza y el poder. De ahí que la consigna mercantilista fuera «más oro, más riqueza y más poder». Todas las actividades económicas del país se centraban en la riqueza. Según Gray, «Todo el mundo pensaba que su país estaba involucrado en una carrera con otros países y en esa carrera no debe ser el más suelto».

En este sentido, parece que los mercantilistas deberían haberse inspirado en sus predecesores, ya que en la antigua Grecia y Roma, y a lo largo de la edad Media, el poder se consideraba sinónimo de acumulación de tesoros o metales preciosos. También se fomentó el comercio por el mismo motivo. Para citar a Colón, «El oro es una cosa maravillosa; quien lo posee, es un amo de todo lo que desea; con el oro uno puede llevar almas al paraíso».

Esta gran importancia dada a los metales preciosos puede atribuirse a las siguientes razones:

(i) En el siglo XVI, la única forma de riqueza, más útil y generalmente aceptable era el oro y la plata. Naturalmente, el mercantilista daba más importancia al oro y a la plata.

(ii) Con el ascenso de la monarquía absoluta, los impuestos solo podían ser posibles si el dinero se utilizaba como medida de valor. Por lo tanto, en el lado político también el dinero llegó a ocupar una mayor importancia.

(iii) Para llevar a cabo guerras, el dinero era esencial. Se requerían tres cosas para la guerra: dinero, más dinero y aún más dinero.

(iv) Los mercantilistas creían que el comercio dependía de la abundancia de dinero.

(v) El dinero también era necesario para el desarrollo de la economía de intercambio.

(vi) El dinero en esos días se identificaba con el capital.

Por lo tanto, los mercantilistas tenían una gran estima por el dinero. Si consideramos las circunstancias de la época, los mercantilistas estaban justificados en dar mayor importancia al oro. Según Keynes, » los mercantilistas entendieron el importante papel del dinero en el sistema económico. Estudiaron los efectos de un aumento de la cantidad de dinero en el nivel de precios y el empleo.»

2. Comercio exterior:

La teoría mercantilista del comercio exterior se conoce como la teoría de la balanza comercial. El objetivo de esta teoría era obtener una gran cantidad de metales preciosos. Se consideraba que el comercio exterior era la única fuente para obtener oro y plata. Creían que todas las naciones que no poseían sus propias minas de oro y plata podían enriquecerse después de obtener oro y plata de países extranjeros a través del comercio.

Sir Thomas Mun, el mayor representante de Mercantilist, declaró que «el comercio exterior debe fomentarse, porque de él dependen los grandes ingresos del Rey, el honor del reino, la noble profesión del comerciante, el suministro de nuestros pobres, la mejora de nuestras tierras y los medios de nuestro tesoro».

Los mercantilistas insistieron en que el valor de la exportación debería ser siempre mayor que el de las importaciones. En resumen, abogaron por una balanza comercial favorable. Por lo tanto, alentaron las exportaciones y desalentaron las importaciones. «Exportar más, importar menos y recoger el equilibrio en forma de oro y plata», era la esencia de esta teoría. En consecuencia, se consideraba que todo exportador era un amigo íntimo del Estado y que todo importador era un enemigo.

Sin embargo, la teoría mercantilista del comercio exterior no tiene validez en los tiempos modernos. Si cada nación exportara más, se pondría fin al comercio internacional. Además, los mercantilistas no distinguían entre una balanza comercial particular y una balanza comercial general. Por balanza comercial general nos referimos a la balanza comercial del país con otros países y con un país en particular.

Además, los mercantilistas ignoraban el hecho de que la balanza comercial favorable no se puede mantener para siempre porque si el oro entra cada vez más en un país, habría inflación. Por lo tanto, la teoría mercantilista del comercio exterior no es correcta.

3. Comercio e Industria:

Los mercantilistas consideraban el comercio y la industria como las ramas más importantes de la economía nacional. Querían aumentar la eficiencia productiva nacional mediante la regulación de la industria y el comercio. Creían que el comercio y el comercio eran la ocupación más productiva y que la agricultura era la menos productiva.

Además, como creían que las industrias manufactureras estaban más estrechamente relacionadas con el comercio, debían recibir toda la atención del gobierno. Sin embargo, no debe entenderse que los mercantilistas consideran que la agricultura es insignificante. Pensaban que la agricultura no contribuía directamente a la fortaleza del país.

4. Población:

Los mercantilistas alentaron a una gran población a fortalecer militarmente a la nación y a aumentar su capacidad productiva. Creían que la oferta de mano de obra barata y abundante mantendría el costo de producción bajo.

Esto permitiría a un país vender su mercancía a un precio más bajo en el mercado internacional Según Davenant, «Las personas eran la verdadera fuerza de un país». Los mercantilistas incluso alentaron la inmigración porque traerían riqueza y enriquecerían al país.

5. Recursos naturales:

Los mercantilistas querían utilizar al máximo todos los recursos naturales para producir más, exportar más e importar menos. También atribuían importancia a la agricultura para resolver el problema alimentario. Las colonias se desarrollaron para suministrar las materias primas necesarias. Además, a las colonias no se les permitía exportar directamente a países extranjeros. Todos los productos básicos deben exportarse únicamente al país de origen.

6. Salarios y alquileres:

Los mercantilistas solo discutieron los problemas de producción. Por lo tanto, no dieron mucha importancia a los problemas de distribución, especialmente a los salarios y el alquiler.

7. Interés:

No existía unanimidad entre los escritores mercantilistas sobre el tema de interés. Sir Thomas Mun, un famoso escritor mercantilista, favoreció la obtención de intereses por los préstamos con el argumento de que los préstamos ayudaban a los comerciantes pobres y jóvenes. También dio lugar al empleo de los ahorros de las viudas. Thomas Mun y sus seguidores dijeron que la tasa de interés sería alta o baja dependiendo de las condiciones industriales del país.

8. Impuesto:

Los puntos de vista de los mercantilistas sobre los impuestos eran interesantes porque eran más científicos y se adelantaban a su tiempo. En términos generales, los mercantilistas eran partidarios de un sistema impositivo múltiple basado en el principio de que «cada uno debe pagar de acuerdo con los beneficios recibidos del Estado».

9. Teoría del Valor:

En cuanto al valor, existían enfoques subjetivos y objetivos. Antes de los mercantilistas, el valor era considerado como una cualidad intrínseca poseída por una mercancía, dependía de la utilidad de la mercancía. Por lo tanto, se consideró que el valor era diferente del precio. Al final del período mercantilista, se reconoció el valor de mercado. La escasez también determinaba el valor de una mercancía. Según los mercantilistas, el valor normal de un producto básico dependía del costo de producción.

10. Factores de producción:

Los mercantilistas reconocieron tres factores importantes de producción, a saber, la tierra, el trabajo y el capital. Aquí podemos citar el dicho de Sir William Petty: «El trabajo es el padre y el principio activo de la riqueza, como la tierra es la madre». Los mercantilistas enfatizaron el cultivo de tierras baldías agrícolas para que la producción de alimentos pudiera aumentar y el país pudiera ser autosuficiente y las importaciones pudieran reducirse.

11. Regulación comercial:

Los mercantilistas creían que la regulación comercial era esencial para maximizar el bienestar social. Se aprobaron leyes comerciales para restringir la importación de alimentos. Pero no se aplicaba ninguna regulación a la importación de materias primas porque eran necesarias para el desarrollo industrial del país. El Estado apoyaba las industrias de exportación y el transporte marítimo, lo que garantizaría una balanza comercial favorable.

12. Papel del Estado:

Los mercantilistas consideraban al Estado como el poder supremo para controlar las actividades del pueblo. El Estado era el amo y sus ciudadanos, los sirvientes. Los mercantilistas creían que la intervención del Estado era necesaria para resolver los problemas de la sociedad. Creían que para asegurar el éxito en las guerras se requería una nación fuerte. Casi todos los escritores mercantilistas creían que, dado que los recursos económicos totales del mundo eran limitados, la política económica debía enmarcarse de tal manera que aumentara el poder del Estado. Como resultado, sugirieron la política de protección.

Las políticas de estado se configuraron de acuerdo con esta idea. Se aprobaron leyes especiales para fomentar las exportaciones y el desarrollo de las industrias. Se concedió protección a las industrias porque su principal objetivo era mantener una balanza comercial favorable.

12. Sistemas de Banca de Tierras:

Las ideas mercantilistas con respecto al dinero dieron lugar al establecimiento de Esquemas de Banca de Tierras. Los esquemas de Bancos de Tierras fueron introducidos por Chamberlin y Barbon.

13. Ocupación:

Los mercantilistas creían que los comerciantes eran los miembros más rentables de la sociedad. Para ellos, la ocupación sólo es productiva si aumenta la riqueza de un país.

Estimación crítica del mercantilismo:

Las teorías y prácticas mercantilistas han sido criticadas por muchos escritores. La oposición comenzó a finales del siglo XVII. La tormenta de críticas contra el mercantilismo fue particularmente fuerte en Francia. La crítica contra el mercantilismo alcanzó su clímax a finales del siglo XVIII, cuando Adam Smith publicó su libro «La riqueza de las naciones», una cuarta parte de la cual estaba dedicada a esto.

En términos generales, se han formulado las siguientes críticas contra los mercantilistas y sus políticas:

(1) Dieron demasiada importancia al oro y la plata y descuidaron la importancia de otros productos básicos.

(2) Exageraron la importancia del comercio y socavaron la utilidad de la agricultura y otras ramas de la historia humana.

(3) Se equivocaron al creer que una balanza comercial favorable era la única fuente de prosperidad.

(4) Su creencia de que la ganancia de una nación era necesariamente la pérdida de otra era errónea.

(5) Sus ideas sobre ‘utilidad’ y ‘valor’ eran vagas y abstractas.

(6) Sus ideas sobre el capital y el interés eran imperfectas.

(7) carecían de amplitud de miras.

Pero al mismo tiempo, no debemos criticar completamente las doctrinas y teorías mercantilistas. Al estudiar sus ideas, uno no debe pasar por alto las circunstancias y los problemas de su tiempo. El mercantilismo era esencialmente un producto de su época. No cabe duda de que se equivocaron en algunos lugares. Pero como ha señalado Haney, «están lejos de ser una masa de absurdos». Así, el sistema mercantilista tenía sus propias debilidades.

Como política económica carecía de aplicación universal. Como conjunto de doctrinas, no podía proporcionar una orientación adecuada a los estadistas de la época. Confundieron los medios y los fines haciendo demasiado hincapié en la importancia de los lingotes. Además, en su afán por aumentar la productividad total de la nación, consideraban la riqueza y el trabajo como el objetivo último de la existencia humana.

Los mercantilistas no solo eran administradores prácticos y comerciantes, sino que también planteaban ideas que condujeron al desarrollo de varias teorías económicas en los tiempos modernos. Dr. Smith ha señalado con razón, «Son los mercantilistas y no Smith, quienes son los predecesores espirituales de la economía moderna». El mercantilismo implicaba una visión general de la sociedad que a menudo se pasa por alto. Desarrollaron una especie de enfoque macroeconómico de los problemas de la sociedad.

Los mercantilistas enfatizaron la necesidad de maximizar las exportaciones no solo con la idea de acumular oro y plata, sino con la esperanza de que un próspero sector exportador proporcionara más empleo. Incluso el énfasis de los mercantilistas en más dinero puede justificarse por razones económicas. Eran conscientes de las funciones dinámicas del dinero.

Un aumento de la oferta de dinero daría lugar a una reducción de la tasa de interés que serviría como incentivo para invertir. Knut Wicksell desarrolló su teoría del interés con las ideas mercantilistas como base. Keynes también admiraba algunas de las ideas mercantilistas. Los mercantilistas eran conscientes del hecho de que el dinero no es simplemente un medio de intercambio, sino un depósito de valor.

Keynes señaló que los mercantilistas estaban preocupados por el sistema económico en su conjunto y estaban interesados en asegurar el empleo óptimo de los recursos. Keynes aprobó dos ideas mercantilistas: más dinero para la expansión empresarial y más dinero para reducir la tasa de interés.

El mercantilismo allanó el camino para que muchas naciones occidentales se transformaran de ‘capitalismo comercial’ a ‘capitalismo industrial’. Las ideas mercantilistas son poderosas incluso hoy en día. En palabras de Eric Roll ,» Hasta el día de hoy, todos reaparecen de vez en cuando en varias formas como síntomas y armas de conflicto económico».

Declive del mercantilismo:

El mercantilismo disminuyó debido a muchas razones. Bajo la influencia de las enseñanzas de Smith, la política de la abundancia comenzó a reemplazar a la política del poder. El desarrollo de la banca redujo la importancia de los lingotes y las monedas. Además, la expansión de la economía de mercado mostró que los bienes raíces, las fábricas y la maquinaria eran elementos de riqueza más importantes que el oro y la plata.