¿Qué es la menopausia?

La menopausia es el momento en la vida de una mujer en el que deja de tener períodos menstruales. A menudo se conoce como el cambio de vida y marca la transición entre los años de procreación de una mujer y sus años de no procreación. La menopausia es una parte natural del envejecimiento y se produce como resultado de la pérdida gradual de estrógeno, una hormona producida en los ovarios.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la menopausia?

La menopausia se diagnostica principalmente por sus síntomas y generalmente ocurre entre las edades de 45 y 55 años, con una edad promedio de 51 años. A medida que disminuye la producción de estrógeno, las mujeres a menudo desarrollan períodos irregulares, sofocos, sudores nocturnos, cambios de humor y fatiga. Estos síntomas generalmente se desarrollan de tres a cinco años antes del último período menstrual de una mujer, un tiempo conocido como perimenopausia.

Si una mujer tiene 45 años o más y deja de menstruar por completo, se puede hacer un diagnóstico presuntivo de menopausia. Se diagnostica oficialmente cuando una mujer ha estado sin período durante un año. La mayoría de las mujeres de este grupo no necesitan pruebas de laboratorio para confirmar la menopausia, especialmente si tienen síntomas menopáusicos, como sofocos o sequedad vaginal.

Si una mujer es menor de 45 años y deja de tener períodos menstruales o cree que puede tener síntomas de menopausia, debe hablar con su médico. Es posible que necesite pruebas para ver si es la menopausia u otro problema que causa sus síntomas. Las mujeres deben ver a su médico si tienen síntomas menopáusicos que son realmente molestos o si tienen sangrado abundante durante su período, entre períodos o si comienzan a sangrar nuevamente después de completar la menopausia.

La menopausia afecta a todas las mujeres, independientemente de su raza u origen socioeconómico, pero es una experiencia individualizada. Algunas mujeres tienen más síntomas relacionados con el estrógeno y encuentran la menopausia extremadamente molesta, mientras que otras notan poca diferencia en su vida diaria.

¿Cuáles son las complicaciones a largo plazo de la menopausia?

Hay complicaciones a largo plazo relacionadas con la disminución de los niveles de estrógeno asociados con la menopausia. La osteoporosis, que es el adelgazamiento de los huesos, conduce a una disminución de la masa ósea que puede provocar curvatura de la columna vertebral, fracturas y dolor. El riesgo de enfermedades cardiovasculares, incluidos ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, también aumenta en las mujeres posmenopáusicas.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la menopausia?

Los tratamientos médicos para los síntomas de la menopausia incluyen terapia de reemplazo hormonal, antidepresivos y medicamentos anticonvulsivos. El reemplazo de estrógeno es el tratamiento más eficaz para los síntomas menopáusicos. Si bien ha habido preocupaciones en el pasado sobre la seguridad de la terapia hormonal, para la mayoría de las mujeres sanas que buscan ayuda con los síntomas de la menopausia, es segura, de bajo riesgo y efectiva. La terapia hormonal generalmente se administra durante un máximo de cinco años y generalmente no se recomienda para mujeres con antecedentes de cáncer de mama, enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular. Además de las terapias de reemplazo hormonal, algunos tipos de antidepresivos pueden ayudar a aliviar los sofocos y otros síntomas menopáusicos, incluso en mujeres que no están deprimidas. También hay medicamentos anticonvulsivos que pueden ayudar a tratar los sofocos en algunas mujeres. Las mujeres deben hablar con un médico antes de tomar cualquier remedio natural, ya que algunos pueden no ser seguros, especialmente para las mujeres que tienen antecedentes de cáncer de mama.

Hay muchos tratamientos para la menopausia que no contienen hormonas, incluidos suplementos de calcio y vitamina D para la prevención de la osteoporosis. Comer una dieta razonable llena de alimentos nutritivos también ayudará a controlar la menopausia. Las recomendaciones nutricionales incluyen aumentar las frutas, verduras y granos integrales, especialmente los alimentos ricos en vitamina C y caroteno, y disminuir los alimentos ricos en grasas saturadas, colesterol, sal y azúcares procesados. El ejercicio regular beneficia el corazón y los huesos, ayuda a regular el peso y contribuye a mejorar el estado de ánimo. Los ejercicios con pesas ayudan a aumentar la masa ósea y a reducir el riesgo de fracturas. Por último, se alienta a los fumadores a dejar de fumar porque los estudios muestran que fumar intensifica los sofocos.

La menopausia es una parte normal de la vida de una mujer y no siempre necesita tratamiento. Sin embargo, los síntomas menopáusicos pueden ser perturbadores. Las mujeres que tienen síntomas molestos deben consultar a un proveedor de atención médica. Existen tratamientos eficaces para el alivio de los síntomas.

Aunque la menopausia no siempre es una transición que muchas mujeres aceptan, es importante recordar que hay vida después de la menopausia.

El Dr. John Smith es obstetra ginecólogo en Faribault, Minnesota.