El ejecutivo central es a la memoria de trabajo como un director es a una orquesta. Como un director de orquesta coordenadas de los diferentes componentes de una orquesta, el ejecutivo central coordina la información proporcionada por los dos sistemas esclavos, el bucle fonológico y la viso-espacial bloc de dibujo. El ejecutivo central es, en esencia, un sistema de control de la atención y, mientras que los sistemas esclavos son más pasivos, el ejecutivo central es dinámico en la medida en que se involucra en la manipulación de la información.

Funciones clave
Al principio del análisis de la memoria de trabajo de Baddeley, sugirió que el sistema ejecutivo central llevó a cabo cuatro procesos importantes de componentes ejecutivos:

1. Capacidad de enfocar la atención
2. Capacidad de dividir la atención entre dos tareas simultáneas
3. Capacidad para cambiar la atención de una tarea a otra
4. Capacidad para proporcionar un enlace entre la memoria de trabajo y la memoria a largo plazo

Notará que los tres primeros procesos componentes que identificó son atencionales y encajan bien en la descripción de Baddeley del papel del ejecutivo central en la memoria de trabajo como un sistema de control de atención. Pero el cuarto es categóricamente diferente; no está relacionado en absoluto con el control de la atención, sino con la integración de la información de la memoria a largo plazo. Baddeley más tarde enajenó este papel del funcionamiento ejecutivo central y propuso que este proceso de componentes era una función del amortiguador episódico. Primero, vamos a sumergirnos en el sistema de control de control de atención del sistema ejecutivo central.

Vea este video de Baddeley explicando los orígenes del ejecutivo central. Pase a las 5: 25 para escucharlo hablar de los cuatro componentes funcionales descritos anteriormente.

Centrar la atención
La capacidad de dirigir y enfocar la atención es una de las características más importantes de la memoria de trabajo. Algunos tienen e ven dijo que «Atención de trabajo» sería un nombre más apropiado para el sistema que denominamos memoria de trabajo. Hay mucha investigación sobre el papel del ejecutivo central en el enfoque de la atención, y muchos investigadores, incluido Baddeley, han estudiado la capacidad de enfoque de atención del ejecutivo central en el contexto del ajedrez. Baddeley hizo que jugadores de ajedrez novatos y expertos intentaran mantener una posición expuesta brevemente con y sin distracciones. Tenía tres condiciones de distracción:

1. Supresión articulatoria (carga el bucle fonológico) que no tuvo efecto.
2. Una tarea de toque espacial (carga el bloc de bocetos) que tuvo un efecto moderado, probablemente porque la tarea en sí era una tarea de memoria visual.
3. Y una tarea de generación aleatoria (carga el ejecutivo central). Se dice que las tareas de generación aleatoria involucran al ejecutivo central, mientras que las tareas estrictamente verbales y estrictamente visuales no lo hacen. En la investigación de Baddeley, esta condición causó la interrupción más sustancial.

Debido a que solo la condición que empleó al ejecutivo central afectó significativamente la retención, se puede concluir que el ejecutivo central tiene una capacidad de control atencional limitada y apoya la noción de que el ejecutivo central está involucrado en enfocar la atención. Básicamente, cuando se involucra al ejecutivo central, es difícil para usted centrar la atención simultáneamente en retener la posición de ajedrez.

Dividir la atención
Los estudios de pacientes con enfermedad de Alzheimer pueden ayudar a demostrar la función del ejecutivo central en la división de la atención. Las personas con enfermedad de Alzheimer se desempeñan bien en tareas verbales y visuales, lo que sugiere que los dos sistemas esclavos funcionan bien, pero en realidad no lo hacen bien cuando realizan tareas visuales y verbales simultáneas. Un estudio realizado por Baddeley examinó a sujetos con Alzheimer a lo largo de la progresión de la enfermedad, requiriendo que realizaran dos tareas simultáneamente, una verbal y una visual. Los investigadores determinaron que las personas con enfermedad de Alzheimer se desempeñan bien en las tareas de seguimiento y memoria a medida que la enfermedad progresa, pero que su rendimiento en las tareas combinadas se deterioró significativamente a medida que la enfermedad progresaba. Esto apoya la noción de que existe un sistema separado del bucle fonológico y visuo-espacial sketchpad que divide la atención entre dos tareas simultáneas. Baddeley asocia esta función con el ejecutivo central.

Atención de conmutación
La demanda ejecutiva concurrente aumenta los costos de conmutación, lo que indica que la conmutación de tareas es un proceso subyacente del sistema ejecutivo central. Para demostrar el papel del CE en el cambio de tareas, los investigadores pidieron a los sujetos que sumaran o restaran el dígito en la primera columna y el dígito en la segunda columna. La tercera columna los indica a sumar o restar. Hay un costo de cambio en comparación con cuando simplemente se les pide a los sujetos que siempre sumen o resten. El costo del cambio aumenta cuando les das una carga cognitiva como un rastro verbal. En este caso, la carga cognitiva del rastro verbal consistía en alternar los meses del año para recitar y las letras del alfabeto: Enero-A-Febrero – B-Marzo-C-Etc. La supresión articular simple no tuvo ningún efecto. Esto demuestra que cambiar coloca una carga cognitiva en el sistema ejecutivo central. Pero los efectos no fueron dramáticos, lo que sugiere que el cambio no es un subproceso específico del CE como lo es enfocar la atención.

El Enlace
Baddeley ha denominado el enlace entre la memoria de trabajo y la memoria a largo plazo, así como entre los dos sistemas esclavos el «buffer episódico».»Propone que el amortiguador episódico puede ser un componente del ejecutivo central o un subsistema separado. Entonces, ¿por qué el nombre buffer episódico? Organiza la información en «episodios» o «trozos».»Es un búfer en el sentido de que tiene una capacidad limitada de almacenamiento y permite la interacción de información codificada por diferentes dimensiones (es decir, enlaza información de diversas fuentes en trozos unificados). En última instancia, el búfer episódico es un sistema de almacenamiento temporal que combina la información del bucle, el bloc de bocetos, el LTM y la entrada perceptiva en un episodio coherente.

Echa un vistazo a esta entrevista con el propio Baddeley discutiendo el buffer episódico!

Evidencia para el Búfer episódico
Un experimento con el objetivo de apoyar la presencia de un búfer episódico en la memoria de trabajo investigó los efectos de impulso de la memoria a largo plazo en una tarea de memoria de trabajo verbal (Darling & Havelka, 2010). Había tres condiciones: en primer lugar, una pantalla de un solo elemento, una pantalla de teclado y una pantalla lineal. A los sujetos se les presentaron números para ser recordados. En la pantalla de un solo dígito, a los sujetos se les presentó un número que luego desapareció y otro número apareció en la pantalla. En el teclado y en las condiciones de visualización lineal, los números de la pantalla se iluminaban en verde y, posteriormente, no se iluminaban. Luego se iluminó otro número en la pantalla. Los números iluminados eran los que debían ser recordados. El número de dígitos que se recordarían en cada condición oscilaba entre 5 y 8 y luego se midió la retención de la secuencia de dígitos.

Los autores postularon que la información visuoespacial de la memoria a largo plazo se uniría a la memoria verbal a corto plazo para aumentar el rendimiento. Esto daría lugar a que la condición del teclado sea la más propicia para la retención debido a la omnipresencia de esta conformación en nuestra vida cotidiana (por ejemplo, almohadillas de alfileres cuando compra algo, o disposición de dígitos en su almohadilla de marcación telefónica). Esta hipótesis resultó ser correcta. Las personas se desempeñaron mejor cuando los dígitos a recordar se presentaron en la conformación del teclado. Los autores concluyen que sus resultados son consistentes con la noción de Baddeley de que la memoria LT relevante facilita la codificación y/o recuperación cuando se combina con el rastro de memoria verbal en el búfer episódico.

Siga este enlace para ver el documento completo: http://dx.doi.org/10.1080/17470210903348605