A lo largo de gran parte de la historia europea, la piel pálida se consideraba uno de los estándares de belleza más importantes, especialmente para las mujeres. Se vinculó a la estructura social y a un sistema de clases estrictamente jerárquico. Si una dama tenía piel de porcelana, significaba que era lo suficientemente rica como para no tener que trabajar al aire libre. Los bronceadores eran para campesinos, básicamente. Pero como la piel de alabastro impecable se consideraba un pináculo de belleza, muchas damas nobles aún se esforzaban más por blanquear su piel, utilizando una pasta de maquillaje llamada ceruse.

Mala decisión: Usando ceruse

El mejor ceruse, que produce el efecto más blanco, vino de Venecia. Fue en forma de pasta, y se podría aplicar a la cara con un paño húmedo, mezcla sobre la piel en una capa uniforme. Para que se mantuviera mejor, las mujeres a veces lo mezclaban con clara de huevo. Sin embargo, la clara de huevo se agrietaría con demasiado movimiento facial, por lo que sonreír estaba estrictamente prohibido si se había aplicado ceruse en una máscara tan rígida.

No importa de dónde se haya importado el ceruse, sin embargo, contenía plomo blanco. Era altamente tóxico en la piel humana, a menudo causando irritaciones de la piel, que luego requerían más cerumen para cubrirse. También causó una serie horrible de otros problemas. Los síntomas del envenenamiento por plomo van desde problemas gastrointestinales, náuseas, dolor muscular, problemas renales, problemas cardiovasculares y problemas del sistema nervioso, y pérdida de audición. Si se le ocurre un síntoma, es probable que el envenenamiento por plomo pueda causarlo. Algunos de los síntomas, como las irritaciones de la piel, probablemente habrían causado que el usuario confiara más en el ceruse. El insomnio y la alteración del sueño resultantes habrían causado ojeras oscuras, por ejemplo.

Como si nada de esto fuera lo suficientemente malo, ceruse también tendía a tener un efecto depilatorio, lo que significa que algunos usuarios crónicos perdieron sus cejas. Para compensar llevaban unos falsos hechos de piel de ratón.

Otras formas de maquillaje también podrían ser tóxicas, incluido el colorete labial, que a menudo contenía mercurio. Aunque algunos hombres de moda de clase alta a lo largo de la historia, sin duda, usaban ceruse a veces, sus estragos cobraron un mayor precio en las mujeres, que eran más propensas a usar regularmente el cosmético. Sin embargo, también tuvo su popularidad entre los hombres, particularmente entre los ebanistas, que usaban la pasta para llenar el grano abierto poroso de los tablones de roble. ¡Verdaderamente un invento polivalente!

Los usuarios famosos de ceruse incluyen a la Reina Isabel I, que comenzó a usarlo después de contraer viruela alrededor de la edad de veintinueve años. Confió en Ceruse para ocultar las cicatrices, y más tarde, para ocultar la corrosión causada por la pasta venenosa. El uso prolongado del cosmético se cree generalmente culpable de su muerte en 1603.

Cien años más tarde (claramente la lección del peligro de Ceruse no se había hundido completamente en la conciencia colectiva todavía), Maria Gunning, famosa belleza y condesa de Coventry, también la usaba regularmente. A medida que gradualmente se comía su piel, la llevaba aún más. Murió de envenenamiento por plomo a la sorprendentemente joven edad de veintisiete años, en 1760.

Resultado: Creación de un círculo vicioso de requerir más cuidado para ocultar sus estragos, casi todos los síntomas imaginables, muerte por envenenamiento por plomo.

Desde nuestra perspectiva actual en la historia, es fácil mirar hacia atrás y burlarse un poco de que la gente usó una sustancia tóxica durante siglos, pero la medicina no era tan avanzada para comprender algunos de los síntomas internos, como problemas renales y problemas del sistema nervioso. La retrospectiva marca la diferencia. Esperemos que nuestros futuros descendientes no miren hacia atrás a algunos de nuestros inventos cosméticos con un impacto similar.