La prueba de coronavirus es comúnmente una experiencia desagradable, incluso dolorosa, en la que un proveedor de atención médica empuja un hisopado tortuosamente largo por la fosa nasal. El presidente Donald Trump declaró que someterse al proceso era «un poco difícil.»

Desde finales de marzo, ¿tres jurisdicciones del Sur de California ? ¿El Condado de Los Ángeles, y las ciudades de Los Ángeles y Long Beach ? han ofrecido una alternativa más apetecible a este muestreo nasofaríngeo, cuyo mismo nombre plantea un desafío. En 21 sitios de acceso directo, cualquiera ahora puede proporcionar una muestra moviendo un hisopo de algodón alrededor de la boca, colocándolo en un tubo y dejándolo caer en un receptáculo al salir, todo dentro de la comodidad de sus automóviles. Algunos expertos sugieren que este enfoque de auto-muestreo puede proporcionar una manera más fácil de aumentar las pruebas masivas en los EE. UU.

«Defiendo firmemente el auto-frotis oral», dijo el Dr. Clayton Kazan, director médico de Los Ángeles. Departamento de Bomberos del condado, que supervisa el programa de pruebas de manejo del condado. «Puede o no ser inferior, dependiendo del estudio que leas, pero, desde el punto de vista logístico, no hay comparación.»

Pero muchos funcionarios de salud pública se resisten a confiar en las pruebas más simples a menos que los datos científicos demuestren convincentemente que funcionan tan bien como los métodos aceptados.

«Tengo preocupaciones reales sobre las decisiones que se toman en base a estudios que no han sido revisados por pares», dijo el Dr. Richard Besser, Director ejecutivo de la Fundación Robert Wood Johnson y ex director interino de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

«En medio de esta pandemia, no queremos comprometernos, especialmente si las personas van a usar esa información para decidir si van a seguir el distanciamiento social», dijo el Dr. Adam Jarrett, director médico del Centro Médico Holy Name en Teaneck, Nueva Jersey.

Las muestras nasofaríngeas han sido estándar durante mucho tiempo para diagnosticar la gripe y otras infecciones respiratorias porque se sabe que los patógenos colonizan la parte superior de la garganta detrás de la nariz. En contraste, el método más simple que se utiliza en el condado de Los Ángeles, en el que se pide a los pacientes que tosan y luego se frotan las mejillas y la parte posterior de la boca, se basa en un cuerpo limitado de investigaciones emergentes.

Actualmente, los CDC consideran que los hisopos nasofaríngeos son la» opción preferida » para las pruebas de coronavirus. No recomienda fluidos orales autocopidados, y el número de jurisdicciones que siguen esta estrategia sigue siendo limitado.

A principios de abril, el Condado de Middlesex, Nueva Jersey, también comenzó a ofrecer a los individuos sintomáticos pruebas de conducción a través del uso de muestras orales producidas después de una tos. El lunes, funcionarios de la ciudad de Nueva York dijeron que planeaban comenzar a ofrecer pruebas con muestras orales y nasales auto recolectadas en hospitales públicos.

Los científicos y expertos en salud pública han promovido el aumento de las pruebas virales y la vigilancia como clave para cualquier estrategia para aflojar de forma segura las restricciones sociales, y la necesidad de recoger muestras nasofaríngeas por profesionales vestidos con equipo de protección representa un obstáculo importante. Es por eso que está aumentando el interés en el uso de muestras orales, así como hisopos nasales que se pueden autoadministrar, dijo Lisa Barcellos, epidemióloga de la Universidad de California-Berkeley.

«Es imposible ampliar cualquier cosa que requiera que los profesionales de la salud lo hagan, y con equipos difíciles de conseguir», dijo Barcellos. El aumento de la demanda de hisopos especializados de 6 pulgadas necesarios para el procedimiento nasofaríngeo ha provocado una escasez crítica, agregó.

Los sitios de acceso directo del Condado de Los Ángeles, Los Ángeles y Long Beach, diseñados para personas que experimentan síntomas, procesan colectivamente alrededor de 7,000 pruebas de hisopo oral al día, con una tasa positiva de poco más del 7%, según Curative, la compañía de diagnóstico que proporciona las pruebas. Curative está manteniendo conversaciones con jurisdicciones en otras áreas y la semana pasada anunció un acuerdo para probar al personal de la Fuerza Aérea.

Kazan reconoció que el muestreo nasofaríngeo se considera el método más confiable, pero señaló que estudios recientes han reportado resultados prometedores de muestras orales. Además, dijo, confiar en técnicas autoadministradas elimina el peligro para el personal de atención médica y minimiza la necesidad de equipos de protección personal que escasean, como máscaras, protectores faciales y trajes protectores.

Kazan dijo que las personas que reciben las pruebas se sienten aliviadas al descubrir que la recolección de secreciones de sus bocas es relativamente rápida y fácil.

«Creo que muchas personas imaginan lo que vieron en YouTube, personas con PPE que parecen astronautas que ponen hisopos en las narices de las personas», dijo.

Pero para ser útiles, las pruebas de diagnóstico deben ser precisas. Un «falso negativo», en el que la prueba no detecta el coronavirus, podría llevar a una persona infectada a pensar que es segura y que no representa ningún peligro para los demás.

Desde que comenzó la pandemia, un creciente cuerpo de investigaciones, algunas de las cuales aún no se han sometido a revisión por pares, ha comparado la precisión con la que las diferentes técnicas de muestreo detectan el virus. «Todo el mundo está buscando mejores maneras de hacer esto», dijo Barcellos, quien participa en un importante estudio de la prevalencia de la infección por coronavirus en la región del Este de la Bahía.

Las muestras orales y nasales se pueden obtener de formas más y menos invasivas. Los hisopos orofaríngeos requieren que el instrumento se inserte por la garganta; al igual que los hisopos nasofaríngeos, se supone que deben ser realizados por un proveedor capacitado porque el procedimiento puede ser incómodo y tiende a producir un reflejo nauseoso.

E hisopos de secreciones recolectadas justo dentro de la fosa nasal se pueden autoadministrar, a diferencia de los hisopos nasofaríngeos. Un estudio de Seattle de cientos de pacientes con coronavirus encontró que las muestras auto recolectadas eran casi tan precisas como los hisopos nasofaríngeos para identificar infecciones virales. En marzo, las agencias de salud pública de Seattle lanzaron un proyecto de vigilancia de pruebas en el hogar utilizando el auto-hisopo nasal, con residentes locales que se registran en línea.

El 21 de abril, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) otorgó su primera autorización para una prueba casera de auto-frotis nasal, realizada por LabCorp. La agencia había emitido advertencias a los consumidores sobre kits de prueba caseros» fraudulentos » para el coronavirus que se comercializaban en línea.

La investigación emergente también ha investigado las pruebas de líquidos orales, como las que se llevan a cabo en Los Ángeles. Condado, con sujetos generalmente obligados a toser para sacar saliva rica en virus antes de limpiarse la boca o escupir en un recipiente. Un estudio no revisado por pares de 65 pacientes en China informó que la tasa de detección del nuevo coronavirus era más alta en la saliva que en otras muestras respiratorias. Otros estudios han encontrado que las pruebas de líquidos orales no son tan precisas cuando a las personas no se les recuerda toser de antemano.

Carey-Ann Burnham, directora médica de microbiología del Hospital Barnes-Jewish en St. Louis, dijo que las primeras investigaciones sobre fluidos orales parecen » notablemente prometedoras.»

Pero «un hisopo nasofaríngeo es una técnica de muestreo estandarizada que se ha hecho durante décadas», dijo Burnham, quien también es profesor de inmunología y patología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington. «La saliva, las secreciones orales, no es una forma estándar en la que hemos buscado virus respiratorios, y en este momento todos lo están haciendo de manera un poco diferente.»

Eso hace que sea más difícil comparar estudios y resultados, dijo.

La autorización de la FDA para la prueba curativa recomienda que el proceso de auto-recolección sea «observado por un trabajador de la salud capacitado.»Kazan, el director médico del departamento de bomberos, dijo que personal capacitado observa la autobronceada oral. Aunque reconoce las limitaciones de los primeros datos, Kazan insiste en que las necesidades del momento son primordiales.

«Este es el espacio entre las personas inteligentes que leen literatura médica y aquellos de nosotros que tenemos la tarea de poner en práctica estas recomendaciones», dijo.

Foto: LUIS TATO / Colaborador de Getty Images

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