Nota del editor: El siguiente extracto fue incluido en FM 21-13, un manual de campo del Ejército publicado en 1952. Si bien describe el carácter de un buen soldado, las cualidades mencionadas representan el tipo de carácter por el que todos los hombres deben esforzarse.

Sección VII. EL CARÁCTER DE un soldado Las Cosas Que Eres

Cuando decimos que un hombre tiene «buen carácter», queremos decir que tiene muchas cualidades y virtudes fuertes que, sumadas, lo convierten en un hombre a quien nos gusta, respetamos y confiamos. Una definición de carácter, por lo tanto, es esta: La suma de las cualidades que hacen a una persona lo que es.

No es fácil decirle exactamente qué cualidades y virtudes debe tener para ser un buen soldado, pero tal vez pueda comprender mejor lo que se entiende por «carácter de soldado» si considera algunas de las cualidades que todos nuestros buenos soldados han tenido. Estas cualidades incluyen honestidad, coraje, autocontrol, decencia y convicción de propósito. Esta no es de ninguna manera una lista completa, pero esas son las cualidades que la mayoría de los buenos soldados poseen. Hablemos de ellos.

Debe ser honesto porque no hay absolutamente lugar en nuestro mundo militar para la deshonestidad, la verdad a medias o cualquier otro tono intermedio. Cuando el resultado de una batalla puede basarse en la verdad de su informe, su palabra debe ser su vínculo. En la vida privada, uno puede evitar o tener en cuenta a aquellos que tienen problemas para decir la verdad. Pero en el Ejército, los soldados dependen los unos de los otros demasiado para aceptar cualquier cosa que no sea honestidad completa. Todos los buenos soldados entienden la necesidad de la veracidad y evitan a los que mienten.

Como soldado, puedes ser llamado a ser valiente de muchas maneras. En la batalla, es posible que tengas que seguir avanzando ante el intenso fuego enemigo. La vida de otros hombres puede depender de este tipo de coraje. Los planes de batalla se basan en él. Entonces, además del coraje en la batalla, necesitas coraje para admitir tus propios fracasos. Es posible que necesites otro tipo de coraje para pedirle a tus compañeros soldados que sigan adelante cuando casi hayan alcanzado el límite de su resistencia.

En cualquier charla de coraje, sin embargo, es importante que sepas la diferencia entre el verdadero coraje y la temeridad. Tomar riesgos innecesarios es estúpido y a menudo pone en peligro la vida de los demás. Ser valiente no significa que no tengas miedo al mismo tiempo. El miedo en la batalla es natural, y algunos de nuestros mejores soldados han sido aquellos que han tenido miedo, pero que avanzaron a la batalla, incluso con la mano temblorosa y el corazón palpitante.

Los soldados que han mostrado este tipo de coraje pudieron hacerlo gracias a otra cualidad, el autocontrol. Como soldado, vivirás y trabajarás en estrecha colaboración con otros soldados. Llevarás una vida altamente disciplinada. Un buen autocontrol facilita esta disciplina. También te ayudará a evitar tentaciones que pueden atormentarte-tentaciones para esquivar tu deber, para consentirte en la inmoralidad, o para usar tu poder injustamente. A veces puedes ser la ley en sí, y solo tu sentido del derecho y el autocontrol se interpondrán entre tú y tu abuso de poder como soldado.

El autocontrol es «disciplina interna».»No naciste con ella, pero todos los buenos soldados la han adquirido a través de los años al controlar sus ánimos y deseos, y al «contar 10» antes de actuar.

Otra cualidad que tienen todos los buenos soldados es la decencia. Esto significa hábitos personales que hacen que sea más fácil para los demás vivir y trabajar con usted. Tu honestidad, coraje y autocontrol afectarán fuertemente a tus compañeros, pero además, es importante que les des la misma consideración que te gustaría que te dieran a ti. Esto significa respetar sus propiedades y puntos de vista, mantenerse limpio en el cuerpo y el habla, y aceptar a los demás por lo que son, no por el color de su piel o de dónde vinieron.

Todas estas cualidades son partes importantes del carácter de un buen soldado, pero la cualidad que todos nuestros grandes soldados han tenido – la cualidad que dio significado a todas sus otras virtudes – es la convicción de propósito. Esto significa que estos soldados lucharon bien y pudieron soportar las dificultades de la guerra porque estaban convencidos de que lo que estaban haciendo era correcto.

Es cierto que esta calidad no es fácil de tener. Muchos veteranos de combate le dirán que nunca estaban muy seguros de por qué luchaban. Algunos dicen que lucharon para salvarse a sí mismos. Otros dicen que lucharon por los hombres que los rodeaban, o porque odiaban al enemigo. Nunca hay una sola razón por la que los hombres peleen.

Nuestros verdaderos grandes soldados, sin embargo, han luchado por nuestro país porque creían que nuestras libertades y nuestra forma de vida valían la pena el sacrificio. Probablemente conoces la historia del sargento York. Cuando entró por primera vez en el Ejército en la Primera Guerra Mundial, estaba preocupado porque su entrenamiento y su conciencia le dijeron: «No matarás.»Sin embargo, después de una larga lucha con su conciencia, se dio cuenta de que luchar contra el enemigo era justo, porque ese enemigo habría esclavizado al mundo si pudiera. Cuando se dio cuenta de esto, se convirtió en uno de nuestros más grandes héroes, porque estaba convencido de que era correcto que los hombres permanecieran libres.

Estas son algunas de las principales cualidades que conforman el carácter de un buen soldado. Nadie puede darte estas cualidades. Tienes que conseguirlos tú mismo trabajando duro. Pero al menos sabes cuáles son las cualidades y si no las tienes todas, tienes una meta que vale la pena alcanzar.