Por supuesto, no lo hacen bebiendo whisky escocés.

Se sabe que los seres humanos tiran una bebida fuerte en un día frío para sentirse más cálidos, aunque esos efectos positivos son en realidad un poco un mito. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que para los peces dorados, el alcohol realmente es el elixir mágico que puede ayudarlos a sobrevivir a las aguas heladas, hasta el punto en que estas mascotas domésticas y sus contrapartes salvajes producen niveles de alcohol legalmente intoxicantes en sus cuerpos para mantenerse con vida.

Los científicos saben desde hace algún tiempo que los peces dorados pueden producir su propio alcohol, pero los detalles de cómo y por qué seguían siendo un misterio. Un estudio publicado recientemente con el intenso título de «Tolerancia extrema a la anoxia en carpas y peces dorados a través de la neofuncionalización de genes duplicados que crean una nueva vía de piruvato descarboxilasa productora de etanol» tiene una explicación muy simple: Los peces dorados pueden emborracharse para vivir. La ciencia real, sin embargo, es mucho más compleja. En condiciones de agua congelada, los niveles de oxígeno caen por debajo del punto en el que la mayoría de los vertebrados podrían sobrevivir: Consumir carbohidratos sin oxígeno crea ácido láctico, cuya acumulación puede ser mortal. Pero el pez dorado y la carpa crucian han desarrollado un segundo conjunto de proteínas que les permite procesar este ácido láctico en alcohol que, aunque intoxicante, no es tóxico hasta el punto de matarlos.

» La segunda vía solo se activa por falta de oxígeno», dijo a la BBC Michael Berenbrink, de la Universidad de Liverpool, uno de los autores del estudio. «La capa de hielo los cierra del aire, por lo que cuando el estanque está cubierto de hielo, los peces consumen todo el oxígeno y luego pasan al alcohol.»Cuanto más tiempo estén en estas condiciones sin oxígeno, más altos serán los niveles de alcohol. «Si se miden en el campo, el alcohol en sangre supera los 50 mg por 100 mililitros, que es el límite en Escocia y los países del norte de Europa», continuó Berenbrink. «Así que realmente están bajo la influencia.'»

Aunque totalmente poco práctico, Berenbrink incluso calculó cuánto tiempo tomaría hacer una especie de» cerveza de pez dorado » utilizando este proceso natural. «Si los pones en un vaso de cerveza y los cierras, tomaría 200 días para llegar a un 4%», dijo. «En la naturaleza, simplemente no sucedería», agregó desafortunadamente, ¡pero no dejes que eso te impida soñar con algún tipo de lago de bebida mítico lleno de carpas! Y mientras tanto, hay cerveza de langosta y cerveza de pollo frita para ayudarte.

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