En cuestión de días, Addae se reincorporó al equipo que lo contrató como agente libre no reclutado hace siete años.
El acuerdo, sin embargo, llegó con una advertencia. Los Chargers relegaron inmediatamente al veterano de 30 años al equipo de práctica, la unidad generalmente reservada para jugadores de desarrollo.
Pero para Addae, era un pie de vuelta en la puerta.
«Al entrar en el octavo año, todavía tengo que ganarme el sustento, y si tengo que hacerlo, estoy dispuesto a hacerlo», dijo Addae.
Si Addae del episodio suena raro, es porque lo es. Pero en una temporada sin precedentes afectada por la pandemia de COVID-19, la NFL y la Asociación de Jugadores de la NFL. recurrió a vías sin precedentes para resolver problemas potenciales.
En marzo, la liga y el sindicato de jugadores negociaron colectivamente un nuevo contrato que, entre otras cosas, aumentó la cantidad de jugadores del equipo de entrenamiento de 10 por equipo a 12 para las temporadas 2020 y 2021.
Entonces el COVID-19 brote golpeado. En medio de la incertidumbre surgieron dos preguntas clave: ¿Qué sucede cuando los jugadores se infectan y se pierden partidos? Y, sin una pretemporada, ¿los jugadores serán más susceptibles a las lesiones?
La NFL y la NFLPA se dirigieron al equipo de práctica para resolver esas preocupaciones al negociar los protocolos de COVID-19. Con eso llegaron una serie de cambios que durarán al menos hasta la temporada 2020.
Los escuadrones de práctica ahora pueden llevar a 16 jugadores. Seis pueden ser veteranos, definidos como jugadores con más de dos temporadas acumuladas (una temporada con seis o más juegos con un estado de pago completo). El convenio colectivo original permitía la participación de dos de estos actores. En la temporada 2020, los veteranos ganan un salario semanal de 1 12,000, mientras que otros ganan 8 8,400 a la semana.
Los equipos ahora pueden llevar a 55 jugadores en la lista activa, un aumento de dos personas, si elevan a dos jugadores del equipo de práctica el día antes de un juego.
Y si un equipo de repente se entera de que un jugador da positivo en las pruebas o debe ponerse en cuarentena, puede elevar a un jugador del equipo de práctica hasta 90 minutos antes de un partido. Los equipos deben firmar a un jugador para la lista activa si lo elevan por dos juegos.
Debido a la lista de lesiones que los Chargers han sufrido durante cuatro semanas, el entrenador Anthony Lynn dijo que está agradecido por los nuevos protocolos.
«lo que te digo, hombre, la liga se veía venir», dijo.
Para Addae, el movimiento tenía sentido. El producto Central Michigan comenzó 58 juegos para los Chargers durante seis temporadas antes de que el equipo lo lanzara en marzo de 2019. Se unió a los Houston Texans la temporada pasada, registrando 45 tacleadas combinadas y dos intercepciones de su carrera.
Pero los tejanos lo liberaron y los entrenamientos con los Raiders de Las Vegas y los Vikingos de Minnesota fueron infructuosos.
Desde su regreso, Addae jugó equipos especiales para los Chargers en la derrota de la Semana 3 ante los Carolina Panthers en medio de un backfield defensivo plagado de lesiones, pero estuvo inactivo el domingo contra los Tampa Bay Buccaneers.
Addae dijo que su paso por el equipo de práctica lo reacclimó al equipo después de una extraña temporada baja y cree que la nueva regla es beneficiosa.
«Sin un campamento de entrenamiento real y sin OTAs (actividades de equipo organizadas), les da tiempo a los chicos para entrar, mojarse los pies, aprender el manual de jugadas y, cuando estén listos, para que los detengan», dijo Addae.
A diferencia de Addae, el liniero ofensivo Ryan Groy participó con los Chargers desde el inicio del campamento de entrenamiento. El veterano de 30 años dijo que hacer el equipo de práctica lo alivió, ya que era una mejor alternativa a no jugar en absoluto.
Pero algunas partes del proceso todavía frustrado, él dijo.
Normalmente, un jugador de equipo de práctica puede ser firmado por otros equipos si se coloca en la lista activa. Pero los protocolos COVID-19 permiten a los equipos seleccionar hasta cuatro jugadores por semana que pueden proteger de los competidores, una opción que los Cargadores ejercieron con Groy, que está en su segundo año con el equipo.
Desde entonces, ha firmado con el roster activo porque la línea ofensiva se ha agotado por las lesiones del guardia derecho Trai Turner (ingle), el tackle derecho Bryan Bulaga (espalda) y el centro Mike Pouncey, cuya lesión en la cadera lo ha dejado de lado para la temporada.
Groy dijo que está contento de ser un motor de arranque después de un duro campo de entrenamiento.
«Quiero decir, no me gustó, obviamente», dijo Groy, quien está en su séptima temporada de la NFL y tuvo paradas anteriores con los Buffalo Bills y los Chicago Bears. «Como veterano, es difícil decirme que estoy encerrado en el equipo de práctica. Pero entiendo por qué sucedió, y tienes que seguir adelante y hacer lo que puedas semana a semana.»
Lynn estuvo de acuerdo, diciendo que, como veterano, Groy fácilmente podría haber rechazado su papel. Pero perseveró, y Lynn dijo que estaba feliz de que el liniero decidiera quedarse.
Para los jugadores más jóvenes y veteranos, el equipo de práctica es de mayor importancia esta temporada, dijo el gerente general de Chargers, Tom Telesco. El domingo, un día después de que el receptor Tyron Johnson hubiera sido activado en el roster activo, anotó en un touchdown de 53 yardas contra los Bucaneros.
Fue su primera recepción de la NFL después de no ser reclutado hace un año y pasar la temporada pasada en el equipo de práctica con cuatro equipos diferentes, incluidos los Chargers. Su actuación impresionó a sus compañeros de equipo, con el receptor estrella Keenan Allen diciendo que creía que Johnson debería haber estado en la lista activa antes.
Lynn dijo que Johnson llevó su ética de trabajo a un «nivel completamente diferente» durante la semana en las reuniones y vino a la oficina de Lynn a las 5:45 a.m. del viernes preguntando si podía jugar.
» Iba a traerte de todos modos por lo que has estado haciendo», recordó Lynn diciéndole. «Y luego lo crié e hizo una obra, así que eso es bueno para él.»
Telesco dijo que todo el mundo necesita estar preparado.
«Los chicos tienen que ser listo, y tenemos que el entrenador les gusta que todo tiene que estar listo, y eso no es fácil», dijo.
«Van a ganar su dinero. Puedo decírtelo.»
