Los Boston Celtics se veían oxidados y fuera de sincronía el martes en su debut de pretemporada contra los Philadelphia 76ers, pero un punto brillante importante fue el base novato Payton Pritchard, que sumó 16 puntos en tiros de 6 por 10 en la derrota de Boston por 108-99.

El último partido significativo de Pritchard tuvo lugar el 7 de marzo, cuando perdió 29 puntos para liderar a Oregon sobre Stanford. Los Ducks nunca volvieron a la cancha, ya que la temporada de la NCAA se cerró debido al coronavirus, robándole a Pritchard la oportunidad de mejorar su stock de reclutamiento durante March Madness.

Pero Pritchard todavía estaba redactado en la primera ronda, y anotó en su primera pretemporada posesión, aunque torpemente. Pritchard regateó alrededor de la cancha durante casi todo el reloj de tiro después de subirse, antes de finalmente crear y hacer un saltador de rango medio.

El baloncesto no siempre fue bonito, pero al menos era baloncesto.

«Para esto es para lo que jugamos el juego, para jugar juegos y para esto es todo el trabajo», dijo Pritchard. «Para mí, estoy emocionado de salir aquí, es desde principios de marzo desde que he jugado un partido. Así que saca el nerviosismo, sube y baja corriendo por el suelo, y vuelve a sentir las cosas. Fue increíble estar de vuelta aquí y no hay nada como un escenario de juego real.»

Pritchard jugó bien con los titulares de Boston y su segunda unidad, una señal positiva para sus minutos de temporada regular. Los Celtics podrían necesitarlo para ser una opción de respaldo confiable, especialmente hasta que regrese Kemba Walker. No está claro si Jeff Teague, que también jugó bien en su debut, comenzará o liderará la segunda unidad, pero en cualquier caso, los minutos aún podrían llegar a Pritchard, si está listo.

Disparar 6 por 10 desde el campo con cuatro rebotes y dos asistencias es un buen comienzo.

Brad Stevens dijo que tanto Pritchard como su compañero novato Aaron Nesmith (ocho puntos, tiro de 3 por 8) jugaron bien, pero que habrá mucho que ver en los próximos días.

«Cada día es una clase larga», dijo Stevens. «Llegan allí una hora antes de la hora programada para hacer los entrenamientos de los jóvenes. Esos chicos están en el gimnasio disparando y haciendo ejercicio con sus entrenadores individuales incluso antes de entrar en su trabajo de elevación y en grupo. Así que están en todos los sentidos en un curso acelerado. Y estamos tratando de acelerarlo tanto como podamos.

» Parte de eso es simplificar sus roles. Y creo que vamos a tener que hacerlo, especialmente al principio. Hubo un par de veces que llamé a una cobertura defensiva o a una jugada ofensiva y me miraron de costado, no sabían lo que estaba diciendo. Así que tendremos que trabajar en todo eso y tratar de darles un conjunto básico de cosas con las que podamos jugar cuando estén dentro.»

Pritchard sabe cómo queda mucho trabajo por delante. Ha estado observando a Marcus Smart, a quien llamó «un líder perfecto» y «un perro» después de ver a Smart volar después de una pelota suelta en un juego de pretemporada.

«Es un ejemplo de cómo podemos jugar y cómo ganar juegos», dijo Pritchard.

Los Celtics estarán encantados con los aspectos positivos de los novatos al principio, ya que entienden que nada de esto será fácil.

«Solo va a tomar un poco de tiempo para que se convierta en una segunda naturaleza cuando llaman a una obra y se meten en ella», dijo Pritchard. «Solo hemos estado practicando durante una semana, por lo que nuestro flujo mejorará y mejorará y los chicos comenzarán a recogerlo más y más rápido.»