Aunque no hay escasez de budas serenos y benevolentes, el folclore budista abunda en zombis, vampiros, demonios y ogros que levantan el infierno. Pero no son solo materia de mitos y leyendas. Dependiendo de a quién le preguntes, se cree que estos monstruos feroces son tan reales como tú o yo, o sirven como símbolos potentes de nuestros lados menos iluminados.

Dado que la reencarnación se encuentra en el corazón de la cosmología budista, nunca estamos lejos de convertirnos en los monstruos que tememos. En las tradiciones tántricas, a los practicantes se les enseña que subyugar a los demonios externos en realidad se trata de domar a los internos. Al reflexionar sobre las criaturas reunidas en este compendio intercultural, verás que los monstruos hacen más que asustar a la gente para que actúe de manera más virtuosa. También nos dan pistas de los monstruos dentro de nosotros, las partes más destructivas y defectuosas de nosotros mismos. Su papel no es hacer daño, sino mostrarnos que nuestra forma siempre está cambiando de demonio a bodisatva y viceversa.

Pretas: Fantasmas Que no tienen suficiente

Muchos monasterios Budistas tienen una rueda en sus entradas, que está inscrito con los seis reinos de la existencia mundana. Los reinos representados en la Rueda de la Vida, una ilustración gráfica de las enseñanzas budistas básicas y la cosmología, están habitados por dioses, semidioses, animales, humanos, pretas (o fantasmas hambrientos) y seres infernales.

Los pretas tienen el vientre hinchado, la boca agujereada y la garganta apretada que significan su hambre y sed insaciables. Tomados literalmente, son lo que nos espera en la próxima vida si cedemos a nuestra codicia, pero también sirven como metáfora del estado mental de aferramiento que conduce a la insatisfacción (un estado con el que todos estamos familiarizados). Son espíritus compulsivos propensos a la adicción, y según la mitología hindú, donde aparecieron por primera vez los pretas, hay más de 35 tipos coloridos que viven al borde de la locura.

Mientras que se les conoce popularmente como fantasmas hambrientos, el término preta en sánscrito se traduce directamente como «difuntos» o «difuntos», lo que indica que estas espantosas apariciones son en realidad espíritus de muertos que no recibieron despedidas adecuadas de sus familias y, por lo tanto, están condenados a morir de hambre.

En la demonología budista japonesa, se les conoce como jikininki, o fantasmas devoradores de humanos. Nacidos de una mente mezquina y egoísta, se dice que estos demonios nocturnos viven en las afueras de los pueblos, cerca de los cementerios, buscando cadáveres frescos. Su apetito por la carne y las heces humanas podridas, sin embargo, no es su atributo más aterrador; los jikininki poseen la capacidad sobrenatural de camuflarse como humanos durante el día y, a menudo, pasan desapercibidos.

Para alejar a estas criaturas que deambulan entre nosotros y en nuestras mentes, los monjes y monjas japoneses celebran una ceremonia de segaki, durante la cual alimentan a los fantasmas. Este festival ha viajado lejos de los círculos monásticos de Japón. Hoy en día se celebra cada temporada de dulces o dulces en el Centro Zen Dharma Rain en Oregón, donde los portlandianos se reúnen para ofrecer oraciones de recuerdo a aquellos que han muerto y limpiar su propio karma sin resolver.

Narakas: Bienvenido al Infierno

Al lado de la Rueda de la Vida están los narakas, o seres infernales, que tienden a recibir menos atención que los fantasmas hambrientos a pesar de ser aún más escalofriantes. Conocidos por su temperamento ardiente, estos atormentados habitantes del infierno están marcados por la ira y la agresión sin control.

Las acciones motivadas por el odio te darán un boleto de ida a uno de los cientos de infiernos y sub-infiernos que se encuentran en Naraka, el inframundo budista. Descritos con considerable detalle en el Devaduta Sutta, los narakas pagan sus deudas kármicas en los infiernos calurosos, donde son empalados por brillantes tridentes de hierro, desmembrados por hachas, hervidos en calderos o quemados con fuego por los secuaces de Yama, el Señor de la Muerte. Los infiernos fríos, llanuras heladas y desoladas sin sol ni luna, tampoco son un picnic. En este purgatorio helado, la piel de las víctimas desafortunadas se divide como flores de loto y estalla con ampollas.

Tan pronto como estos seres mueren aplastados o perecen por la exposición,» vuelven a la vida», escribe el maestro tibetano Patrul Rinpoche (1808-1887) en las Palabras de Mi Maestro Perfecto, » solo para sufrir los mismos tormentos una y otra vez.»Al igual que el sentimiento de odio, el dolor infligido aquí gira sobre sí mismo. Pero esta tortura, como todo lo demás, finalmente termina, aunque podría durar millones de años.

En todo el Este de Asia, los budistas realizan prácticas devocionales para invocar a Ksitigarbha, el bodisatva que transporta a los seres desde los infiernos a terrenos más altos. Contado entre los ocho «hijos del corazón» del Buda Shakyamuni, esta venerada deidad Mahayana suele ser representada como un simple monje. Aquellos que se encuentran abrumados por pensamientos autodestructivos o inundados de ira pueden pedir el rápido rescate de Ksitigarbha recitando su mantra efectivo: Om ah Kshiti Garbha thaleng hum.

Delogs: Zombis tibetanos Que No Son Tan descerebrados

Los seres infernales no son las únicas criaturas que recorren el lado oscuro del cosmos budista. En el Tíbet, hay todo un género de literatura biográfica escrita por y sobre delogs, hombres y mujeres que mueren, viajan a los infiernos inferiores y luego regresan al reino humano para contar sus cuentos. Estos budistas nacidos de nuevo advierten a los vivos sobre los destinos aterradores que les esperan si se portan mal.

En su relato de primera mano, Viaje a Reinos Más allá de la Muerte, Dawa Drolma comparte su experiencia de entrar en un estado meditativo similar a la muerte cuando era adolescente. Durante cinco días, la niña de 16 años yacía fría y sin aliento mientras su conciencia se movía libremente a través de otros reinos. Escoltada por la diosa de la sabiduría Tara Blanca, Dawa Drolma informa que se reunió con miembros de la familia fallecidos, altos lamas, bodisatvas en los cielos y espíritus torturados en los infiernos. Como fue el caso de este transgresor de fronteras del siglo 20, muchos delog se convierten en grandes defensores y propagadores del darma.

Tengu: Cuervos Demoníacos Traviesos

El mal karma puede convertir incluso a los monjes en demonios vengativos. En el Japón medieval, los monjes budistas poco sinceros corrían un alto riesgo de renacer como tengu. A partes iguales, hombre y cuervo, tengu son imaginativos, explotadores y no sin un sentido del humor perverso. Los creadores de enredos son amantes de acoso monjes meditando en las montañas, causando desprendimientos de rocas, derribando edificios, la tala de árboles, y el establecimiento de bosques en llamas. Los tengu también son hábiles artistas marciales y tienen el poder de poseer a las personas. Para ser más astuto que un tengu, tendrás que atender a sus golosos. Se rumorea que les gusta la pasta de frijoles y el arroz.

Kishimojin: El Comedor de bebés reformado

La demonesa devoradora de niños convertida en diosa Kishimojin ejemplifica cómo ningún monstruo budista está más allá de la redención. Kishimojin (que se conoce con el nombre de Hariti en Nepal) es una figura especialmente importante en las escuelas contemporáneas de Nichiren y Shingon. Durante sus días como demonio, Kishimojin secuestró y mató a niños para alimentar a su propia cría, que según algunas cuentas ascendía a miles.

Para transmitir el dolor que ella estaba causando a otras madres, la leyenda sostiene que el Buda Shakyamuni escondió al menor de sus hijos en su tazón de limosna. La angustiada matriarca rogó a Shakyamuni que devolviera a su hijo, prometiéndole que nunca mataría a otro niño y que adoptaría las enseñanzas del Buda. Debidamente castigado, el nuevo converso budista se convirtió en una deidad guardiana y prometió proteger a los niños y las mujeres en el parto.

Belu: Ogros caníbales con un lado suave

procedentes de Myanmar, belu, una especie de ogro, son particularmente difíciles de detectar. Se ven exactamente como los humanos, excepto por sus ojos rojos como la sangre y su incapacidad para proyectar sombras. Con colmillos afilados y un toque corrosivo, estos demonios vampíricos son depredadores expertos; se sabe que pocas víctimas escapan de sus ataques. (Si se siente aventurero, aventúrese a Bilu Kyun, o «Isla de los Ogros» de Myanmar, para un posible avistamiento.)

Belu puede ser caníbal, pero no todos son malos. Hay una facción benévola, los panswe belu, que a pesar de sus colmillos curvos son herbívoros y subsisten de flores y frutas. Popa Medaw, la» Madre de Popa», es quizás la ogresa come flores más famosa de Myanmar. Esta poderosa nat birmana, como sugiere su título, tiene dominio sobre el volcán extinto Monte Popa y ayuda a los devotos en todos los esfuerzos religiosos, incluida la construcción de pagodas.

Cada agosto, decenas de miles de visitantes acuden a un pueblo al norte de Mandalay, donde se celebra un festival nat de una semana de duración para rendir homenaje a los dos hijos rebeldes de Popa Medaw, los hermanos Taungbyon. En el siglo XI, el influyente dúo fue reclutado por el rey Anawrahta, quien estableció el budismo Theravada como la religión nacional del país, para asegurar una reliquia dental de Buda de China. Aunque su misión fue exitosa, el monarca ordenó más tarde que los hermanos fueran ejecutados porque estaban más interesados en jugar a las canicas que en construir un templo. (Hecho grave y perturbador: a los hermanos los mataron aplastándoles los testículos.) La pagoda fue finalmente terminada y es una importante atracción turística y lugar de peregrinación.

Nang Ta-khian: Los Seductores Espíritus Arbóreos de Tailandia

Los justos no deben tener miedo cuando vagan por los bosques tailandeses. Aquellos que han transgredido, sin embargo, incurrirán en la ira de espíritus de árboles femeninos, de otra manera benignos, llamados Nang Ta-khian. A menudo se escuchan lamentos en la noche, estos protectores de bosques residen en el cuerpo de los árboles de Ta-khian (Hopea odorata), una especie en peligro de extinción valorada por su madera, y pueden transformarse a voluntad en mujeres jóvenes hermosas y seductoras. Para evitar su furia, los fieles colocan vestidos de seda tailandeses tradicionales en la base de sus árboles.

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Que dijo, es mejor que lo pienses dos veces antes de ir a abrazar árboles o a talar en Tailandia. Los Nang Ta-khian son sirenas sagradas del bosque, y aquellos que se acercan demasiado pueden no salir vivos.