Cuando los investigadores universitarios comenzaron a discutir «La aventura del hombre rastrero», en la que un profesor que busca jóvenes comienza a actuar como un mono después de usar una droga derivada de monos, se interesaron en la creencia de que las sustancias corporales internas pueden afectar las características de la personalidad.

Investigadores del Departamento de Psicología estudiaron cómo se sentían las personas acerca de recibir una donación de órganos de alguien que es diferente de ellos de alguna manera, y examinaron si creían que recibir un órgano podría cambiar los rasgos de personalidad de un receptor para que sean más similares a los de un donante. Esta creencia se llama esencialismo, que mantiene una fuerza interna o corporal que puede determinar las apariencias y el comportamiento externos.

Profesor de Psicología Susan Gelman dijo que su equipo estaba particularmente interesado en cómo las respuestas de los indios y los estadounidenses podrían diferir, debido a las crecientes preocupaciones culturales que rodean la contaminación en la India y la historia del país con las operaciones de trasplante.

«Hubo un período de tiempo en el que se podía pagar para obtener un trasplante, y eso llevó a situaciones terribles en las que alguien podía renunciar a un órgano solo por el dinero», dijo Gelman.

También dijo que el equipo esperaba que el rígido sistema de castas de la India afectara los pensamientos sobre los trasplantes más que en un país como Estados Unidos. Sin embargo, hubo más similitudes de las esperadas entre los encuestados de ambos países.

Se pidió a los participantes que clasificaran la conveniencia de un donante de órganos determinado en función de características como el sexo, la edad, los antecedentes y la orientación sexual. También se les preguntó si estaban buscando características que ven en sí mismas, positivas o negativas, y se les pidió que declararan sus creencias sobre si un trasplante causaría que la personalidad o el comportamiento de un receptor se parecieran más a la de su donante.

En última instancia, el estudio encontró que las personas no están a favor de recibir un órgano de una persona que es diferente de ellos, o de alguien que perciben como que tiene características negativas. El deseo de recibir una donación de una persona similar parecía ser el más extendido, pero recibir una donación de una persona percibida como «buena» también era una opción aceptable.

Un escenario de transfusión de sangre arrojó resultados similares: el estudio mostró que las personas prefieren recibir sangre de alguien que es similar a ellos.

«Esto fue interesante y sorprendente», dijo Meyer. «Las transfusiones de sangre son bastante comunes, pero las personas tienen este tipo de incomodidad por obtener sangre de alguien diferente a ellos.»

Los investigadores observaron que ni el género ni el país de origen de los participantes parecían ser factores diferenciadores. Las mismas creencias esencialistas se encontraron por igual en hombres, mujeres, indios y estadounidenses.

Gelman dijo que la pregunta que produjo las opiniones más fuertes se relacionó con los trasplantes entre especies.

«Los trasplantes de animales se consideraron particularmente problemáticos», dijo.

Aunque el trasplante de un órgano animal completo a un humano nunca se ha realizado con éxito y sigue siendo un tema muy debatido en el campo médico, Gelman dijo que recibir incluso parte de un órgano, como una válvula cardíaca de un cerdo, generalmente era despreciado por los participantes.sarah Stilwell, estudiante de Rackham, quien también fue coautora del estudio, escribió en una entrevista por correo electrónico que hay ventajas y desventajas en los xenotrasplantes, o trasplantes de animales a humanos.

«Hay una enorme cantidad de personas que necesitan trasplantes, pero una escasez generalizada de órganos humanos en la implantación clínica», escribió. «Sin embargo, hay un riesgo muy alto de rechazo de órganos debido a que el tejido animal extraño es rechazado por el sistema inmunitario del cuerpo, incluso con medicamentos antirrechazo.»

Con la publicación final de este estudio, el equipo pasa a examinar las creencias esencialistas en los niños.

«Los niños carecen de conocimientos científicos formales que serían incompatibles con las intuiciones sobre los trasplantes», dijo Meyer.

Aunque se pidió a los participantes que proporcionaran información demográfica, el estudio no tuvo en cuenta el pasado médico. Es decir, no examinó intencionalmente cómo cambian las creencias esencialistas cuando una persona realmente necesita un trasplante o lo ha recibido.

Pequeñas muestras de personas que han tenido trasplantes de órganos han informado que estas personas experimentan «una preocupación persistente» de que tomarán las características de su donante.

Gelman dijo que los cambios de comportamiento pueden resultar de tener una cirugía mayor más que el órgano real.

«No creemos que haya ninguna buena evidencia para ello, pero solo porque no haya evidencia no significa que no sea verdad.»