- Los investigadores utilizaron pequeñas cantidades de un metal que se sabe que es tóxico para las células
- Lo inyectaron en tumores y potenciaron el sistema inmunitario para un doble efecto
- Cuando las células tumorales se inyectaron de nuevo en el cuerpo, el cuerpo las combatió
Los científicos han logrado curar el cáncer – y evitar que reaparezca – en ratones utilizando pequeñas partículas metálicas hechas de cobre.
En un experimento, a un grupo de ratones de laboratorio a los que se les había administrado cáncer se les inyectaron partículas de óxido de cobre especialmente creadas.
El óxido de cobre se deriva del cobre y el oxígeno, y los investigadores lo convirtieron en nanopartículas, cientos de veces más delgadas que el cabello humano.
Inyectaron esto en los tumores al mismo tiempo que administraban inmunoterapia a los ratones, un tratamiento potente que ya utilizaban los médicos.
Los cánceres desaparecieron y, cuando se inyectaron nuevamente células cancerosas en el cuerpo de los animales, el sistema inmunitario las destruyó de inmediato.
Los ensayos en humanos son el siguiente paso para los científicos, que esperan que el tratamiento pueda reemplazar a la quimioterapia extenuante para hasta el 60 por ciento de los cánceres.
‘Si ingerimos óxidos metálicos en grandes cantidades, pueden ser peligrosos’ dijeron el profesor Stefaan Soenen y la Dra. Bella Manshian, de la universidad KU de Lovaina en Bélgica, que trabajaron juntos en el estudio.
‘Pero a nanoescala y a concentraciones controladas y seguras, en realidad pueden ser beneficiosas.
El profesor Soenen añadió: «Por lo que sé, es la primera vez que se utilizan óxidos metálicos para combatir eficazmente las células cancerosas con efectos inmunitarios duraderos en modelos vivos.
‘Como siguiente paso, queremos crear otras nanopartículas metálicas e identificar qué partículas afectan a qué tipos de cáncer.’
A los ratones en el estudio se les administraron cánceres de pulmón e intestino, y los científicos sugirieron que el óxido de cobre podría funcionar para las formas de mama y ovario de la enfermedad, entre otras.
Se sabe que los metales son venenosos para las células vivas y causan daño físico a las mismas, así como al alterar el ADN e impedir que se reproduzcan normalmente.
Esta es una de las razones por las que la contaminación del aire es tan dañina, y también por las que la exposición al plomo, por ejemplo, puede causar enfermedades graves.
Al aprovechar pequeñas cantidades de este peligro y dirigirlo directamente a los tumores cancerosos, los investigadores pudieron destruir crecimientos específicos.
Y combinaron el tratamiento con inmunoterapia, que es una forma médica de liberar el propio sistema inmunológico del cuerpo y la capacidad de los glóbulos blancos para destruir un tumor.
El cuerpo es capaz de descomponer los cánceres por sí mismo, pero puede ser retenido para detener su reacción exagerada y dañar el tejido sano.
La inmunoterapia se está volviendo cada vez más común porque significa que los pacientes pueden ser tratados sin quimioterapia, que a menudo tiene efectos secundarios paralizantes.
Las personas que toman quimioterapia pueden perder el cabello, volverse extremadamente débiles y frágiles, perder peso, vomitar y pueden estar tan enfermas que no pueden tolerarlo en absoluto, lo que permite que el cáncer crezca.
El profesor Soenen añadió: «La nanomedicina está aumentando en Estados Unidos y Asia, pero Europa se está quedando atrás.
» Es un reto avanzar en este campo, porque los médicos y los ingenieros a menudo hablan un idioma diferente.
» Necesitamos una colaboración más interdisciplinaria, para que podamos entendernos mejor y construir sobre el conocimiento de los demás.»
Los investigadores de la Universidad de Lovaina trabajaron con otros investigadores de la Universidad de Bremen, el Instituto Leibniz de Ingeniería de Materiales y la Universidad de Ioannina, en Grecia.
Su artículo fue publicado en la prestigiosa revista alemana de química Angewandte Chemie International Edition.
¿QUÉ ES LA INMUNOTERAPIA?
Funciona aprovechando el sistema inmunitario para reconocer y atacar las células cancerosas. Normalmente se administra por vía intravenosa.
Algunos tipos de inmunoterapia también se denominan tratamientos dirigidos o terapias biológicas.
Uno puede recibir inmunoterapia sola o con otros tratamientos para el cáncer.
El sistema inmunitario trabaja para proteger al cuerpo contra infecciones, enfermedades y enfermedades. También puede proteger del desarrollo de cáncer.
El sistema inmunitario incluye los ganglios linfáticos, el bazo y los glóbulos blancos.
Normalmente, puede detectar y destruir células defectuosas en el cuerpo, deteniendo el desarrollo del cáncer. Pero un cáncer puede desarrollarse cuando:
- el sistema inmunitario reconoce las células cancerosas pero no es lo suficientemente fuerte para destruirlas
- las células cancerosas producen señales que impiden que el sistema inmunitario las ataque
- las células cancerosas se esconden o escapan del sistema inmunitario
Los tipos de inmunoterapia
Los tratamientos para el cáncer no siempre encajan fácilmente en un determinado tipo de tratamiento.
Esto se debe a que algunos medicamentos o tratamientos funcionan de más de una manera y pertenecen a más de un grupo.
Por ejemplo, un tipo de inmunoterapia llamado inhibidores de puntos de control también se describe como un anticuerpo monoclonal o tratamiento dirigido.
Terapia de células T con CAR
Este tratamiento cambia los genes de los glóbulos blancos (células T) de una persona para ayudarles a reconocer y destruir las células cancerosas.
Cambiar la célula T de esta manera se denomina ingeniería genética de la célula T.
Está disponible como posible tratamiento para algunos niños con leucemia y algunos adultos con linfoma.
Es posible que las personas con otros tipos de cáncer lo tengan como parte de un ensayo clínico.
Los anticuerpos monoclonales (MABs)
Los MABs reconocen y se adhieren a proteínas específicas de la superficie de las células cancerosas.
Los anticuerpos se encuentran de forma natural en nuestra sangre y nos ayudan a combatir las infecciones. Las terapias MAB imitan los anticuerpos naturales, pero se elaboran en un laboratorio.
Monoclonal significa todo un tipo. Por lo tanto, cada terapia MAB es una gran cantidad de copias de un tipo de anticuerpo.
Los MABs funcionan como inmunoterapia de diferentes maneras. Pueden realizar una de las siguientes acciones:
- activar el sistema inmunitario
- ayudar al sistema inmunitario a atacar el cáncer
Los MAB activan el sistema inmunitario al adherirse a proteínas de las células cancerosas.
Esto facilita que las células del sistema inmunitario encuentren y ataquen las células cancerosas.
Este proceso se denomina citotoxicidad mediada por células dependientes de anticuerpos (CCDA).
Los inhibidores de puntos de control son MAB que funcionan ayudando al sistema inmunitario a atacar las células cancerosas.
El cáncer a veces puede presionar un botón de parada en las células inmunitarias, para que el sistema inmunitario no las ataque.
Los inhibidores de puntos de control impiden que los cánceres presionen el botón de parada.
Citoquinas
Las citoquinas son un grupo de proteínas del cuerpo que desempeñan un papel importante en el fortalecimiento del sistema inmunitario.
El interferón y la interleucina son tipos de citoquinas que se encuentran en el cuerpo. Los científicos han desarrollado versiones artificiales de estos para tratar algunos tipos de cáncer.
