El papel vital que desempeñan los programas EBT en la construcción de comunidades más saludables

Una línea de vida para millones de familias de bajos ingresos, las tarjetas EBT permiten a las familias acceder a alimentos saludables y asequibles de tiendas de comestibles, mercados de agricultores y tiendas locales. Y los comerciantes que aceptan tarjetas EBT pueden jugar un papel inclusivo en sus comunidades y construir su clientela.

Sin embargo, a pesar de todos los atributos positivos y edificantes que proporcionan los programas de subsidios gubernamentales, el acceso a alimentos saludables y asequibles puede ser un gran desafío para muchos compradores elegibles que viven en comunidades de bajos ingresos en los Estados Unidos.

En primer lugar, las frutas, verduras y proteínas frescas más nutritivas a menudo son prohibitivamente caras para las comunidades marginadas, si es que están disponibles. Lo que es más importante, a menudo hay menos tiendas de comestibles en áreas de bajos ingresos, lo que agrava el problema. Esto es cierto incluso en algunas de las ciudades más grandes del país, donde los «desiertos alimentarios», como se los conoce, carecen de tiendas que venden predominantemente alimentos perecederos ricos en nutrientes.

Varios programas de EBT trabajan para aliviar las dificultades que enfrentan muchas familias de bajos ingresos. El Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC, por sus siglas en inglés) cubre la brecha de accesibilidad para las familias de bajos ingresos al ofrecer asistencia financiera para tipos específicos de alimentos y fórmula para bebés. Durante 2019, WIC ayudó a más de 6 personas.4 millones de receptores, lo que facilita que las madres y los niños obtengan los alimentos ricos en nutrientes que necesitan.1

El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) proporciona asistencia financiera a familias e individuos que califican y que necesitan alimentos saludables y asequibles. SNAP comparte muchos de los mismos beneficios y objetivos que el programa WIC, pero está abierto a personas y familias con niños mayores de cinco años. En 2019, SNAP suministró ayuda a casi 36 millones de hogares estadounidenses para comprar comestibles, lo que lo convierte en uno de los programas de asistencia más grandes a nivel nacional.2

El Programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF, por sus siglas en inglés) ayudó a más de 2 millones de familias3 en todo el país en 2019 al proporcionar a las agencias estatales fondos que ayudan a las familias a costear lo básico de la vida diaria. Estos pueden incluir no solo alimentos, sino también ropa, muebles, transporte y suministros médicos, entre muchos otros artículos. Los beneficios varían según el estado, y cada estado individual puede imponer diferentes limitaciones a los artículos elegibles.

Empoderando a más usuarios de EBT para que compraran con orgullo, y a más comerciantes para darles la bienvenida

Antes de las tarjetas EBT, los participantes tenían que depender de cupones de alimentos u otros cupones en papel, presentando desafíos de aceptación en tiendas en muchos vecindarios y, a veces, estigmatizando a los compradores de EBT. En casos más extremos, por ejemplo, las tiendas «solo para WIC» aparecerían en las comunidades, a menudo cobrando más que los precios de mercado por los productos aprobados por WIC. Estos obstáculos a la participación dificultaban a los beneficiarios el uso de las subvenciones para las que reunían los requisitos.

Ahora, con el advenimiento de la tecnología EBT, más tiendas pueden participar en estos programas de beneficios, lo que permite a los beneficiarios comprar donde su dólar va más lejos. Ya se trate de alimentos frescos o de compras para el regreso a la escuela, las tarjetas EBT facilitan que todos los involucrados en una compra obtengan lo que necesitan de manera rápida y eficiente. Debido a que están basadas en PIN, las tarjetas EBT también aumentan la seguridad tanto para los titulares de tarjetas como para los comerciantes. Fomentar una mayor aceptación de los pagos EBT puede traducirse en mejores opciones para los consumidores, así como en comunidades más saludables a largo plazo.