Existe la creencia popular de que los antiguos romanos, después de derrotar a Cartago en 146 a.C., no solo arrasaron la ciudad, sino que también la rociaron con sal, para asegurarse de que nada crecería en estas áreas odiadas.

Cartago dominó las aguas del Mar Mediterráneo durante varios cientos de años del primer milenio antes de Cristo. Con la expansión de la república romana, hubo un conflicto de intereses que llevó a las devastadoras tres guerras púnicas. Los dos primeros enfrentamientos fueron una lucha nivelada entre las potencias, de la que Roma salió victoriosa; principalmente debido a la determinación y los recursos humanos interminables. La Tercera Guerra Púnica (149-146 a.C.) fue en gran medida solo una ejecución realizada por la poderosa República en la débil y subordinada Cartago. Las élites del estado romano (incluido el famoso Catón el Viejo) trataron de destruir a los odiados punianos que una vez se atrevieron a poner un pie en Italia y amenazar la existencia de la República. Cartago después de la derrota en la Segunda Guerra Púnica se vio obligado a pagar enormes contribuciones de guerra y limitar su soberanía y política exterior para Roma. Después de años de meticuloso pago de las obligaciones financieras, la ciudad se estaba levantando de rodillas, lo que causó preocupación entre muchos políticos romanos, que buscaban más ganancias. Al usar el conflicto de Cartago con Numidia, se forzó otra guerra. Después de tres años de asedio a la bien fortificada Cartago, la ciudad fue conquistada por el ejército de Escipión Africano Menor en la primavera de 146 a.C.

Leyendo la historia de las Guerras Púnicas, podemos encontrar en muchos libros información de que después de la destrucción de Cartago, los romanos rociaron sal en su tierra para que nada más creciera en ella. Iba a ser un punto culminante de la caída de un antiguo rival. Este mensaje, sin embargo, no se menciona en fuentes antiguas. Gracias a un escritor griego del siglo I a. C., Diodoro Sículo, sabemos que la ciudad ha sido arrasada y que los cartagineses la han destrozado1. A su vez, por ejemplo, Horacio o Propercio afirman que después de la destrucción de la ciudad, la tierra fue arada simbólicamente, enfatizando la aniquilación total. La fuente antigua más confiable es el mensaje de Polibio en «Las historias». Polibio fue amigo y compañero de Escipión Menor en la campaña africana. En su obra, no encontraremos ninguna información sobre el salado de la tierra, sino que solo mencionaremos que la ciudad estaba llena de ruinas; no que estuviera completamente destruida. Un autor posterior, Appiano de Alejandría, informó que la reconstrucción de la ciudad tuvo lugar a petición de Augusto a finales del siglo I a.C. Sin embargo, para evitar los hechizos malignos que se lanzaban en el suelo donde se encontraba Cartago, se decidió construir la ciudad a corta distancia.

Absolutamente, sin embargo, no se menciona la salinidad de la tierra cartaginesa, para evitar el cultivo futuro de la tierra. Ciertamente, esta afirmación apareció en la historiografía del siglo XIX, que luego se reproducía regularmente. Los autores de la época mencionada se refirieron al antiguo Oriente Medio, donde, entre otros, en fuentes asirias o hititas se puede encontrar información de que salar la tierra era un aspecto de maldición y ritual.

Curiosamente, las tierras que rodean Cartago fueron reconocidas como ager publicus (tierras públicas), y fueron entregadas a la comunidad local y a los colonos romanos y latinos. Poco después de la derrota de Cartago en la Tercera Guerra Púnica, esta zona era una importante fuente de grano que se transportaba a Roma. Otra cuestión interesante es que los romanos usaban la sal como elemento disuasorio para el pastoreo de animales. Plinio el Viejo menciona esto en su enciclopedia «Historia Natural»2.