El árbol más antiguo conocido en el mundo es un pino de cerdas de la Gran Cuenca sin nombre en las Montañas Blancas de California. Con 5.064 años, este árbol ha visto cosas, hombre. Aunque ni remotamente tan majestuosos o gigantescos como las poderosas secuoyas, los pinos piñoneros, que ocupan los tres primeros lugares en la lista de los árboles más antiguos del mundo, parecen la parte de su antigüedad: redondos, sabios y un poco irregulares alrededor de los bordes, como las abuelas de edad entrepierna.
Así que llegará un momento cuando estas sage árboles mueren de vejez?
Honestamente, la pregunta es un poco engañoso. Ningún ser vivo, ya sea vegetal o animal, muere realmente de vejez. Cuando decimos que un ser humano muere de vejez, significa que falleció de una de las enfermedades comunes asociadas con el envejecimiento, como neumonía, gripe, cáncer o insuficiencia hepática. Morir de vejez en realidad no es una causa de muerte reconocida científicamente, siempre hay algo más específico.
Cuando los animales envejecen o envejecen, sus células pueden dejar de dividirse, o el proceso de división puede volverse cada vez más descuidado, lo que lleva a errores perjudiciales. En el exterior, este proceso de envejecimiento se manifiesta a través del deterioro cognitivo o arrugas en los seres humanos. Un animal en particular, la hidra, en realidad no parece senescir. A todos los efectos, es biológicamente inmortal.
Aunque no se sabe con precisión si los árboles individuales son biológicamente inmortales de la misma manera, definitivamente no envejecen de la misma manera que los animales. Los árboles crecen indeterminadamente, lo que significa que con las condiciones adecuadas, pueden crecer y crecer y crecer, con solo las leyes de la física limitando su altura. (Hay un cierto punto en el que un árbol no puede enviar suficiente agua de las raíces a la capa superior de las hojas, lo que impide una fotosíntesis adecuada. Sorprendentemente, una vez que alcanzan esa altura máxima, en lugar de crecer más alto, ¡se ensanchan! Y lo hacen a un ritmo cada vez mayor! Así es, los árboles crecen más rápido a medida que envejecen. Los científicos informaron este sorprendente hallazgo en la revista Nature a principios de este año, después de examinar el crecimiento de más de 700,000 árboles en todo el mundo.
Aunque todavía no se sabe con precisión por qué los árboles crecen más rápido a medida que envejecen, el secreto de su crecimiento perpetuo ya se ha revelado. La mayoría de las células vegetales son perpetuamente embrionarias, lo que significa que pueden cambiar a otro tipo de célula en cualquier momento.
Entonces, si los árboles nunca dejan de crecer, ¿por qué el árbol individual más viejo tiene solo 5,064 años? ¿Por qué no hay árboles que tengan cientos de miles de años, o incluso millones de años? Un Redditor iluminado dio la respuesta sucintamente:
Cuanto más tiempo esté un árbol alrededor, más oportunidades tendrá de que le suceda algo que lo lleve a su muerte. Esto podría ser un montón de cosas diferentes, como una tormenta, una enfermedad, una infestación de insectos. A menudo, un árbol puede sobrevivir a numerosos casos de muerte potencial, pero con el tiempo estos casos pueden agregarse o conducir a una mayor susceptibilidad a la muerte. Por ejemplo, una tormenta podría derribar una rama de un árbol, lo que podría dar al árbol un mayor riesgo de exposición a una enfermedad….O un árbol puede vivir durante bastante tiempo, dejando crecer árboles en el área, lo que hace que sea más probable que lo golpee un rayo o que lo derriben en una tormenta.
Por lo tanto, un árbol puede no morir de vejez, pero después de un tiempo suficiente, las estadísticas simples dictan que morirá por alguna otra causa. Así es la vida.
(Imágenes: AP, Dcrjsr
