Londres no es famosa por el clima cálido, pero eso puede cambiar pronto, y no por el calentamiento global: El diseño de un nuevo rascacielos en la ciudad está derritiendo coches y prendiendo fuego a edificios.

» Está absolutamente arruinado», dijo Martin Lindsay a la BBC, refiriéndose a su Jaguar XJ. Lindsay tuvo la desgracia de aparcar su coche de lujo al otro lado de la calle del edificio de oficinas durante una hora; el Jaguar ahora tiene paneles fundidos, espejos y otras partes. «No puedes creer que algo así pudiera pasar. Tienen que hacer algo al respecto.»

Los tenderos locales se han quejado de que las alfombras se incendian y las puertas de entrada humeantes. El propietario de un restaurante le dijo al sitio de noticias de Londres City A. M. que las baldosas de pizarra en su puerta se habían roto con el calor.

El edificio, diseñado por el arquitecto de renombre internacional Rafael Viñoly, es un edificio espectacular con paredes exteriores curvas. Construido en el número 20 de Fenchurch Street, en el centro financiero de Londres, el rascacielos de 38 pisos es conocido localmente como «el Walkie-Talkie» por su forma inusual.

Pero esa forma curvilínea es exactamente lo que está causando el problema: la pared exterior orientada al sur está cubierta de vidrio reflectante, y debido a que es cóncava, enfoca los rayos del sol en un área pequeña, no a diferencia de la forma en que una lupa dirige los rayos del sol a un punto de luz súper visible.James Keaveney, del departamento de Física Atómica y Molecular de la Universidad de Durham, dijo a City A. M. que la curva interna de la pared es un defecto inherente en el diseño del edificio. «Es una forma cóncava, por lo que tendrá un efecto de enfoque en la luz que se refleja en ella.»

Esa misma forma cóncava se ha utilizado en el diseño de plantas de energía solar. Un plato solar en Nuevo México contiene 82 espejos que enfocan la luz solar en un motor que contiene hidrógeno. A medida que el gas se expande y se contrae de la calefacción y la refrigeración, ese movimiento impulsa los pistones que alimentan un generador que crea electricidad.

«Hay una central eléctrica en España que funciona con este principio», dijo Keaveney. «Tienen una serie de espejos que enfocan la luz en un pilar central; si es de 60 grados centígrados, se podrían obtener paneles solares y obtener algo de energía de ellos.»

Esta no es la primera vez que la arquitectura de Viñoly ha levantado las cejas, así como las temperaturas: Su Hotel Vdara en Las Vegas ha sido criticado por dirigir rayos de sol a la terraza de la piscina que son lo suficientemente calientes como para derretir el plástico y chamuscar el cabello de la gente. El punto de acceso se conoció como el «rayo de la muerte Vdara».

El Vdara mitigó el «rayo de la muerte» con sombrillas más grandes, pero arreglar el problema en Londres podría requerir mucho más trabajo. «Hay ejemplos en el pasado en los que un arquitecto ha tenido que reconstruir la fachada», dijo a City A. M. Philip Oldfield, experto en edificios altos del Departamento de Arquitectura de la Universidad de Nottingham, » Si esto es serio, entonces temo pensar en lo caro que será.»

Sigue a Marc Lallanilla en Twitter y Google+. Síguenos en @ livescience, Facebook & Google+. Artículo original sobre LiveScience.