La búsqueda de la Comisión Federal de Comunicaciones para demostrar que matar la neutralidad de la red de alguna manera está aumentando la inversión en banda ancha recientemente se centró en las Comunicaciones Charter.
Charter, la segunda compañía de cable más grande de Estados Unidos después de Comcast, «está invirtiendo más en su red de banda ancha y mano de obra debido a la Restauración del Orden de Libertad de Internet de la FCC y la legislación de reforma tributaria del año pasado», afirmó el Jefe de Personal de la FCC, Matthew Berry, en un tweet el viernes.
Pero como señalamos a principios de esta semana, Charter aumentó su inversión de capital en 2017 mientras se aplicaban las reglas de neutralidad de la red. Y con la derogación que pronto entrará en vigor, Charter dice que se está preparando para una «disminución significativa» en el gasto en la construcción y actualización de redes de banda ancha.
Esto no significa que la Carta impulsara la inversión debido a la presencia de reglas de neutralidad de la red o que ahora esté reduciendo la inversión debido a la derogación. Esa sería una conclusión demasiado simplista, cuando la realidad es que los ISP toman decisiones de inversión basadas en una variedad de factores, como los cambios en la demanda de los clientes y los picos y valles de los ciclos de actualización de la tecnología.
Pero la conclusión opuesta, igualmente simplista, de que la inversión en banda ancha cae debido a las reglas de neutralidad de la red y aumenta cuando se derogan las reglas de neutralidad de la red, es exactamente lo que el presidente de la FCC, Ajit Pai, y su personal han afirmado repetidamente a pesar de lo que muestran las pruebas. Este argumento es lo que impulsó la defensa pública de la FCC de su decisión de eliminar las reglas populares que impiden que los ISP bloqueen, limiten o aceleren el tráfico de Internet a cambio de pago.
El gasto en Charter sube y baja
La afirmación específica de la FCC el viernes de que Charter está impulsando la inversión debido a la derogación y la reciente reducción de impuestos fue refutada por las propias declaraciones de Charter el mismo día.
El anuncio de ganancias de Charter dijo que su gasto de capital aumentó de $7.5 mil millones en 2016 a 8 8.7 mil millones en 2017, con las reglas de neutralidad de la red vigentes en ambos años. El gasto de capital aumentó como porcentaje de los ingresos, del 18,7 por ciento de $40,02 mil millones en 2016 al 20,9 por ciento de 4 41,58 mil millones en 2017. Los aumentos ayudaron a allanar el camino para los servicios de banda ancha gigabit y un aumento de las velocidades mínimas a 200 Mbps en algunos mercados.
En el futuro, Charter anticipa disminuciones en el gasto de capital, tanto como porcentaje de los ingresos como en cantidades en dólares. Charter espera que sus gastos de capital de 2018″ como porcentaje de los ingresos sean un poco más bajos que 2017″, dijo el viernes el director financiero de Charter, Christopher Winfrey, a los inversores. «El próximo año, es decir, 2019, debería producir una disminución significativa de la intensidad de capital en dólares.»
Por separado, Charter anunció el viernes que está aumentando el salario mínimo para todos sus empleados a al menos 1 15 la hora, y la compañía atribuyó la decisión a los recortes de impuestos y la derogación de la neutralidad de la red.
Curiosamente, el anuncio indica que Charter podría haber dejado de actualizar sus redes si no fuera por la reforma fiscal y la derogación de la neutralidad de la red.
» Hoy, con la reforma fiscal y la eliminación del marco legal del Título II como una realidad, Charter continuará el programa de inversión de capital que comenzamos el año pasado y lo completará para 2020″, dijo la compañía.
Pero si los recortes de impuestos y la derogación de la neutralidad de la red eran necesarios para «continuar» un programa de gastos, ¿cómo pudo Charter comenzar el programa de inversión en 2017 antes de los recortes de impuestos y la derogación? Y si los recortes de impuestos y la derogación están alimentando el gasto de la red, ¿por qué el gasto va a disminuir en los próximos dos años en lugar de aumentar?
Los planes de actualización se hicieron con años de anticipación
En marzo de 2017, Charter prometió al presidente Trump que gastaría $25 mil millones en infraestructura y tecnología de banda ancha durante cuatro años. Pero esto también era simplemente una continuación de la inversión anterior y no incluía planes para atender a nuevos clientes más allá de la cantidad que Charter ya se había comprometido a atender.
En realidad, los planes de banda ancha de Charter estuvieron en marcha durante años. Charter prometió grandes expansiones de banda ancha a la FCC cuando se le permitió comprar Time Warner Cable en 2016. Como resultado de la aprobación de la fusión por parte de la administración Obama, se requiere que Charter lleve banda ancha con velocidades de al menos 60 Mbps a al menos dos millones de nuevas ubicaciones residenciales y de pequeñas empresas.
Charter hizo promesas de expansión de banda ancha relacionadas con la fusión a la administración Obama, incluso cuando prometía seguir las prohibiciones de neutralidad de la red sobre el bloqueo, la limitación y la priorización pagada «independientemente del resultado del litigio sobre la Orden de Internet Abierta.»
Si se necesitaba una derogación de la neutralidad de la red para continuar la inversión en banda ancha, ¿cómo pudo Charter prometer tanto una expansión de la banda ancha como el cumplimiento de la neutralidad de la red?
Desde entonces, Charter ha abandonado su promesa de priorización pagada, pero todavía dice que no «bloqueará, acelerará ni interferirá con las actividades legales de nuestros clientes.»
Pronosticando una «disminución significativa»
Le pedimos a Charter más información sobre cómo será su gasto de capital este año y más adelante. Un portavoz de la Carta dijo que la compañía no proporciona orientación sobre los ingresos futuros o los gastos de capital, y nos remitió a los comentarios de Winfrey.
Winfrey discutió algunos de los factores que determinan las inversiones en la red de Charter. Un gran aumento del gasto en el cuarto trimestre de 2017 fue «impulsado principalmente por un mayor gasto en CPE , infraestructura escalable y soporte», dijo. El gasto incluyó » compras para la actividad de 2018, incluidas compras significativas de inventario de CPE.»
El haber actualizado el equipo de los clientes en stock ayudará a los clientes de Charter a cambiar a paquetes de video «totalmente digitales» y la versión 3.1 de DOCSIS (Especificación de Interfaz de Servicio de Datos por Cable), que permite velocidades de Internet más rápidas, dijo.
«A medida que nos acercamos a 2018, nuestros gastos de capital de cable deben estar impulsados por muchos de los mismos factores que el año pasado, incluido el crecimiento de los clientes, la migración del espectro, la integración y el suministro interno totalmente digitales», dijo Winfrey.
2019 traerá la «disminución significativa» en el gasto de capital porque el cambio a video totalmente digital, DOCSIS 3.1 y otras actualizaciones se habrán completado en su mayoría, dijo.
La descripción de Winfrey del gasto de capital de Charter, un gran aumento en 2017, una nivelación en 2018 y una disminución significativa en 2019, coincide con lo que hemos observado en historias anteriores. Como dijo&T a la FCC en 2010, las inversiones de capital se basan en ciclos de actualización tecnológica y no se debe esperar que aumenten año tras año. Las inversiones de capital son naturalmente «abultadas», aumentando y disminuyendo de un año al siguiente en función de necesidades específicas en momentos específicos, A&T dicho en ese momento.
Las mejoras tecnológicas que impulsan una mayor eficiencia también pueden reducir la inversión de capital. Por ejemplo, el costo del ancho de banda de Internet ha ido disminuyendo durante años. «Los costos de ancho de banda tienden a disminuir con el tiempo, impulsados por la competencia y la disminución de los costos del hardware subyacente», señaló Cloudflare en 2016.
ACTUALIZAR: Un día después de la publicación de este artículo, Charter se puso en contacto con Ars para disputar nuestra caracterización de la declaración de la compañía de que reducirá el gasto de capital. «Seguimos invirtiendo más en banda ancha y estamos invirtiendo en banda ancha a tasas más altas de lo que habríamos hecho de otra manera debido a la derogación del Título II y la reforma fiscal», dijo Charter. «No todo el capital que gastamos es capital de banda ancha… La vinculación global al gasto en banda ancha / infraestructura no es una comparación precisa. Nuestra inversión en banda ancha e infraestructura sigue aumentando.»
Sin embargo, Charter no proporcionó datos adicionales sobre su inversión en banda ancha. Y mientras que Charter ahora dice que sus expansiones de banda ancha fueron causadas por la derogación de la neutralidad de la red y la reforma fiscal, Charter comenzó las expansiones antes de que se hicieran cualquiera de esos cambios porque se le exigió que lo hiciera como parte de su compra de Time Warner Cable. Charter no ha anunciado planes para llevar la banda ancha a ubicaciones adicionales más allá de los dos millones que se requieren para construir.
Nos habíamos puesto en contacto con Charter dos días antes de que se publicara esta historia y no recibimos información adicional sobre el gasto de capital.
Los ahorros fiscales aumentan el resultado final
La disminución esperada del gasto de Charter no es el único ejemplo de que el gasto de los ISP se mantenga estancado o disminuya a pesar de la derogación de la neutralidad de la red y los recortes fiscales. Comcast dijo que invertirá más de 5 50 mil millones en infraestructura durante los próximos cinco años debido a la derogación de las reglas de neutralidad de la red y la nueva revisión de impuestos. Pero Comcast superaría ese hito de todos modos si continúa aumentando el gasto al mismo ritmo que lo hizo con las reglas de neutralidad de la red vigentes.
AT&T citó «mayores eficiencias» impulsadas por mejoras tecnológicas el mes pasado cuando explicó una nueva ronda de despidos.
Verizon, por su parte, dijo que su gasto de capital en 2018 será ligeramente superior o inferior a su gasto de 2017. Verizon no usará sus ahorros fiscales para actualizar las redes de banda ancha. Algunos de los beneficios fluirán a los empleados en forma de nuevas acciones, pero los ahorros fiscales «se utilizarán principalmente para fortalecer el balance de Verizon.»
La semana pasada, la FCC de Pai afirmó que las implementaciones de banda ancha de AT&T, Verizon, Frontier y Alaska Communications fueron causadas por la derogación de la neutralidad de la red. De hecho, como escribimos, tres de estos cuatro despliegues fueron planeados durante la administración Obama, dos fueron financiados directamente por la FCC antes de que Pai fuera presidente, y los cuatro provenían de ISP que habían anunciado expansiones de banda ancha antes de que Pai se hiciera cargo, con las reglas de neutralidad de la red en vigor.
No sabemos cómo se verá el gasto de capital real en toda la industria en los próximos años, pero una cosa es segura: la FCC de Pai promocionará cualquier progreso que encuentre como prueba de que la derogación de la neutralidad de la red está creando más banda ancha.
la Divulgación: Advance / Newhouse Partnership, que posee el 13 por ciento de Charter, es parte de Advance Publications. Advance Publications es propietaria de Condé Nast, que es propietaria de Ars Technica.
