Todo lo que sé sobre la economía del sábado proviene del pequeño libro, La Visión Bíblica de la Economía del sábado, del teólogo y maestro californiano Ched Myers. Le daré mi resumen del libro siempre que no presuma que soy un abogado. Es un tema interesante para un lunes de Pascua.

El nombre sabbath (el séptimo día) es una referencia a la orden bíblica – honrada principalmente en la violación – de que los judíos practican el «jubileo». Cada 50 años (el año siguiente al paso de siete veces siete años), los esclavos debían ser liberados, las personas debían ser liberadas de sus deudas y la tierra devuelta a sus propietarios originales.

Así que la economía del sábado implica una «ética de redistribución regular y sistemática de la riqueza y el poder». Puedes ver por qué este es un tema incómodo (para mí tanto como para cualquier otra persona).

Muchos cristianos argumentarían que este material del Antiguo Testamento fue reemplazado por el Nuevo Testamento, pero Myers responde que el Nuevo Testamento revela que Jesús está preocupado por las ideas del jubileo.

«No hay un tema más común en la narración de Jesús que en la economía del baño», dice. «Promete abundancia a los aparceros pobres, pero amenaza con juicio a los terratenientes ausentes y a los ricos.»

Es cierto que Jesús fue siempre la bendición de los pobres, desafiando a los ricos, mezclar con los despreciados de impuestos-recolectores y habla de un tiempo cuando el orden social se volcó y «los últimos serán los primeros».

También es cierto, como nos recuerda Myers, que muchas de las parábolas de Jesús tratan claramente de cuestiones económicas: la agricultura, el pastoreo, las deudas, los trabajos forzados, la exclusión de los banquetes y de las casas de los ricos.

Myers alega que muchas iglesias manejan las parábolas «tímidamente, y a menudo no en absoluto». «Quizás intuimos que hay algo tan salvaje y subversivo en estos cuentos que es mejor mantenerlos seguros en los márgenes de nuestra conciencia», dice.

» La mayoría de las iglesias que asisten a parábolas evangélicas las espiritualizan incansablemente, generalmente predicándolas como ‘historias terrenales con significados celestiales’. Las historias sobre campesinos sin tierra y terratenientes ricos, o señores y esclavos, o leprosos y abogados son así sacadas de su contexto social e histórico y reformuladas en fábulas teológicas o moralistas desprovistas de cualquier ventaja o consecuencia política o económica.»

Myers dedica un capítulo al incidente del encuentro de Jesús con el hombre rico, quien pregunta «¿qué debo hacer para heredar la vida eterna?»Jesús no le da la bienvenida al club ni describe las cosas que debe creer para obtener la admisión.

Más bien, le dice al hombre que vaya y venda todo lo que tiene, dé el dinero a los pobres y luego regrese y lo siga. Pero el hombre, no dispuesto a renunciar a su riqueza, rechaza el discipulado y se va.

Jesús responde, «qué difícil es para los ricos entrar en el reino de Dios … es más fácil para un camello pasar por el ojo de una aguja que para un rico entrar en el reino de Dios.»

«La claridad de este texto ha escapado de alguna manera a la iglesia a través de los siglos, que en cambio ha inventado cien ingenuas razones por las que no puede significar lo que dice», dice Myers.

Su interpretación? Jesús simplemente está diciendo que el reino de Dios es una condición social en la que no hay ricos ni pobres. Así que, por definición, los ricos no pueden entrar, no con su riqueza intacta.

Myers dice que en la Palestina del primer siglo, la base de la riqueza no era la posesión de bienes de consumo duraderos, sino la tierra. Y el medio principal de adquirir tierras era el incumplimiento de la deuda. Los pequeños propietarios de tierras agrícolas se quejaban bajo la carga de alquileres, diezmos, impuestos, aranceles y gastos de operación.

«Si se atrasaban en los pagos, se veían obligados a tomar préstamos garantizados por sus tierras. Al no poder atender estos préstamos, los prestamistas perdieron la tierra. En la mayoría de los casos, estos prestamistas eran los grandes terratenientes», dice.

Así es como la desigualdad socioeconómica se había extendido tanto en el tiempo de Jesús. Es casi seguro que el hombre rico terminó con «muchas propiedades», según Myers. Y estas son las circunstancias que el jubileo pretende corregir.

«Jesús no está invitando a este hombre a cambiar su actitud hacia su riqueza, ni a tratar mejor a sus siervos, ni a reformar su vida personal», dice. «Él está afirmando la condición previa para el discipulado: la justicia económica.»

Myers ofrece su explicación de un dicho muy citado del que los cristianos prósperos de hoy obtienen consuelo: la observación de Jesús de que «los pobres siempre estarán contigo».

Esto no significa que Cristo aceptara la pobreza como una característica inevitable de la economía, o parte del plan divino. Más bien, dice, la visión divina es que la pobreza sea abolida, pero mientras persista, Dios y su pueblo siempre deben ponerse del lado de los pobres y estar entre ellos.

«La riqueza controlada privadamente es la columna vertebral del capitalismo», dice Myers, «y se basa en la explotación de los recursos naturales y el trabajo humano. La maximización de los beneficios hace inevitable la estratificación socioeconómica, la objetivación y la alienación.

«De acuerdo con el evangelio, sin embargo, aquellos que son privilegiados dentro de este sistema no pueden entrar en el reino. Esta no es una buena noticia para los cristianos del primer mundo, porque somos los «herederos» del legado del hombre rico.

» Así que la invitación inequívoca del evangelio al arrepentimiento está dirigida a nosotros. Deconstruir nuestra ‘herencia’ y redistribuir la riqueza como preparación para los pobres, eso es lo que significa para nosotros seguir a Jesús.»

Ross Gittins es el editor de economía.