La «Ley del Gato y el Ratón» es el nombre habitual que se da a los presos, Ley de Alta Temporal por motivos de Salud. La «Ley del gato y el Ratón» nació en 1913. Se introdujo para debilitar a las Sufragistas lideradas por Emmeline y Christabel Pankhurst.

El gobierno liberal de Asquith se había sentido muy avergonzado por la táctica de huelga de hambre de las Sufragistas. Muchas de las sufragistas más famosas provenían de entornos de clase media y eran educadas. Si bien la sociedad en su conjunto esperaba cierto comportamiento de ellas (que no se manifestaba), la sociedad también tenía ciertos valores sobre la forma en que el gobierno debía actuar en relación con el momento en que esas mujeres estaban en prisión y, por lo tanto, bajo la jurisdicción del gobierno.

Cuando algunas sufragistas eran arrestadas, se ponían en huelga de hambre. Esta fue una política deliberada para llamar la atención sobre su causa y también para avergonzar al gobierno. Para contrarrestar esto, el gobierno recurrió a la alimentación forzada de las mujeres en huelga de hambre, un acto generalmente reservado para las recluidas en lo que entonces se denominaban manicomios. Este simple acto avergonzó enormemente al gobierno. Si bien evitó el desastre político de una sufragista muriendo en prisión, creando así un mártir para el movimiento, simplemente no reflejó bien al gobierno.

Para evitar esto, se introdujo la «Ley del Gato y el Ratón». La lógica detrás de esto era simple: una sufragista sería arrestada; iría en huelga de hambre; las autoridades esperaban hasta que estuviera demasiado débil (por falta de alimentos) para hacerle daño en público. Luego sería liberada «bajo licencia». Una vez fuera de prisión, se suponía que la ex prisionera comenzaría a comer una vez más y recuperaría sus fuerzas durante un período de tiempo. Si ha cometido un delito, mientras que en la licencia, sería inmediatamente detenido y devuelto a la cárcel. Aquí, se suponía que volvería a la huelga de hambre. Las autoridades esperarían hasta que estuviera demasiado débil para causar problemas y luego la volverían a liberar «con licencia».

El apodo del acto surgió debido al hábito de un gato de jugar con su presa (un ratón) antes de terminarlo.

La investigación indica que el acto no hizo mucho para disuadir las actividades de las Sufragistas. Sus acciones violentas solo cesaron con el estallido de la guerra y su apoyo al esfuerzo bélico. Sin embargo, el comienzo de la guerra en agosto de 1914, y el final de todas las actividades sufragistas durante la guerra, significa que el impacto potencial de la «Ley del Gato y el Ratón» nunca se conocerá.