EL BUCEADOR
Stan era un buceador de 27 años con certificación de aguas abiertas. Había sido certificado durante varios años, pero rara vez hacía más de unas pocas inmersiones al año. Lo disfrutaba, pero la vida y otras prioridades a menudo se interponían en el camino.

Le habían diagnosticado asma de niño, pero a diferencia de muchos de sus compañeros, nunca superó la condición. A veces le molestaba más que otras veces, por lo general, el aire frío o el esfuerzo parecían provocar un ataque de asma. Usaba su inhalador de vez en cuando, y nunca más de dos veces a la semana.

LA INMERSIÓN
Era una fría mañana de otoño cuando Stan y Steve se presentaron en el acceso al río para la inmersión de artefactos. El sitio había sido una zona de descarga de barcos fluviales que recorrían la región a finales del siglo XIX y principios del XX. Las tripulaciones de los barcos se amarraban a las afueras de la ciudad para descargar la carga y cambiaban las barcazas llenas por las vacías. A menudo tiraban su basura directamente al río. Botellas de vidrio y otros desechos no biodegradables se sentaron en el fondo, hasta que los buzos locales se dieron cuenta de lo que les estaba esperando.

El río tenía 15 pies de profundidad donde Stan y Steve planeaban bucear; la temperatura del agua estaba en el rango bajo de 50 grados. La visibilidad era escasa.

En los días buenos, podía llegar a 5 pies, pero más a menudo la visualización era de menos de 2 pies. Stan y Steve estaban buceando cerca de la costa, pero todavía había una corriente constante de aproximadamente una milla por hora.

Ambos buzos llevaban trajes de neopreno, capuchas y guantes pesados. Para hacer la inmersión, tenían sobrepeso y descendían directamente al fondo. Usando estacas largas, se mantenían en su lugar mientras excavaban el limo en el fondo, buscando botellas y otros artefactos. Excavar en el barro redujo la poca visibilidad que tenían a cero.

EL ACCIDENTE
El agua alta reciente de varias tormentas había cambiado el fondo del río y descubierto pilas de botellas frescas. Stan y Steve encontraron un área rica en artefactos, y terminaron haciendo varias inmersiones de rebote hasta el fondo para recoger botellas y llevarlas a la superficie. Estaban emocionados por su hallazgo y no querían renunciar.

Los dos buceadores intentaron permanecer juntos, ascendiendo y descendiendo al mismo tiempo, pero la falta de visibilidad lo hizo difícil. Justo después de descender por cuarta vez, Steve notó que Stan estaba luchando. En un instante, se dio cuenta de que Stan había huido a la superficie. Steve siguió más lentamente, haciendo un ascenso seguro, y vio a Stan hundirse bajo la superficie de nuevo, inconsciente. Steve rápidamente lo agarró y lo arrastró a la orilla.

Realizó RCP, pero Stan nunca recuperó el conocimiento. La investigación mostró que Stan tenía alrededor de 1.000 psi de aire en su tanque. La autopsia reveló gases intravasculares, intracardiacos y subcutáneos. Esto significaba que Stan tenía burbujas de aire en sus arterias y venas, en su corazón, y debajo de la piel alrededor de su pecho y garganta. El forense dictaminó que la muerte de Stan fue un ahogamiento, secundario a una embolia aérea.

ANÁLISIS
Varios factores se combinaron para llevar a esta fatalidad. La pregunta más importante es, ¿cuál fue el gatillo final que causó que Stan entrara en pánico y se lanzara a la superficie?

Solo podemos suponer, pero esta fue una inmersión estresante. Baja visibilidad, agua fría y una fuerte corriente se combinan para aumentar la carga de trabajo de los dos buceadores. Stan no había estado buceando recientemente, así que podría haber estado un poco oxidado.

Una embolia de aire, también llamada embolia arterial de gas o EDAD, ocurre cuando el aire queda atrapado en los pulmones de un buceador a profundidad. En el ascenso, el aire se expande.

Si el atrapamiento y el ascenso continúan, puede hacer un agujero en el tejido pulmonar. Esto se conoce como barotrauma pulmonar y es la razón por la que la regla fundamental del buceo es nunca contener la respiración. Si la expansión del aire desgarra el tejido pulmonar, el aire puede entrar en el torrente sanguíneo y llegar al cerebro. Las edades pueden causar síntomas similares a los de un accidente cerebrovascular, pérdida del conocimiento o la muerte. Estos síntomas han llevado al pánico y al ascenso rápido.

Hay muchos buceadores que bucean regularmente con asma y no tienen ningún problema. Durante años, el asma se consideró una contraindicación absoluta para el buceo. El consenso actual sobre el buceo con asma es que si está bien controlado, el buceador debe comprender los riesgos relativos del evento y se le debe permitir bucear. La primera recomendación para los buceadores con asma es que no buceen si sus ataques de asma son inducidos por el ejercicio o el frío. Cualquiera de ellos habría descalificado a Stan de bucear.

LECCIONES PARA LA VIDA
1 Los asmáticos inducidos por el frío o el ejercicio no deben bucear. (El Club Sub Aqua británico agrega » ataques emocionales.»)

2 Los asmáticos que requieren medicación de «rescate o alivio» no deben bucear. Se cree que los asmáticos con broncodilatación de mantenimiento crónico y esteroides inhalados pueden bucear. Sin embargo, las recomendaciones varían, y el BSAC sugiere que los asmáticos no deben bucear si han necesitado un broncodilatador terapéutico en las últimas 48 horas o si han tenido otros síntomas torácicos. Sienten que el asmático no debería necesitar más que broncodilatadores ocasionales, es decir, el uso diario sería un factor descalificante, pero los esteroides inhalados/cromoglicato/nedocromilo son permitidos.

3 Los asmáticos leves a moderados con espirometría de detección normal se pueden considerar candidatos para el buceo (relación FEV1/FVC superior al 85% de lo previsto).

4 Si un asmático tiene un ataque, se debe realizar una espirometría de detección y el individuo no debe bucear hasta que su función de las vías respiratorias vuelva a la normalidad.

BUCEAR CON ASMA

1 PREPÁRATE PARA probar algo nuevo? Asegúrese de tener la formación y la experiencia necesarias. Asegúrate de estar en forma, tanto física como en habilidades, para la inmersión.

2 NO ENTRE EN PÁNICO Si se encuentra en una situación en la que se siente incómodo, deténgase, respire, piense y luego actúe. No reacciones.

3 TOMAR BUENAS DECISIONES no dejes que el deseo de querer hacer una inmersión reemplazar precaución.

4 CONTROLE SU ASMA Si es asmático, bucee con mucha precaución y bucee solo cuando esté bien controlado.

SOBRE EL AUTOR
Eric Douglas es coautor del libro Scuba Diving Safety, y ha escrito una serie de novelas de aventuras, libros para niños y cuentos cortos, todos con un tema de océano y buceo. Echa un vistazo a su sitio web en booksbyeric.com y síguelo en Facebook en facebook.com/EricDouglasAuthor.