La policía nos detuvo recientemente. El oficial comprobó mis matrículas y descubrió que mi licencia de conducir había expirado tres semanas antes. Por suerte, mi marido conducía y acabo de recibir una advertencia. Me sorprendió, en parte porque no me había dado cuenta de que mi licencia había caducado, pero sobre todo porque no creía que la policía pudiera comprobar sus matrículas a menos que hubiera cometido un delito. ¿Se les permite ir a pescar así? – Rose, Vancouver
Puede que tengas secretos, pero tu número de matrícula no es uno de ellos.
«No hay absolutamente ningún problema o cuestión de libertades civiles para que la policía revise su matrícula, debido a lo que se llama la ‘doctrina de la vista simple’: los objetos que están a la vista simple no constituyen una búsqueda bajo la Carta», dijo Alan Young, profesor asociado de la facultad de derecho Osgoode Hall de la Universidad de York. «Una vez que su auto salga de su garaje, cualquiera puede revisar su matrícula.»
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Así que, a la policía de todo el país se le permite verificar las matrículas al azar, y lo hacen.
«Aunque las secciones de la Ley de Tráfico de Carreteras varían de una provincia a otra, estas otorgan autoridad a los agentes de policía para detener vehículos motorizados», dijo la RCMP en un comunicado por correo electrónico. «Los agentes de policía no necesitan una razón para consultar las placas de matrícula, ya que las placas son identificaciones que se utilizan para identificar a los vehículos y a sus propietarios.»
La mayoría de las fuerzas policiales utilizan el reconocimiento automatizado de matrículas (ALPR), donde las cámaras infrarrojas montadas en cruceros toman fotos de hasta 3.000 matrículas por hora, capturando automóviles en ambas direcciones a más de 100 km/h.
El sistema comprueba la matrícula para ver si está en una lista de visitas que incluye licencias caducadas o suspendidas. También se conecta con el Centro de Información de la Policía Canadiense (CPIC) a placas de cheques que se reportan robadas o asociadas con órdenes judiciales o Alertas Amber.
En algunas provincias, incluida Columbia Británica, esa lista podría incluir conductores con seguro caducado. Cuando el sistema recibe un golpe, alerta a los oficiales en el auto.
Conducir es un «privilegio»
«Tenemos que recordar que conducir es un privilegio y no un derecho», dijo el sargento Jason Robillard, portavoz de la policía de Vancouver, en un correo electrónico. «Podemos consultar las placas de matrícula sin observar un acto manifiesto, simplemente para verificar el estado y la validez del vehículo y de los propietarios registrados; la capacidad de consultar las placas de matrícula es una gran herramienta para que la policía ayude a mantener seguras las carreteras.»
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Y la policía dice que ALPR les ayuda a encontrar cosas, como conductores con licencias caducadas, que de otro modo no encontrarían.
«La gente puede conducir un Mercedes y tener una licencia suspendida para conducir en estado de ebriedad», dijo el teniente Jason Allard, portavoz de la Sûreté du Québec. «Es el sistema más subjetivo que tenemos.»
Pero, la comprobación aleatoria de placas, en lugar de buscar un vehículo específico porque hay una orden de salida, se supone que es exactamente eso: aleatoria.
«Digamos que tiene un oficial que puede documentar que solo ha comprobado las placas de matrícula de los afrocanadienses», dijo Young. «Entonces tienes un asunto constitucional, pero la cuestión es la de la prueba.»
¿Cuándo puede la policía detenerte?
La policía puede revisar tus matrículas en cualquier momento, incluso si no están en la lista negra. Y cuando encuentren algo, la policía puede detenerte.
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A pesar de que la policía dice que todos son tratados por igual, es posible que no lo sean, dijo el abogado criminal de Toronto R. Roots Gadhia.
«Se vuelve invasivo, por ejemplo, si ven a un joven negro en el automóvil y golpean la placa del conductor porque quieren ver quién conduce», dijo Gadhia.
Y, la policía puede detenerte incluso si no encuentran algo. Pueden detenerlo si ha infringido una ley de tránsito – o simplemente para verificar su licencia, registro y estado del seguro, la aptitud mecánica del vehículo o si está sobrio.
«Cualquier persona en la carretera puede ser detenida por un oficial por casi cualquier razón, incluso solo para verificar su documentación», dijo Gadhia. «Es cierto que algunos oficiales abusarán de ese poder y perseguirán a individuos de manera selectiva. Pueden decir que su luz trasera está apagada o que no hizo la señal, que son delitos menores de la Ley de Tráfico en la Carretera, pero puede elevarse de allí a un registro o detención.»
Si la policía te detiene por cualquier motivo, sé educado, dijo Gadhia.
«Ser grosero con un oficial puede salirse de control», dijo. «Tenga sus documentos en orden y pregúntele específicamente:’ ¿Puedo preguntar la razón por la que me están deteniendo?'»
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Si no está de acuerdo con lo que dice el oficial, no discuta.
«Espere y vea si le multarán», dijo Gadhia. «Si te multan, entonces pelea . No pelees con el oficial.»
¿Problemas de privacidad?
Los escáneres de placas de matrícula registran miles de placas todos los días, incluso si su placa no está en la lista de selección. El sistema aún registra la fecha, la hora y la ubicación del lugar donde se le escaneó, aunque no haya cometido un delito. Por ejemplo, una base de datos podría mostrar dónde estaba estacionado a las 7 p. m. del martes pasado.
«Podría obtener una idea bastante buena de dónde están las personas en varios momentos si quisiera usarlo como herramienta de vigilancia», dijo Brenda McPhail, directora del proyecto de privacidad, tecnología y vigilancia de la Asociación Canadiense de Libertades Civiles. «Cuando no hay ofensa, esos datos no deseados no deben conservarse.»Las políticas sobre cuánto tiempo se retienen los datos varían según la provincia, dijo McPhail. En 2012, el Comisionado de Privacidad de Columbia Británica le dijo a la policía de Victoria que dejara de compartir datos no deseados con la RCMP.
Ahora, en Columbia Británica, los números de matrícula que no son de hit se eliminan al final de cada día, lo que debe hacerse en todas partes, dijo McPhail. «Aún registrarán la fecha, la hora y las coordenadas GPS, pero no la matrícula.»
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