En el fondo del Fiordo de Sogne en la costa oeste de Noruega la evolución ha hecho lo mismo con una especie completamente diferente. Los pacíficos e inofensivos percebes que se ven en las rocas en las zonas de marea de la costa se han convertido, a través de la evolución, en parásitos bastante extraños en la espalda de los pequeños tiburones.
ancestro Común
«es muy interesante cuando los animales hacen evolutivo saltos como este. En el mundo de las esponjas, el hecho de que algunas se hayan convertido en carnívoras es único», dice Hestetun.
«Lo que he contribuido a través de mi trabajo de tesis doctoral es que este suceso probablemente solo haya ocurrido una vez. En otras palabras, todas las aproximadamente 150 especies de esponjas carnívoras que conocemos deben haber descendido de un ancestro común.»
Es difícil decir cuándo tuvo lugar este salto evolutivo en particular.
Hestetun cree que sucedió hace al menos 60 millones de años y podría haber sido mucho antes de eso.
A lo largo del camino de la evolución, las esponjas oceánicas se despidieron de nuestra ruta ancestral hace unos 600 millones de años.
Las esponjas estuvieron probablemente entre los primeros animales en la tierra, escribe Jon Bråte, del Departamento de Biociencias de la Universidad de Oslo.
Comer larvas y crustáceos
Las esponjas carnívoras comen larvas y crustáceos diminutos.
Las esponjas son criaturas muy simples, en comparación con la mayoría de las otras en el reino animal. No tienen órganos internos y generalmente se las arreglan filtrando los nutrientes que pasan a través de sus canales estructurales.
Pero la «madre» ancestral de las esponjas carnívoras logró llevar esto un paso más allá.
Sus descendientes en las profundidades de los océanos van por la carne, gracias a una especie de dispositivo de velcro. Por ejemplo, su presa puede ser un pequeño copépodo con patas y antenas largas. Estos sobresalen lejos de su cuerpo y pueden quedar atrapados en la superficie de la esponja.
«Cuando eso sucede, las células de la esponja carnívora comienzan a migrar lentamente en dirección a la presa. Finalmente, las células lo rodean por completo. La «comida» puede tomar varios días y, finalmente, solo queda la cáscara del crustáceo», explica Hestetun.
En el Ártico, las esponjas carnívoras pueden vivir en aguas menos profundas, a unos 150 a 200 metros de profundidad. Pero en los océanos más cálidos, lo mejor es que se encuentren en hábitats más profundos, prosperando en los abismos, en otras palabras, al menos a 4.000 metros por debajo de las olas.
El descubrimiento más profundo de ellos hasta ahora está a 7.700 metros de profundidad.
Esponjas carnívoras en el mar de Noruega
Los investigadores noruegos han mostrado un mayor interés en las profundidades oceánicas en los últimos años.
Se han descubierto un total de 19 especies de esponjas carnívoras en aguas oceánicas noruegas. Algunos han sido vistos en fiordos, a solo un par de cientos de metros por debajo de la superficie. En el mar de Noruega se han encontrado cuatro kilómetros más abajo.
En la Universidad de Bergen se está llevando a cabo un proyecto de investigación financiado por la UE denominado esponjas, en el que se trazan e investigan esponjas en el Atlántico Norte. Se puede leer más sobre este proyecto aquí.
En Scientific American puedes leer sobre nuevas especies de esponjas asesinas de aguas profundas aquí.
Y finalmente un video de YouTube del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterrey en California, con más información sobre la vida de las esponjas carnívoras en las profundidades del océano y lo que descubrieron los científicos estadounidenses cuando llegaron a ellas.
Leer la versión noruega de este artículo en forskning.no
Traducido por: Glenn Ostling
vínculos Científicos
- Resumen: Jon Thomassen Hestun et al.: «The systematics of carnivorous sponges», Molecular Phylogenetics and Evolution, enero de 2016.
- Perfil de Jon Thomassen Hestetun
