Las demandas se produjeron después de que el esposo de Koper fuera acusado por una compañía de cobro de deudas de malversación de más de 1 millón de dólares de TBN. La compañía de cobro de deudas que presentó la demanda más tarde agregó a la nieta de los Crouches y a dos de sus suegros como demandados.
El estallido de una escaramuza legal ofrece una rara ventana al mundo secreto de la extensa organización religiosa sin fines de lucro y expone una disputa familiar que podría atraer más escrutinio externo de TBN. Abogados de ambos lados dicen que se han puesto en contacto con la policía y el Servicio de Impuestos Internos.
Los Crouches fundaron TBN en 1973 y lo convirtieron en un imperio cristiano internacional que transmite programación evangélica de prosperidad – que promete que si los fieles se sacrifican por su creencia, Dios los recompensará con riqueza material – a todos los continentes, excepto la Antártida, las 24 horas del día, los siete días de la semana. Tiene 78 satélites y más de 18,000 afiliados de televisión y cable y posee otras siete redes, así como su sede en Costa Mesa, en el Condado de Orange, una finca en las afueras de Nashville llamada Trinity Music City, EE.UU., y The Holy Land Experience, un parque de atracciones cristiano en Orlando.
En cualquier día o noche, los espectadores de los Estados Unidos a la India pueden ver actualizaciones de noticias de inspiración cristiana, documentales, películas, programas de entrevistas y sermones de predicadores como Benny Hinn, T. D. Jakes y Dr. Creflo Dollar sin salir de sus sillones.
La demanda de atención llega en un mal momento de TBN, que ha visto el visor de donaciones caer abruptamente. TBN de rake de $92 millones de dólares en donaciones en 2010 y liberó $175 millones libres de impuestos de los ingresos, pero sus ingresos netos disminuyó de casi $60 millones en 2006 a una pérdida de $18 millones en el 2010, el año más reciente disponible. Las donaciones cayeron en casi 30 millones de dólares en el mismo período, un golpe que la red culpa a la mala economía.
Al mismo tiempo, el padre de Koper, el hijo agachado mayor, renunció abruptamente como vicepresidente y jefe de personal a finales del año pasado. La partida inexplicable de Paul Crouch Jr. coincidió aproximadamente con la batalla legal de su hija y se produjo pocos meses después de que lanzara iTBN, un proyecto para expandir el alcance en línea y móvil de la red.
TBN le da mucha importancia a la privacidad y es casi imposible adivinar lo que está sucediendo detrás de escena. Sin embargo, los imperios televangelistas construidos en gran medida sobre el carisma a menudo encuentran aguas agitadas a medida que envejecen sus personalidades fundadoras.
«Es cierto que en estos grandes ministerios, se conviertan en empresas familiares … y en muchos sentidos, eso puede ser un problema muy precario para ellos», dijo David E. Harrell, profesor emérito de religión estadounidense en la Universidad de Auburn, quien ha escrito sobre televangelistas conocidos. «Las disputas de negocios, si son complicadas con las disputas familiares, pueden volverse desagradables.»
TBN remitió las solicitudes de comentarios a su abogado, Colby M. May. Crouch Jr. no devolvió una llamada.
May descartó la idea de confusión familiar y dijo que la razón detrás de la pelea legal era simple: Koper y su esposo robaron de la red.
«Están intentando crear una distracción y crear tanto espectáculo público como puedan con la vana esperanza de que todo esto se resuelva y que simplemente no vaya a suceder», dijo.
El alcance y la programación de TBN son expansivos, pero lo que es más impresionante es la cantidad de dinero que recibe de los espectadores, incluso en una recesión.
Durante el Praise-A-Thon de TBN a principios de este mes, un predicador exhortó a los espectadores a gritar » ¡No temas!»tres veces, cuenta regresiva de 10 y luego corre al teléfono con donaciones. A cambio, dijo, recibirían un milagro de Dios «a esta hora mañana.»En cuestión de segundos, las 200 líneas telefónicas estaban ocupadas.
Los guardianes del ministerio han cuestionado durante mucho tiempo cómo TBN, que declaró más de 800 millones de dólares en activos netos en 2010, gasta esa riqueza.
TBN presenta informes con el IRS, pero los Crouches dirigen casi dos docenas de otras organizaciones que son más difíciles de rastrear y operan ampliamente en el extranjero, dijo Rusty Leonard, quien fundó Wall Watchers, una organización que monitorea la transparencia financiera de los ministerios de la iglesia a los que sus miembros donan.
Wall Watchers le da a TBN una `F ‘ por transparencia financiera y los mantiene en su lista de los 30 peores ministerios.
«Podrían correr una pérdida como la que corrieron el año pasado durante mucho tiempo antes de quedarse sin dinero», dijo Leonard. «Básicamente están tomando dinero de personas mayores y poniéndolo en su bolsillo y viviendo una gran vida.»
Las acusaciones de gastos lujosos son centrales en la batalla entre la nieta de the Crouches y una compañía de cobro de deudas llamada Redemption Strategies Inc., que fue incorporada por un abogado de TBN.
Según el abogado de Koper, la joven de 26 años asumió el cargo de directora financiera en TBN después de obtener una maestría en administración de empresas y rápidamente se dio cuenta de que sus directores, los miembros de su familia, estaban actuando ilegalmente.
Koper envió un memo a la junta detallando sus acusaciones, pero fue despedida en cuestión de días, dijo la abogada, Tymothy MacLeod.
El esposo de Koper fue demandado por Redemption Strategies, que alegó que había malversado cientos de miles mientras trabajaba en el negocio familiar. La compañía de cobro de deudas fue registrada en el estado por un abogado de TBN un día antes de presentar una demanda contra Michael Koper.
El caso fue desestimado, pero no antes de que Brittany Koper y dos suegros se agregaran como acusados.
Brittany Koper contraatacó, alegando que los abogados de TBN formaron Estrategias de Redención para tomar represalias contra ella por denuncias.
Su demanda no incluye a TBN como acusada, pero alega que Koper fue despedida y obligada a entregar su casa, condominio, póliza de seguro de vida, automóvil, muebles y joyas como «un acto de contrición cristiana» cuando se quejó de las fechorías financieras en TBN.
Una demanda similar presentada por el tío de Michael Koper, Joseph McVeigh, alega que los abogados de TBN también lo atacaron como parte de una campaña de represalia.
La demanda de McVeigh nombra a TBN como uno de los siete acusados y alega que TBN compró un avión de lujo de 5 50 millones a través de un préstamo ficticio; posee un avión de venta ambulante de 8 8 millones para uso personal de Jan Crouch; compró una autocaravana de 1 100,000 para los perros de Jan Crouch y tiene 13 mansiones y casas en todo Estados Unidos para uso de la familia Crouch.
El abogado de TBN May llamó a la demanda de McVeigh una » presentación sensacionalista «y dijo que las acusaciones en ambos casos fueron «total y completamente inventadas».»TBN sospecha que McVeigh, quien afirma haber recibido un préstamo de 6 65,000 del imperio familiar, estaba trabajando con los Koper para robar dinero del ministerio, dijo May.
El gasto de la red está en línea con su misión de difundir el evangelio por todo el mundo, dijo May, y los Agachados viajan en jet privado porque han recibido «decenas de amenazas de muerte, más que el presidente de los Estados Unidos.»
El ministerio mantiene grandes cantidades de dinero en efectivo en reserva porque incurrir en deudas va en contra de la exhortación bíblica de «no deber a nadie nada», dijo.
«La respuesta es, no hay fuego allí», dijo May. «Pagan sobre la marcha y de vez en cuando una de las cosas que pagan a medida que avanzan es la adquisición de una instalación de transmisión y esa es una transacción multimillonaria.»
TBN no es ajeno al escrutinio externo.
En 1998, el anciano Crouch pagó en secreto a un acusador 4 425,000 para guardar silencio sobre las acusaciones de un encuentro homosexual. Crouch Sr. ha negado consistentemente las acusaciones, que fueron reportadas por primera vez por El Los Angeles Times, y ha dicho que llegó a un acuerdo solo para evitar un juicio costoso y embarazoso.
En el año 2000, después de una batalla de cinco años, un tribunal federal de apelaciones anuló un fallo de la FCC que encontró que Crouch había creado una compañía minoritaria «falsa» para sortear los límites en el número de estaciones de televisión que podía poseer.
