No es ningún secreto que el vinilo se ha vendido bien. En octubre del año pasado, ya se habían vendido 10 millones de discos de vinilo. Según un informe de la industria de fin de año de Nielsen, las ventas de vinilo en Estados Unidos volvieron a crecer en 2017 por 12 años consecutivos. Nada de esto, hasta ahora, es sorprendente. El verdadero hallazgo noticioso de Nielsen es el enorme aumento en las ventas de cintas de casete. Un 35% más que en 2017, se vendieron 174 000 cintas en los Estados Unidos el año pasado, el mejor año para casetes desde 2012.

Los aficionados al rebobinado manual deben alegrarse de estos hallazgos. Pero, ¿es una casualidad, o es el comienzo de un regreso al estilo vinilo?

Las cintas de casete ahora son firmemente ‘retro’

Un formato musical se vuelve popular e impopular en etapas. Al principio, el formato es llamativo y nuevo, tal vez incluso futurista. Las ventas van en aumento. A continuación, es la norma, el formato predeterminado para cualquier persona que compre música. Meseta de ventas. Después de eso, se vuelve viejo. Algo nuevo ha llegado, y las ventas del formato se estancan y caen, con solo coleccionistas dedicados que hacen nuevas compras de lanzamientos limitados. Esto, durante mucho tiempo, fue asumido como el final del ciclo.

Los discos de vinilo desafiaron esta percepción. A lo largo de la década de 2010, las ventas aumentaron rápidamente, y en 2017 las ventas de álbumes físicos en general cayeron, mientras que las ventas de discos de vinilo aumentaron. El vinilo ha entrado en un renacimiento. El formato vuelve a ser genial, popular no solo entre DJs, hipsters y coleccionistas hardcore, sino también entre muchos compradores de música convencional. Ahora que las ventas de cintas también están en aumento, tenemos que considerar si la fase «retro cool» de la vida útil de un formato es inevitable. El único problema con esta teoría es que, mientras que muchos oyentes argumentan que los discos de vinilo son superiores a los CD en calidad de sonido, nadie está haciendo ese argumento para los casetes.

Algunos formatos envejecen mejor que otros

Cuando eran nuevos, las cintas eran aclamadas por su conveniencia y portabilidad. Los casetes eran una versión compacta de cintas de 8 pistas(que, por cierto, no muestran signos de volver pronto). Permitieron a los oyentes un control completo sobre la música en sus autos por primera vez. También popularizaron el concepto de un reproductor de música personal, especialmente con el Walkman de Sony. Y quizás lo más importante de todo, las cintas eran personalizables, dando a todos la oportunidad de tocar como DJ en la creación de sus propias cintas mezcladas. Todos estos factores cambiaron por completo nuestra relación con la música. Pero si bien las cintas de casete eran un formato revolucionario, ciertamente tenían sus inconvenientes.

Incluso cuando eran populares, los defectos físicos de las cintas de casete fueron criticados rotundamente. Rebobinar las cintas incorrectamente podría fácilmente dejarlas en un lío enredado, y repetir la escucha podría llevar una cinta a la nada. No es de extrañar que los CD recuerden discos en su forma y durabilidad, después de años de cintas de casete, era justo lo que la gente necesitaba.

También tenemos que tener en cuenta la continua popularidad del vinilo entre los DJs. Gracias a la calidad de sonido superior y la susceptibilidad a los arañazos, los discos siguen siendo la primera opción para muchos en la escena de clubes. Los casetes, por otro lado, no se encuentran en ninguna parte.

Casetes vs vinilo: música vintage

Quizás el crecimiento de las ventas de vinilo ha hecho inevitable el regreso de las cintas de casete. Ahora los discos de vinilo están a la venta en los supermercados, su valor nostálgico está disminuyendo. Parece que el vinilo está entrando en otra fase en el ciclo de vida del formato: el período posterior a la reaparición donde el formato se vuelve, bueno, algo normal. Para aquellos que gravitaron hacia el vinilo por su «autenticidad», las cintas de casete ofrecen el reemplazo perfecto. No son geniales, son irónicos. Son difíciles de conseguir, lo que significa que son más raros que los registros ahora omnipresentes.

Para muchos compradores jóvenes, en realidad son aún más nostálgicos de lo que fue el vinilo. Aquellos que crecieron en los años 90, antes de que despegaran los CD, podrían recordar con cariño empujar un lápiz en uno de los orificios centrales de un cassette para enrollarlo para volver a escucharlo. Es posible que no recuerden con tanto cariño haber luchado para poner una cinta en el camino correcto. Pero lo que sea que pensaron en las cintas en ese momento, escucharlas de nuevo les traerá recuerdos.

La falta de durabilidad de los casetes y otros defectos físicos pueden significar que este regreso sea de corta duración, pero el factor nostalgia podría llevarlo más lejos. Nadie podría haber predicho el segundo ascenso del vinilo, así que sería una tontería descartar el regreso de la cinta de casete como una moda pasajera.

Imagen de cabecera de BrillLyle-Obra propia, CC BY-SA 4.0, Enlace