Desde los bosques perennes del norte de Canadá y Rusia hasta los bosques tropicales de África central y la cuenca del Amazonas, alrededor del 31% de la superficie terrestre del planeta está cubierta de bosques. Estos bosques cumplen muchas funciones cruciales, como proporcionar hábitat para miles de especies animales, atrapar dióxido de carbono y proporcionar recursos para las personas que viven en ellos o cerca de ellos.

De hecho, algunos científicos argumentan que los bosques son nuestra mayor arma contra el cambio climático, con investigaciones recientes que indican que aumentar nuestra superficie forestal mundial en un tercio podría eliminar hasta 205 mil millones de toneladas métricas de carbono de la atmósfera. Y si bien plantar árboles ofrece esperanza para el futuro, la rápida deforestación sigue siendo generalizada en todo el mundo.

Causas de la Deforestación:

El Fondo Mundial para la naturaleza menciona seis principales causas de la deforestación. Algunas de ellas son familiares – la tala ilegal y la tala de árboles para plantaciones de aceite de palma son noticia a veces–, pero otras causas son menos obvias. Estiman que la pérdida de bosques en todo el mundo es de 46.000 a 58.000 millas cuadradas por año. En general, la agricultura es una de las principales razones de la deforestación, ya que la agricultura de tala y quema sigue siendo una práctica común de talar bosques para plantar.

Minería: Normalmente no pensamos en la minería como algo que afecta a los bosques o las granjas. Sin embargo, la minería a menudo se realiza cavando enormes pozos en el suelo o pelando las cimas de colinas y montañas. Además, muchas compañías mineras cortan árboles para construir carreteras, plantas de energía y líneas de ferrocarril. Hasta el 10% de la deforestación en la selva amazónica se atribuye solo a la minería.

Cosecha de madera para combustible: En muchas partes de Asia, África y América Latina, los residentes dependen de la madera para cocinar y para calentar. El efecto de millones de personas cortando ramas y árboles enteros para obtener madera se suma a una contribución pequeña, pero significativa, a la deforestación en todo el mundo.

Conversión a otros usos-La mayor parte del área forestal perdida por la actividad humana puede atribuirse a la agricultura. El aceite de palma, la mandioca y el cultivo de soja son culpables importantes. A veces, las personas talan los bosques para proporcionar mejores tierras de pastoreo para el ganado, principalmente para las vacas. Tampoco son solo los cultivos alimentarios los que desplazan a los bosques. El caucho y la pulpa, para el papel, son dos industrias que desplazan a los bosques naturales. Los gobiernos y las empresas privadas también limpian la tierra para construir carreteras y nuevos asentamientos.

Incendios forestales: Ya sean provocados a propósito, causados por un accidente o provocados por eventos naturales como rayos, los incendios destruyen millones de acres de bosque al año. Los bosques tienden a recuperarse de los incendios naturales, pero los provocados por el comportamiento humano descuidado tienen un mayor impacto a largo plazo.

Tala ilegal e insostenible-La tala ilegal es una amenaza significativa para los bosques de Brasil a Indonesia. Algunas empresas madereras talaron grandes secciones de bosques para alimentar la demanda de madera en Europa, China y América del Norte.

Cambio climático-La deforestación es un factor que contribuye al cambio climático, así como un producto del mismo. El clima más caluroso ejerce presión sobre las plantas y los cambios en los patrones de lluvia pueden hacer que un área sea demasiado seca para los árboles y otras plantas existentes. Una vez que la tierra se ha secado, no puede recuperarse necesariamente sin la intervención humana. Esta pérdida de bosques también contribuye al cambio climático, ya que el crecimiento forestal es una herramienta fundamental para capturar dióxido de carbono.

los Efectos de la Deforestación:

La revista National Geographic resume cinco efectos principales de la deforestación. La pérdida de árboles causa varios problemas. En resumen, talar o quemar bosques tiene una serie de efectos negativos en el suelo, el agua, el clima y los ecosistemas de los que forman parte.

Pérdida de biodiversidad – Según National Geographic, el 80% de las plantas y animales del mundo viven en bosques, y muchos no pueden vivir en otros lugares. Con tantas plantas y animales del mundo que dependen de los bosques, la deforestación tiene un impacto enormemente negativo en la biodiversidad. Peor aún, muchas plantas y animales en peligro de extinción viven solo en un determinado tipo de hábitat forestal, lo que los hace vulnerables a la extinción.

Cambio climático-La tala de árboles también elimina un mecanismo para regular la temperatura en áreas boscosas. Los días más calurosos y las noches más frías ponen presión adicional sobre las plantas y animales restantes. Los árboles en crecimiento atrapan una buena cantidad de dióxido de carbono. Esa función no se puede reemplazar por completo plantando monocultivos, como la soja o el cáñamo. Las plantas son buenas para retener la humedad, los árboles en particular. Sin cobertura forestal, los desiertos pueden avanzar y expulsar a las plantas y animales restantes.

Pérdida de fertilidad del suelo: Las tierras boscosas pueden ser atractivas para la agricultura porque parecen tan fértiles. Pero la fertilidad de una selva tropical depende de las complejas relaciones entre una variedad de especies de plantas. Limpiar un área para plantar soja o cáñamo solo seguirá siendo cultivable durante unas pocas temporadas de crecimiento. Una vez que el suelo se agota, los agricultores limpian aún más bosques y el ciclo comienza de nuevo.

Inundaciones-Los bosques absorben fuertes lluvias que de otra manera podrían correr directamente a ríos y arroyos. Después de una tormenta, o después de varios días lluviosos, un río local puede elevarse a una etapa de inundación, incluso con bosques que absorben gran parte del agua. Sin una cubierta forestal muy reducida, se produce un gran aumento de la escorrentía y las inundaciones. Debido a que gran parte de la población mundial vive a lo largo de los ríos, la tala indiscriminada y la quema de bosques pueden ser una amenaza real para la vida y la propiedad aguas abajo.

Contaminación del agua: Los árboles y los arbustos de un bosque son fundamentales para evitar que el suelo se escurra hacia lagos y ríos y los contamine. Cuando un bosque es talado, las vías fluviales pierden la protección natural del bosque, lo que provoca escorrentías en el agua. El suelo se lleva los nutrientes y puede contaminar el agua con productos químicos agrícolas. Además, el agua que debe filtrarse a través de la hierba y el suelo hacia el suelo, en su lugar, se escurre hacia cuerpos de agua cercanos, reduciendo la cantidad de agua subterránea disponible más adelante. La tierra que el bosque una vez cubierto se vuelve más seca y el suelo se vuelve cada vez menos adecuado para el cultivo de alimentos o para el pastoreo. El problema de la degradación del suelo es probablemente más conocido en los trópicos, pero puede ser motivo de preocupación en cualquier lugar que los bosques sean talados para hacer espacio para la agricultura o para tomar madera.