Lisa, la hija de Mary Ann Papp, estaba preocupada por su madre de 75 años.
Una infección en el pie parecía estar sin tratamiento, lo que llevó a Lisa a temer que el hogar de ancianos de su madre no proporcionara la atención adecuada.
Así que Lisa hizo lo que cualquier niño preocupado podría hacer: Compró una cámara web de US 1 199 de Target y la puso en la habitación de su madre.
Pero descubrió que el personal del hogar de ancianos seguía apuntando la cámara lejos de la cama de Mary Ann o desenchufándola. Finalmente, Lisa lo atornilló a un mueble y presentó una queja formal contra la instalación.
En mayo de 2017, el Departamento de Salud de Minnesota decidió a favor de la familia Papp: El hogar de ancianos tenía que permitir una cámara en la habitación de Mary Ann.
Una red de problemas de privacidad
La lucha de Papp para monitorear el cuidado de su madre refleja un temor razonable. Más de 1.3 millones de estadounidenses viven en hogares de ancianos, y el abuso de ancianos puede ser un asesino.
Cada año, aparecen noticias sobre el personal de los hogares de ancianos que agreden física o sexualmente a los pacientes. Las vulnerabilidades físicas y cognitivas pueden dificultar que los residentes denuncien abusos o que sus denuncias se tomen en serio.
Las cámaras digitales habilitadas para Web ofrecen una solución. La evidencia sugiere que cada vez más personas ponen cámaras en la habitación de un familiar para detectar y disuadir el abuso, aunque se desconocen los números exactos, ya que la práctica a menudo se realiza de forma encubierta. Siete estados han aprobado leyes que permiten a las familias monitorear el cuidado de los parientes ancianos de esta manera.
Pero la vigilancia en hogares de ancianos tiene implicaciones legales y éticas significativas, según dos estudios multidisciplinarios que publicamos en 2019.
El principal de ellos es la privacidad. Las actividades de cuidado más íntimas se llevan a cabo a la vista de la cámara: lavar, usar un orinal, cambiarse de ropa interior. También se pueden grabar conversaciones delicadas con visitantes, desde clérigos hasta parejas románticas.
«¿Es esto realmente lo que el residente querría haber grabado sobre sí mismo?», preguntó uno de los encuestados a nuestra encuesta sobre cámaras web en hogares de ancianos.
Grabado sin permiso
El consentimiento es otro problema complicado.
Mientras que las leyes estatales que regulan el uso de cámaras requieren el consentimiento del paciente, aproximadamente la mitad de los residentes de hogares de ancianos de los Estados Unidos tienen demencia, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Es poco probable que se consulte a estos residentes sobre la instalación de cámaras, porque carecen, o se percibe que carecen, de capacidad de consentimiento.
En estos casos, los niños a menudo actúan como apoderados legales de los padres para dar su consentimiento en su nombre.
Incluso cuando los padres son capaces de consentir, descubrimos que los niños simplemente pueden querer evitar conflictos con un padre y juzgar que es más fácil instalar una cámara siempre encendida sin discusión.
Dado que las habitaciones de los hogares de ancianos generalmente se comparten, el consentimiento y la privacidad de los compañeros de cuarto también presentan un problema ético. Inevitablemente, las conversaciones de los compañeros de cuarto se grabarán y se filmarán al pasar por el campo de visión de una cámara.
Todos los estados que permiten cámaras en la habitación requieren que se informe a los compañeros de cuarto o a su representante legal de la vigilancia y se les permita exigir que la cámara apunte lejos de su cama.
Pero eso no es garantía de privacidad. La demencia o la falta de familiaridad con la tecnología puede significar que los compañeros de cuarto no puedan ajustar las cámaras para proteger su privacidad. Y porque los hogares de ancianos y las instalaciones de vida asistida en los EE. están peligrosamente faltos de personal, sus cuidadores pueden no estar disponibles para ofrecer asistencia técnica cuando sea necesario.
Los impactos negativos en la atención
Las cámaras web son una respuesta del consumidor al inadecuado sistema de atención a largo plazo de los Estados Unidos.
La atención a largo plazo en los Estados Unidos está mal financiada, principalmente por Medicaid. Medicare cubre servicios y apoyos agudos pero no continuos. La mayoría de los estadounidenses no pueden pagar la atención que necesitarán a medida que envejecen.
Como resultado, el personal del hogar de ancianos de confianza para hacer este trabajo exigente y cargado recibe un salario bajo, en promedio, ganando 2 27,470 al año. La rotación es particularmente alta entre los cuidadores que brindan la atención más práctica e íntima en los hogares de ancianos estadounidenses.
Para este personal, las mismas cámaras en la habitación que alivian los temores de las familias a menudo producen ansiedad.
Los encuestados de nuestra encuesta a 273 empleados de hogares de ancianos estadounidenses y centros de vida asistida dijeron que la vigilancia podría crear una cultura de desconfianza. Las cámaras web omnipresentes hacen que los trabajadores de cuidado de ancianos sientan que no son vistos como capaces de un comportamiento profesional y moral.
«Se siente como having tener un supervisor o alguien respirando sobre su hombro en todo momento», dijo un trabajador de un hogar de ancianos, y agregó que las cámaras » quitan la confianza de los empleados.»
Que, a su vez, tiene un efecto escalofriante en la relación entre los pacientes y sus cuidadores.
«No hay ventajas que superen las preocupaciones y el tipo de cultura que creas al hacer esto», afirmó un encuestado.
Además, mientras que la cobertura de los medios de comunicación sobre el abuso de ancianos generalmente se enfoca en el abuso por parte del personal de hogares de ancianos, los estudios muestran que en casi el 60% de los incidentes de abuso y negligencia de ancianos, el perpetrador es un miembro de la familia.
Se necesita inversión
Los efectos desmoralizantes de las cámaras en la habitación, junto con las preocupaciones éticas y de privacidad que plantean, indican que las cámaras web no son la solución para prevenir el abuso en los centros de cuidado de ancianos.
Nuestro trabajo apunta en cambio a la necesidad de más inversión del gobierno de los Estados Unidos.
Con mejores salarios y mejores condiciones de trabajo, los hogares de ancianos podrían atraer a más personal de atención directa que permanecería en sus puestos de trabajo más tiempo y se dedicaría más a su lugar de trabajo. Los asistentes de enfermería podrían conocer a los residentes y vigilarlos mejor. Una mejor capacitación sobre el reconocimiento y la denuncia de los abusos también promovería la rendición de cuentas.
Estas mejoras solo se volverán más críticas a medida que la población de los Estados Unidos envejezca, lo que estresará aún más a la fuerza laboral de atención.
Los esfuerzos nacionales como el movimiento de «cambio cultural», un intento en marcha desde la década de 1980 para hacer que los hogares de ancianos sean más hogareños con más privacidad y cuidado individual, ya están empoderando al personal y a los residentes y mejorando la calidad de la atención.
De acuerdo con un estudio de 2014, en los estados donde Medicaid recompensó las prácticas de cambio de cultura a través de políticas de reembolso de «pago por desempeño», los hogares de ancianos tenían muchas más probabilidades de emplear estas prácticas.
Una mayor inversión pública podría ampliar estos esfuerzos prometedores, dando a las familias tranquilidad real sobre la seguridad de sus padres mayores y asegurando que los estadounidenses reciban atención de calidad en la vejez.
