Mark M. Mikhael, M. D.

Los cambios artríticos avanzados en la columna cervical pueden conducir a un estrechamiento del canal espinal a múltiples niveles en todo el cuello. Cuando el estrechamiento se vuelve grave, puede llevar a la compresión de la médula espinal, lo que se conoce como «mielopatía».»Los síntomas de la mielopatía pueden incluir dificultad para caminar y mantener el equilibrio, dificultad para escribir a mano y otras habilidades motoras finas, o dolores punzantes con entumecimiento y hormigueo en los brazos o las manos. Las consecuencias más graves de la mielopatía incluyen debilidad progresiva o incluso parálisis. Para tratar esta condición y prevenir cualquier deterioro adicional, se han utilizado varios tipos de procedimientos quirúrgicos con buenos resultados.

Independientemente del procedimiento quirúrgico realizado, el objetivo de la operación es eliminar la presión de la médula espinal y crear más espacio en el canal espinal. Cuando la enfermedad solo está presente en uno o dos niveles, un procedimiento que se realiza comúnmente se llama «Descompresión y fusión Cervical Anterior (ACDF, por sus siglas en inglés)».»El cirujano extrae el disco y los espolones óseos comprimiendo la médula espinal desde la parte frontal del cuello y luego fusiona los dos niveles. Varios estudios han demostrado que este es un tratamiento muy eficaz y confiable para pacientes con uno o dos niveles de compresión.

Un procedimiento de «fusión» se basa en la formación de hueso entre dos niveles espinales hasta que se unen. Este proceso puede tardar hasta 6 meses en ser completamente sólido o «curado».»Cuando una fusión no se cura después de 8-12 meses, esto se considera una «no unión».»Al intentar realizar un procedimiento de FCA a tres o más niveles en la parte frontal del cuello, los estudios han demostrado que los pacientes pueden tener un riesgo ligeramente mayor de no unión en comparación con aquellos pacientes que tienen el mismo procedimiento para solo uno o dos niveles. Para evitar este problema, algunos cirujanos prefieren quitar la presión de la médula espinal de la parte posterior del cuello cuando hay tres o más niveles de compresión involucrados.

Para quitar la presión de la médula espinal de la parte posterior del cuello, el cirujano debe extraer partes de los huesos, lo que se denomina «laminectomía», que crea más espacio para la médula espinal. Debido a que la extracción de estos huesos interrumpe los ligamentos y estructuras de unión en el cuello, esto puede causar deformidad o inestabilidad gradual en el cuello. Para ayudar a evitar que esto ocurra, la laminectomía se combina con un procedimiento de fusión con tornillos y varillas para mantener los segmentos vertebrales juntos hasta que el hueso crezca y los fusione entre sí. Este tratamiento también ha demostrado ser muy eficaz y fiable para el tratamiento de pacientes con compresión de la médula espinal en múltiples niveles.

La artritis en cualquier articulación, incluida la columna vertebral, puede causar dolor significativo con el movimiento. Debido a que la compresión de la médula espinal y la mielopatía generalmente ocurren en el entorno de la artritis avanzada, la eliminación del movimiento con un procedimiento de fusión también puede ayudar a disminuir el dolor asociado con la artritis en la columna vertebral. Sin embargo, hay algunos pacientes que tienen evidencia de compresión de la médula espinal en múltiples niveles con mielopatía, pero no se quejan de ningún dolor de cuello. Estos pacientes pueden ser buenos candidatos para la laminaplastia cervical.

La laminaplastia cervical, un procedimiento descrito por primera vez en Asia, implica crear más espacio para la médula espinal, evitando la fusión y manteniendo el movimiento espinal. Se han descrito varios tipos diferentes de procedimientos, pero todos implican los mismos conceptos básicos. Este procedimiento se realiza desde la parte posterior del cuello y consiste en crear una «bisagra de puerta de apertura» con los huesos para crear más espacio para el canal espinal en lugar de eliminar partes de los huesos como se hace con la laminectomía, evitando así la interrupción de algunas de las estructuras de soporte. Se han diseñado placas y tornillos pequeños para mantener abierta la bisagra de la puerta y mantener el mayor espacio para el canal espinal. Los segmentos espinales no están fusionados y se fomenta el movimiento postoperatorio para evitar cualquier rigidez residual después del procedimiento.

Aunque la laminaplastia cervical es un tratamiento novedoso y eficaz para la compresión multinivel de la médula espinal, evitando la fusión y ahorrando movimiento, no es para todo el mundo. Los pacientes apropiados deben seleccionarse cuidadosamente para garantizar el mejor resultado posible después de este procedimiento. En particular, los pacientes deben tener poco o ningún dolor de cuello antes del procedimiento. Debido a que este procedimiento evita la fusión y se espera movimiento postoperatorio, aquellos pacientes que sufren de dolor de cuello relacionado con la artritis de la columna vertebral continuarán teniendo esas quejas con el movimiento mantenido. Este procedimiento también se basa en lo que se denomina «descompresión indirecta» para quitar la presión de la médula espinal. Cualquier procedimiento que dependa de la descompresión indirecta requiere que el paciente tenga una curvatura casi normal en la columna cervical, específicamente sin cifosis, inestabilidad o escoliosis excesivas. El cirujano puede evaluar esto con radiografías tomadas antes de la operación.

En pacientes seleccionados adecuadamente, se ha demostrado que la laminaplastia cervical es un tratamiento eficaz de la compresión multinivel de la médula espinal y la mielopatía. El procedimiento puede ser una opción razonable para el paciente relativamente activo que desea mantener el movimiento y evitar un procedimiento de fusión. Es importante que el cirujano y el paciente discutan cuidadosamente los objetivos y los resultados esperados del procedimiento para garantizar la mejor recuperación posible. En pacientes con compresión de uno o dos niveles o dolor de cuello significativo por artritis, los procedimientos tradicionales de descompresión y fusión de la parte delantera o trasera pueden ser la opción más adecuada. La selección correcta del paciente por parte del cirujano es la clave para el éxito de la laminaplastia cervical. Al igual que con cualquier procedimiento quirúrgico, la seguridad del paciente y un resultado satisfactorio deben ser el objetivo principal.