Celia Laighton Thaxter (1835-1894) nació en Portsmouth, NH, y cuando tenía cuatro años, su padre se convirtió en el guardián del faro en White Island, Isles of Shoals, NH. Ocho años más tarde renunció a su trabajo de conserje y construyó un gran hotel en la isla Appledore, YO. Este se convertiría en uno de los primeros hoteles turísticos construidos en la costa de Nueva Inglaterra, y un lugar de reunión para los grandes literarios y artísticos de Nueva Inglaterra en la segunda mitad del siglo XIX, como Nathaniel Hawthorne, Harriet Beecher Stowe, Henry David Thoreau y, lo más significativo, Childe Hassam.
A los 16 años, Celia se casó con Levi Thaxter, el socio de negocios de Appledore House Hotel de su padre, y más tarde su tutor. Después de diez años de matrimonio y tres hijos, la mala salud de Leví los obligó a vivir la mayor parte de su matrimonio separados. Celia regresó a las islas para cuidar a su madre y asumir sus deberes de anfitriona en el hotel. La considerable fama que recibió por su poesía y prosa nunca disminuyó su amor por la naturaleza y su jardín.
En el último año de su vida, Celia publicó su libro más famoso, An Island Garden. En ella describe en detalle su jardín y sus flores. Ella se refiere a él como un jardín de corte de flores antiguas. Sus arreglos, hechos en muchas botellas pequeñas y jarrones, llenaron su sala de estar y decoraron el hotel. Las plantas de su jardín no estaban dispuestas en ningún esquema de color, sino simplemente por altura. Debido a que el jardín solo está abierto desde finales de junio hasta agosto, las flores de primavera representadas en el plan de Celia de 1893 no están representadas en el jardín hoy en día. Además, muchas de las vides que sombreaban su plaza no se pueden cultivar porque no hay porche para sostenerlas: La cabaña de Celia se quemó junto con el Appledore House Hotel en 1914. Como es el caso de muchas casas antiguas de Appledore, la fundación Celia Cottage permanece. Sin embargo, los visitantes aún disfrutan del color exuberante que cautivó a los huéspedes del hotel y al artista impresionista estadounidense Childe Hassam, hace más de un siglo.
El jardín fue reconstruido en 1977 por el Dr. John M. Kingsbury, el fundador y primer director del Laboratorio Marino Shoals. El jardín está justo donde estaba durante la vida de Celia y las camas elevadas y las flores siguen su plan. Algunas de sus plantas originales todavía están en el jardín: las campanillas de invierno, la vid de lúpulo y los lirios de día. Las otras plantas del jardín se crían anualmente en los invernaderos de la Escuela Thompson de Ciencias Aplicadas de la Universidad de New Hampshire.
El libro de Celia, An Island Garden ha sido reimpreso por el Dr. Kingsbury. Esta reimpresión especial de la primera edición de 1894 contiene todas las litografías originales en color de Childe Hassam, una descripción del proyecto de reconstrucción de 1977 y un valioso índice. Durante los meses de verano, este libro está disponible para la venta en la librería del Laboratorio Marino Shoals en Kiggins Commons (ver Bullbrier Press para comprar un Jardín Isleño durante los meses de primavera, otoño e invierno). También busque el libro del Dr. Kingsbury, ¡Así Es Como lo Haremos! Una historia informal de la Construcción del Laboratorio Marino de los Bajíos, que contiene información adicional sobre la reconstrucción del jardín, así como una visión general del trabajo en equipo que prevalece, hasta el día de hoy, para el funcionamiento continuo del Laboratorio Marino de los Bajíos. Para leer más sobre la vida de Celia Thaxter, «The Role of Celia Thaxter in American Literary History: an Overview» contiene un excelente resumen biográfico, así como un análisis del impacto que su vida como mujer en el siglo XIX tuvo en su escritura.
