Cuando Chase Utley se convierte por primera vez en elegible para la boleta del Salón de la Fama del Béisbol en 2024, uno de los argumentos que algunos usarán en su contra es que no solo nunca ganó la votación de MVP de la Liga Nacional, sino que nunca terminó entre los cinco primeros.
Esta pieza no se trata de la dignidad del Salón de la Fama de Utley, pero si no cree que el seis veces All-Star tiene un currículum digno de Cooperstown, le correspondería encontrar otro argumento en algún momento en los próximos cuatro años.
No, Utley nunca terminó entre los cinco primeros en MVP de la Liga Nacional, pero eso es más una acusación sobre lo que los votantes valoraron en ese momento que su currículum.
En 2005, la primera temporada completa de grandes ligas de Utley, the second base slashed .291/.376/.540 con 28 jonrones, 105 carreras impulsadas, una .915 OPERACIONES, 23 carreras defensivas salvadas y un fWAR de 7.2. FanGraphs dice que fue el cuarto jugador ofensivo más valioso en el deporte esa temporada.
Los votantes lo recompensaron con un puesto 13 en la votación de MVP de la Liga Nacional. En realidad terminó tercero entre los jugadores de su propio equipo, con las 117 carreras impulsadas de Pat Burrell y las 99 bases por bolas que lo impulsaron a un séptimo lugar, mientras que la mayor parte de una de las rachas de bateo más largas en la historia de las Grandes Ligas ayudó a Rollins a terminar 10º. Burrell, Rollins, Albert Pujols, Andruw Jones, Derrek Lee, Morgan Ensberg, Miguel Cabrera, Carlos Delgado, Chris Carpenter, Brian Giles, Dontrelle Willis y Jason Bay terminaron por encima de Utley en la votación de MVP de la Liga Nacional. Solo Pujols y Jones lo superaron en fWAR.
Existe una realidad, que prevaleció especialmente en 2005, de que es necesario tener un nombre familiar para competir por un Premio MVP votado por escritores nacionales. Esto es especialmente cierto si su caso no se basa en un resultado histórico de jonrones.
Aún así, para 2006, los votantes no deberían haberse sorprendido por el hecho de que Utley se convirtiera en otra campaña dominante. En su temporada de 26 años, Utley hizo su primer equipo All-Star de la Liga Nacional y terminó la temporada con a .309/.379/.527 líneas, 32 jonrones, 102 carreras impulsadas y 7,2 fWAR. Por segunda temporada consecutiva, FanGraphs dice que Utley fue de nuevo el cuarto jugador ofensivo más valioso de todo el béisbol.
Los votantes MVP de la Liga Nacional decidieron que Utley estaba empatado con el campocorto José Reyes de los Mets de Nueva York como el séptimo jugador más valioso en el circuito senior de esa temporada. Reyes fue un excelente jugador en su apogeo, pero Utley lo superó en promedio de bateo, porcentaje de embase, porcentaje de slugging, jonrones, carreras impulsadas, carreras anotadas, OPS, OPS+, carreras defensivas salvadas y guerra de resistencia en 2006. Reyes fue uno de los grandes jugadores de base de su tiempo, y robó 60 bolsas en 2006, en comparación con 15 de Utley. Pero no hay ningún argumento legítimo para que Reyes fuera un mejor jugador general que Utley en 2006.
LA GUERRA no es el todo, el fin de todo. Es ciertamente una herramienta valiosa, pero es difícil discutir con Ryan Howard ganando el MVP de la Liga Nacional de 2006 cuando bateó .313 con 58 jonrones y 149 carreras impulsadas. A veces, eres tan dominante en una faceta del juego que es imposible pasar por alto. Pero ese argumento solo llega hasta cierto punto. Lance Berkman, Miguel Cabrera y Alfonso Soriano tuvieron excelentes temporadas en 2006. Sin embargo, no eran más valiosos que Utley simplemente porque tenían salidas de energía más prolíficas.
En cuanto a la oportunidad de Utley de ganar un Premio MVP de la Liga Nacional, 2007 es probablemente la temporada que más quema. Por segunda temporada consecutiva, uno de los compañeros de Utley ganó el premio, esta vez fue Rollins. Rollins tuvo una de las temporadas más completas en la historia de los Filis en 2007, superando al jardinero de los Rockies de Colorado Matt Holliday por el premio después de llamar a los Filis «El equipo a vencer» en la Liga Nacional Este antes de la temporada y finalmente ayudó al club a romper una larga sequía de postemporada.
Sin embargo, si bien hay un debate legítimo sobre si Rollins o Holliday fueron mejores en 2007, FanGraphs dice que, desde un sentido estadístico, David Wright, Pujols, Chipper Jones, Holliday y Soriano fueron más valiosos ofensivamente esa temporada.
Oh, y Utley también. A pesar de estar limitado a 132 partidos, Utley armó probablemente la mejor temporada de su carrera, slashing .332/.410/.566 con 22 jonrones, 103 carreras impulsadas y un 7,7 fWAR. Si el zurdo de los Washington Nationals John Lannan no se hubiera roto la mano golpeándolo con un lanzamiento a finales de julio, podría haber sido Utley quien ganó el premio, en lugar de Rollins. Si bien hay un argumento a favor de que no deberías ganar el premio MVP si te pierdes un mes de la temporada, Utley se clasificó como el sexto mejor jugador de todo el béisbol en 2007, a pesar de faltar un mes. Terminó octavo en la votación de MVP de la Liga Nacional.
El pico históricamente dominante de Utley continuó en 2008, ya que registró un asombroso 8.2 fWAR, que solo superó al receptor de Pujols y Atlanta Braves Brian McCann en todo el béisbol. Utley anotó un récord personal de 30 carreras defensivas salvadas en 2008, una marca que no solo lideró a los segunda base, sino a todos los jugadores del deporte.
Los Phillies ganaron el segundo título de la Serie Mundial en la historia de la franquicia en 2008, pero se puede adivinar cómo la temporada de Utley fue vista por los votantes MVP. Terminó 14º en la votación de MVP de la Liga Nacional. 14! Brad Lidge, Delgado, Aramis Ramírez, Hanley Ramírez, Chipper Jones, Geovany Soto y Johan Santana terminaron por encima de Utley en la votación. El problema con escribir este tipo de piezas es que da la impresión de que está derribando a otros. Ese no es el caso. Soto, el receptor de los Cachorros de Chicago, fue uno de los mejores jugadores en su posición en 2008. Utley lo superó en prácticamente todas las categorías estadísticas, y cómodamente en la mayoría de los casos. Esta dinámica tampoco se limitaba a Soto.
Lo loco es que para la temporada 2009, había una sensación real, que no se limitaba a Filadelfia, de que Utley podría ser el mejor segunda base desde el miembro del Salón de la Fama Joe Morgan, a quien muchos consideran el mejor jugador en la historia de la posición. Utley comenzó en segunda base para el equipo All-Star de la Liga Nacional en 2006, 2007 y 2008. Por cualquier razón, solo había una desconexión entre los votantes de premios.
Utley comenzaría en segunda base para el equipo All-Star de la Liga Nacional de nuevo en 2009. Por segundo año consecutivo, obtuvo un 8.2 fWAR, una marca a la que, respectivamente, ninguno de sus compañeros de equipo de juego se acercó nunca. Regresó al lugar familiar del cuarto jugador ofensivo más valioso de todo el béisbol según las tablas de clasificación de FanGraphs. Y, sin embargo, ya conoces la historia: Utley terminó octavo en la votación de MVP de la Liga Nacional. El jardinero de Los Dodgers de Los Ángeles Andre Ethier, que anotó 2.2 en 160 partidos de temporada regular, terminó dos puestos por encima de Utley.
Las temporadas 2010 y 2011 fueron muy productivas cuando jugó, pero los problemas de rodilla lo limitaron a solo 218 de los 324 juegos posibles de temporada regular. Le impidieron acumular estadísticas de conteo que lo habrían convertido en un candado para el Salón de la Fama.
Aún así, como la carrera de Utley parecía estar amenazada por lesiones a principios de sus 30 años, te quedaste para reflexionar sobre lo dominante que era entre 2005 y 2009.
Durante ese período de cinco temporadas, FanGraphs dice que Utley fue el segundo jugador ofensivo más valioso en el béisbol, superando solo a Pujols. Eso significa que se clasificó como un jugador ofensivo más valioso durante esa media década que Alex Rodríguez, Joe Mauer, Ichiro Suzuki, Derek Jeter, Grady Sizemore, Chipper Jones, Mark Teixeira, Cabrera, Berkman, Holliday, Wright y Beltrán, entre otros.
Además, Utley se clasificó como el quinto mejor jardinero de todo el béisbol en ese mismo período. Nunca fue tan llamativo como alguien como Brandon Phillips, pero Utley fue un excelente jardinero en su apogeo.
Parte de ganar un premio MVP es tener su temporada alta en el momento adecuado. Debido a que el pico de Utley coincidió con el de Pujols, uno de los mejores bateadores diestros en la historia de las Grandes Ligas, tal vez nunca fue el jugador más valioso de la Liga Nacional. Pero decir que nunca fue uno de los cinco jugadores más valiosos de la Liga Nacional durante su apogeo sería ridículo.
Teniendo en cuenta que las carreras de GUERRA y defensivas salvadas se consideraron marginales, o no se consideraron en absoluto, durante gran parte de Utley’s peak, algunos argumentarán que es injusto aplicar los estándares actuales a una época diferente. Pero si bien muchas de estas métricas avanzadas no son perfectas, sin duda nos han ayudado a medir mejor el valor. Y demuestran claramente que Utley fue estafado por los votantes del MVP durante su apogeo.
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