5:30AM

Chhurn Samrach se despierta en una cama individual en su humilde habitación compartida. Los estantes están llenos de libros y no mucho más. Túnicas de color naranja brillante cuelgan de la línea de lavado por encima de su cama y un cartel de fútbol inglés de la década de 1990 cuelga en la pared. Comparte esta pequeña habitación con un estudiante de 19 años, que duerme en el suelo con una almohada. La pagoda a menudo acoge a niños de entornos pobres, proporcionándoles comida y refugio mientras realizan sus estudios para unirse a la monacademia.

6:30AM

Samrach comienza sus cuatro horas diarias de estudio de la lengua Pali clásica en la Universidad Budista. «Si no me convirtiera en monje, no podría estudiar», dice. El monacato es a menudo la única manera de que los niños pequeños en el campo obtengan una educación.

Samrach, que creció en una parte remota de la provincia de Siem Reap, necesita ahorrar 500 dólares al año para sus estudios, que recauda de donaciones de pagoda y ayuda de su madre. Algunos monjes también recogen limosnas por la mañana para recaudar dinero para la universidad, pero el Samrach estudia durante este tiempo. En virtud de vivir en una pagoda en la comparativamente rica capital, se beneficia de donaciones más altas que los monjes de las zonas rurales, que a menudo luchan por pagar su educación. Los de Phnom Penh y Siem Reap, explica, tienen una mejor oportunidad.

11: 00AM

Cuesta a la pagoda 1 10 preparar el almuerzo para 13 monjes y 20 estudiantes. La cocina es básica y oscura; una grieta en la pared deja entrar una pizca de sol, la única fuente de luz. Una anciana camina lentamente por la habitación, delegando tareas. Algunos jóvenes estudiantes cortan verduras y gambas pequeñas, ignorando al gato que casualmente mordisquea los ingredientes mientras los preparan.

Los monjes se sientan con las piernas cruzadas en el suelo mientras comen su almuerzo y discuten el día hasta ahora.

1:00PM

Después de una hora de siesta Samrach usa la tarde para estudiar y repasar su inglés. A menudo lee, pero dice que a veces leer lo hace sentir estresado, por lo que en su lugar ve videos de YouTube en la computadora portátil de 6 600 que ahorró durante dos años para comprar.

El dormitorio oscuro ofrece un agradable escape del calor de la tarde. Samrach se sienta en su escritorio junto a su cama y comienza a ver clips de viejos discursos de Barack Obama. «Hablar en público me ayuda a desarrollar mi inglés y a tener ideas para la clase», dice, sin quitar la mirada de la pantalla. Sin embargo, no todas sus opciones de visualización son tan educativas: es un gran fan de The Voice Kids Cambodia y se anima a especular sobre quién ganará la competencia este año.

3: 00PM

» El café en la pagoda es malo para mi estómago», dice Samrach, por lo que nos aventuramos a la popular cadena de café Amazon, donde hay aire acondicionado, café dulce y música pop occidental de fondo. Para los estándares camboyanos, el café no es barato, y no puede permitírselo muy a menudo. «Esto es un placer», dice.

Mientras bebe su café, Samrach comienza a relajarse y a abrirse sobre su vida. Su padre era un soldado médico que murió durante la guerra civil en la década de 1990, dejando a su madre sola para cuidar de Samrach y sus tres hermanos. Su hermano se unió a la hermandad antes que él, y Samrach lo siguió a los 15 años. «La mayoría de las personas se convierten en monjes porque son pobres», dice. A pesar del elemento de necesidad, sin embargo, está dispuesto a continuar sus estudios de budismo y espera estudiar un día para obtener una maestría en Pali en Sri Lanka.

Termina su café y deambula por el césped bien cuidado frente al Palacio Real, un popular lugar de picnic, para relajarse con otros monjes jóvenes antes de que comiencen sus clases nocturnas.

5:30PM

Samrach estudia inglés para tres horas cada noche en la Universidad Build Bright. Algunos monjes eligen estudiar filosofía o aspectos específicos del budismo, pero el Samrach está más interesado en los idiomas. Cree que el inglés será útil para ayudarlo a encontrar un trabajo.

Cuando deja el monacato, lo que probablemente hará después de completar su maestría, Samrach espera convertirse en profesor de inglés de secundaria. «Una vez que un monje tiene suficiente conocimiento, puede servir a la sociedad de diferentes maneras», explica. «La mayoría de los antiguos monjes todavía tratan de seguir una forma de vida budista», añade, aunque admite que también está deseando probar una cerveza.

8: 30PM

Después de clase, Samrach camina a casa, medita durante 15 minutos y se baña. Él y su compañero de cuarto suelen estar dormidos a las 10:00pm.