El reino animal está lleno de cons – shapeshifter que han aprendido que para sobrevivir, necesitan verse diferentes o enmascarar su apariencia por completo. Todo el mundo ha oído hablar del camaleón, una especie distinta de lagarto con la capacidad de cambiar de color y mezclarse fácilmente con su entorno. Sin embargo, no está solo, y francamente ni siquiera es el más interesante. Imitar, creo, es un camino evolutivo más creativo. Por ejemplo, la oruga polilla halcón se transforma para parecerse a una serpiente con el fin de ahuyentar a los depredadores. ¿Qué hay de imitar y camuflarse juntos? Hay algo aún mejor.

Conoce a Boquila trifoliolata, una vid nativa de Chile y Argentina descubierta y descrita recientemente por biólogos. Esta vid notable es como ninguna otra planta, y se distingue por la habilidad astuta de transformar sus hojas alrededor de las de las plantas hospederas que crecen cerca de sus ramas. Solo echa un vistazo a la foto de arriba y prepárate para sorprenderte. Las flechas azules indican la planta huésped, mientras que las flechas rojas indican B. trifoliolata.

Lo que estás viendo son las hojas de la vid que cambian de forma, color, tamaño y orientación en respuesta a la planta huésped. En la segunda foto, la hoja de la vid crece hasta 10 veces su tamaño normal para parecerse a las hojas del huésped. Según los investigadores, la B. trifoliolata puede haber adaptado esta capacidad para evitar ser comido por herbívoros. No está claro, sin embargo, cómo la vid sabe cómo imitar a los árboles en sus alrededores. Es posible que pueda captar olores químicos o que los microbios transporten señales activadoras de genes entre el fraude y el huésped, según la hipótesis de los investigadores.

Mientras que otras plantas o animales imitan a un solo huésped, esta increíble planta es capaz de hacerlo para múltiples huéspedes. Esta habilidad se llama polimorfismo, y B. trifoliolata es la única planta en el mundo que se conoce hasta ahora capaz de hacerlo.

Resultados fueron publicados en la revista Cell.