Cuando lo piensas, la vagina es un órgano bastante poco exigente. Ha cooperado durante el parto y las noches de pasión; se ha mantenido sin quejarse a lo largo de años de menstruación y los ocasionales «oops», como el paciente mío que aplicó Retin, una crema para la piel en lugar de Vagisil, o el amigo que usó Ben—Gay. Su vagina se quejó un poco entonces, pero pronto volvió a su alegre yo.

Debido a que la vagina rara vez ha sido la rueda chirriante, hemos tendido a dar por sentado. Sin embargo, a medida que envejecemos, el tejido vaginal se adelgaza, pierde elasticidad y se seca, por lo que, al igual que otras partes de nuestro cuerpo, esa rueda tiende a chirriar un poco más fuerte.

A menudo, los problemas vaginales se pueden abordar, o evitar por completo, con un poco de TLC. Si bien pocos de nosotros pensamos en cómo mantener una salud vaginal óptima, tal vez sea hora de darle a ese órgano que sufre durante mucho tiempo un poco de atención adicional. Los dos factores principales para mantener una vagina sana y sin complicaciones son un buen equilibrio bacteriano y humedad.

Primero, una lección de ciencia: el pH es una medida de cuán ácida o alcalina (básica) es una sustancia. La escala de pH varía de 0 (muy ácido) a 14 (altamente alcalino) con siete siendo neutro. Una vagina sana es ligeramente ácida, en el rango de 4,5 a 5. Esta acidez es mantenida por un delicado equilibrio de organismos, en particular la bacteria lactobacillus que produce ácido láctico. Este ambiente ligeramente ácido ayuda a prevenir infecciones.

Cuando el nivel de pH en nuestra vagina está fuera de control, las bacterias no deseadas y otros organismos pueden florecer, por ejemplo, Candida albicans, que es el hongo que causa las infecciones por hongos. A veces no se necesita mucho para alterar el equilibrio. Una dieta quirúrgica, algunos tipos de jabón, una ronda de antibióticos o incluso una de esas noches de pasión pueden alterar la flora de la vagina. Los espermatozoides, por ejemplo, son alcalinos con un pH de 7 a 8, al igual que la sangre con un pH de 7,4, por lo que la higiene es especialmente importante si todavía estás menstruando.

Aquí hay algunas sugerencias para mantener un buen equilibrio de pH y para la higiene vaginal general.

• No te hagas duchas vaginales. Las duchas vaginales en realidad aumentan el riesgo de infección bacteriana y reducen los lactobacilos «buenos» en la vagina. Las paredes vaginales producen un líquido transparente para eliminar sustancias extrañas (más sobre esto en el próximo post), por lo que las duchas vaginales son innecesarias y dañinas.
• Mantener un buen flujo de aire. Use bragas de algodón y ropa suelta, ¡al menos una parte del tiempo! Evite depender de sedas y materiales sintéticos que atrapan la humedad en la vulva. No uses tangas. Cámbiate de traje de baño o ropa mojada de inmediato.
• Evite los productos perfumados: aerosoles femeninos, jabones, baño de burbujas, compresas perfumadas o tampones. Pueden ser irritantes, alergénicos o alcalinos.
• Lave su trasero con agua tibia. El jabón se está secando en la delicada vulva y los labios interiores, y algunos jabones son alcalinos.
• Use tampones en lugar de compresas y cámbielos regularmente.
• Mantenga las bacterias donde pertenecen. Limpie de adelante hacia atrás.
• Evite los azúcares y los carbohidratos refinados. Pueden crear un ambiente que alimenta hongos.
• Hable con su médico sobre cómo mantener una buena salud vaginal si le recetan antibióticos. Puede sugerir comer yogur, por ejemplo, o tomar tabletas de Lactobacillus acidophilus.
• Lave la ropa interior con jabón suave, como Woolite. Enjuague bien. Evite los suavizantes de telas perfumados.

Al final del día, todas nuestras partes están interconectadas, por lo que no es posible mantener una buena salud vaginal si el resto de su cuerpo no es saludable. Fumar, la obesidad y la diabetes son afecciones que comprometen la salud, incluida la salud vaginal. Los buenos hábitos generales, como una dieta saludable y el ejercicio para mantener un buen tono muscular, son probablemente los elementos más críticos para una vagina saludable. Pero lo sabías.