La quimioterapia (quimio) es el uso de medicamentos para tratar el cáncer. Muy a menudo, la quimioterapia es un tratamiento sistémico, lo que significa que los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo y llegan a casi todas las áreas del cuerpo. La quimioterapia puede ser útil para destruir cantidades muy pequeñas de células cancerosas que aún pueden estar presentes después de la cirugía, para cánceres que han hecho metástasis (diseminado) o para reducir tumores muy grandes para facilitar la cirugía. La mayoría de las veces, la quimioterapia utiliza medicamentos que se inyectan en una vena (IV) o se administran por vía oral. En algunos casos, la quimioterapia también se puede inyectar a través de un catéter (tubo delgado) directamente en la cavidad abdominal. Esto se denomina quimioterapia intraperitoneal (IP).

La quimioterapia para el cáncer de ovario epitelial

La quimioterapia para el cáncer de ovario generalmente implica la combinación de dos tipos diferentes de medicamentos. Recibir una combinación de medicamentos en lugar de un solo medicamento parece funcionar mejor como primer tratamiento para el cáncer de ovario. Por lo general, la combinación incluye un tipo de medicamento quimio llamado compuesto de platino (generalmente cisplatino o carboplatino) y otro tipo de medicamento quimio llamado taxano, como paclitaxel (Taxol®) o docetaxel (Taxotere®). Estos medicamentos generalmente se administran por vía intravenosa (en una vena) cada 3 a 4 semanas.

El curso típico de quimioterapia para el cáncer de ovario epitelial incluye de 3 a 6 ciclos de tratamiento, según el estadio y el tipo de cáncer de ovario. Un ciclo es un programa de dosis regulares de un medicamento, seguido de un período de descanso. Los diferentes medicamentos tienen ciclos variables; su médico le informará qué horario está planeado para su quimioterapia.

El cáncer de ovario epitelial a menudo se encoge o incluso parece desaparecer con quimioterapia, pero las células cancerosas con el tiempo pueden comenzar a crecer de nuevo. Si la primera quimioterapia parecía funcionar bien y el cáncer permaneció alejado durante al menos 6 a 12 meses, se puede tratar con la misma quimioterapia que se usó la primera vez. En algunos casos, se pueden usar diferentes medicamentos.

Algunos de los otros medicamentos de quimioterapia que son útiles en el tratamiento del cáncer de ovario incluyen:

• Albumin bound paclitaxel (nab-paclitaxel, Abraxane®)
• Altretamine (Hexalen®)
• Capecitabine (Xeloda®)
• Cyclophosphamide (Cytoxan®)
• Etoposide (VP-16)
• Gemcitabine (Gemzar®)
• Ifosfamide (Ifex®)
• Irinotecan (CPT-11, Camptosar®)
• Liposomal doxorubicin (Doxil®)
• Melphalan
• Pemetrexed (Alimta®)
• Topotecan
• Vinorelbine (Navelbine®)

Intraperitoneal (IP) chemotherapy

For women who have stage III ovarian cancer (cancer that has not spread outside the abdomen) and cuyos cánceres se citaron de manera óptima (sin tumores de más de 1 cm después de la cirugía), se puede administrar quimioterapia intraperitoneal (IP) además de quimioterapia sistémica (paclitaxel administrado en una vena).

En la quimioterapia IP, los medicamentos cisplatino y paclitaxel se inyectan en la cavidad abdominal a través de un catéter (tubo delgado). La sonda se puede colocar durante la cirugía de estadificación/citorreducción, pero a veces se coloca más tarde. Si se hace más tarde, puede ser colocado por un cirujano mediante laparoscopia o por un radiólogo intervencionista bajo la guía de rayos X. El catéter generalmente se conecta a un puerto, un disco de medio dólar cubierto con un diafragma flexible. El puerto se coloca debajo de la piel contra una estructura ósea de la pared abdominal, como una costilla o un hueso pélvico. Se puede colocar una aguja a través de la piel hasta el puerto para administrar quimioterapia y otros medicamentos. Con el tiempo, se pueden presentar problemas con el catéter (por ejemplo, se puede tapar o infectar), pero esto es poco frecuente. .

La administración de quimioterapia de esta manera proporciona la dosis más concentrada de los medicamentos directamente a las células cancerosas de la cavidad abdominal. Esta quimioterapia también se absorbe en el torrente sanguíneo y, por lo tanto, puede llegar a las células cancerosas fuera de la cavidad abdominal. La quimioterapia IP parece ayudar a algunas mujeres a vivir más tiempo que la quimioterapia INTRAVENOSA sola, pero los efectos secundarios a menudo son más graves. Las mujeres que reciben quimioterapia IP pueden tener más dolor abdominal, náuseas, vómitos y otros efectos secundarios, lo que podría hacer que algunas mujeres interrumpan su tratamiento temprano. El riesgo de efectos secundarios también significa que una mujer debe tener una función renal normal y estar en buena salud general antes de comenzar la quimioterapia IP. Las mujeres tampoco pueden tener muchas adherencias o tejido cicatricial dentro del abdomen (vientre) porque esto puede impedir que la quimioterapia llegue a todas las células cancerosas expuestas.

Quimioterapia para tumores de células germinativas

Si tiene un tumor de células germinativas, es probable que lo traten con quimioterapia combinada (varios medicamentos diferentes a la vez). La combinación que se usa con mayor frecuencia se llama BEP e incluye los medicamentos de quimioterapia bleomicina, etopósido y cisplatino (Platinol). Si el cáncer es un disgerminoma, por lo general son muy sensibles a la quimioterapia y, a veces, se pueden tratar con la combinación menos tóxica de carboplatino y etopósido. Se pueden usar otras combinaciones de medicamentos si el cáncer no responde al tratamiento o para tratar el cáncer que recidivó (volvió). Estos incluyen:

• Quimioterapia de dosis altas (los medicamentos exactos que se usan pueden variar según el centro oncológico que esté administrando el tratamiento)
• TIP (paclitaxel/Taxol, ifosfamida y cisplatino/Platinol)
• VeIP (vinblastina, ifosfamida y cisplatino/Platinol)
• VIP (etopósido/VP-16, ifosfamida y cisplatino/Platinol)
• VAC (vincristina, dactinomicina y ciclofosfamida)

Quimioterapia para tumores del estroma

Los tumores del estroma de ovario a menudo no se tratan con quimioterapia, pero cuando lo hacen, la combinación de carboplatino más paclitaxel o PEB (cisplatino/Platinol, etopósido y bleomicina) se usa con mayor frecuencia.

Efectos secundarios de la quimioterapia

Los medicamentos de quimioterapia pueden causar efectos secundarios. Estos dependen del tipo y la dosis de los medicamentos administrados y de la duración del tratamiento. Algunos de los efectos secundarios posibles más comunes incluyen:

• Náuseas y vómitos
• Pérdida de apetito
• Pérdida de cabello
• Erupciones en las manos y los pies
• Llagas en la boca

La quimioterapia también puede afectar a las células formadoras de sangre de la médula ósea, :

• Aumento de la probabilidad de infecciones (por un recuento bajo de glóbulos blancos, también llamado leucopenia)
• Moretones o hemorragias fáciles (por un recuento bajo de plaquetas en sangre). también se llama trombocitopenia)
• Fatiga (debido al bajo recuento de glóbulos rojos y otras razones, también se llama anemia)

Estos efectos secundarios generalmente desaparecen después de finalizar el tratamiento. Mientras esté en tratamiento, informe a su equipo de atención del cáncer sobre cualquier efecto secundario que esté teniendo. A menudo hay maneras de disminuir estos efectos secundarios. Por ejemplo, se pueden administrar medicamentos para ayudar a prevenir o reducir las náuseas y los vómitos.

Algunos medicamentos de quimioterapia pueden tener efectos secundarios a largo plazo o incluso permanentes:

• El cisplatino puede causar daño renal. Para ayudar a prevenir esto, los médicos administran mucho líquido intravenoso antes y después de administrar este medicamento.
• Tanto el cisplatino como los taxanos pueden causar daño a los nervios (llamado neuropatía). Esto puede provocar problemas de entumecimiento, hormigueo o incluso dolor en las manos y los pies.
• El cisplatino también puede dañar los nervios del oído, lo que puede provocar pérdida de audición (llamada ototoxicidad).
• La quimioterapia también puede causar menopausia temprana e infertilidad (incapacidad para quedar embarazada), que puede ser permanente. Esto rara vez es un problema en el tratamiento del cáncer de ovario epitelial, ya que a la mayoría de las mujeres se les extirpan ambos ovarios como parte del tratamiento.
• En raras ocasiones, algunos medicamentos de quimioterapia pueden dañar la médula ósea de forma permanente. Esto puede causar más adelante un cáncer de médula ósea, como el síndrome mielodisplásico o incluso leucemia mieloide aguda. Esto se llama un segundo cáncer. Su equipo de atención médica sabe qué medicamentos pueden causar este problema y discutirá esta posibilidad con usted. Sus efectos positivos contra el cáncer de ovario compensan la pequeña probabilidad de que cualquiera de estos medicamentos cause otro cáncer.
• La ifosfamida puede causar irritación y sangrado del revestimiento de la vejiga (cistitis hemorrágica). Por lo general, esto se puede prevenir administrando el medicamento mesna con la ifosfamida.

Otros medicamentos pueden tener otros efectos secundarios, así que pregúntele a su médico qué efectos secundarios esperar de los medicamentos que recibirá. La mayoría de los efectos secundarios mejoran una vez que se suspende el tratamiento, pero algunos pueden durar mucho tiempo y es posible que nunca desaparezcan por completo.