EVERETT: Miles de residentes del condado de Snohomish están perdiendo su seguro de salud junto con sus empleos, ya que las restricciones impuestas por la pandemia del coronavirus han dejado a las empresas sangrando ingresos.

De mediados de marzo a mediados de abril, la tasa de personas sin seguro en Washington aumentó de alrededor del 6,7% a más del 10%. Eso es de acuerdo con un análisis estatal reciente que hizo estimaciones basadas en datos del censo y cifras de solicitudes de desempleo.

El condado de Snohomish experimentó el mayor salto de cualquiera de los 39 condados del estado, con la tasa de no asegurados casi duplicándose del 7% antes de la pandemia a casi el 13% al 18 de abril, según el informe de la División de Pronóstico e Investigación de la Oficina de Administración Financiera.

«Hay más pacientes que han perdido el seguro porque han perdido su trabajo», dijo la Dra. Audrey Gray, médica de la clínica médica Marysville de Sea Mar Community Health Centers. «A diario, escucho esas historias.»

La clínica escuchó recientemente a un paciente de cáncer que ya no podía ver a un oncólogo después de perder los beneficios para la salud, dijo.

Al igual que los ex empleados pierden los beneficios de salud, también lo harán los miembros de la familia que estaban cubiertos por sus planes.

La afluencia de personas sin seguro está destinada a poner presión adicional en una red de atención médica que ha sido golpeada por la crisis de la COVID-19, dicen los proveedores. Algunas clínicas que atienden a personas sin seguro ahora enfrentan el riesgo de cierre debido a las pérdidas financieras que han sufrido durante el cierre estatal.

Todo el sistema soportará la peor parte, al igual que los pacientes individuales, que podrían tener dificultades para encontrar atención asequible y esperar más para obtenerla.

«Solo va a crear esta carga financiera en el sistema de salud y en el individuo», dijo Sandy Solís, directora ejecutiva de Safe Harbor Free Clinic en Stanwood.

El tráfico allí ha disminuido generalmente durante la pandemia. Pero Solís ha observado un ligero repunte en los pacientes nuevos sin seguro, y se está preparando para más a medida que el estado relaja gradualmente las medidas de distanciamiento social.

«Hay tantas incógnitas en este momento que es muy difícil especular exactamente cómo se va a eliminar esto», dijo. «No estamos seguros de cuántas personas van a tener un trabajo al que volver.»

Una ‘red de seguridad cada vez menor’

La pandemia ha llevado a casa la necesidad de que todos tengan acceso a atención médica de calidad y asequible, dijo Christine Lindquist, directora ejecutiva de Washington Healthcare Access Alliance, la asociación de clínicas gratuitas del estado.

«Si no todos estamos protegidos, ninguno de nosotros está protegido», dijo. «Si uno de nosotros puede estar expuesto al virus, entonces todos podemos estar expuestos.»

Pero obtener esa atención médica se está volviendo más difícil, particularmente para las personas sin seguro, dijo Lindquist. Los programas para personas de bajos ingresos y otras personas vulnerables se han enfrentado a serios recortes en los últimos 15 años, dijo.

«Más personas dependerán de lo que es una red de seguridad en declive», dijo Lindquist.

Se ha estimado que el 52 por ciento de las personas en el estado de Washington que tienen seguro de salud están cubiertas a través de un empleador, dijo. Esa cifra existía antes de la crisis del coronavirus y los despidos resultantes.

El estudio estatal encontró que, entre los adultos de 18 a 64 años, la tasa de no asegurados en todo el estado ha aumentado de 9.7% antes del brote a más de 15%. En general, alrededor de 273,000 personas en todo Washington perdieron su cobertura en cinco semanas, lo que elevó el total de personas sin seguro en el estado a aproximadamente 795,000 al 18 de abril.

Más de 112,000 personas en el Condado de Snohomish presentaron solicitudes iniciales de beneficios por desempleo a través del Departamento de Seguridad de Empleo del estado entre el 1 de marzo y el 25 de abril. Sin embargo, no todos los que presentaron la solicitud han perdido sus empleos. Algunos siguen trabajando, pero tienen derecho a recibir ayuda porque se les redujo el horario de trabajo. Otros fueron suspendidos.

Las inscripciones también han aumentado en el programa federal y estatal que ayuda a las personas de bajos ingresos con costos médicos. El estado ha visto un «aumento significativo» en el registro de Medicaid, con cerca de 1,200 nuevas inscripciones por día, dijo Amy Blondin, portavoz de la Autoridad de Atención Médica del Estado de Washington. Aproximadamente la mitad de los días entre el 20 de marzo y el 19 de abril, más de 100 de esas personas se encontraban en el condado de Snohomish, según datos de la autoridad.

‘real’ de riesgo de la clínica cierres

En un momento en que muchas personas la cobertura es en el tajo, los centros de salud comunitarios que sirven, a menudo, las personas sin seguro se enfrentan a presiones financieras que podría obturador clínicas.

» Es la ironía suprema de la situación», dijo Bob Marsalli, CEO de la Asociación de Washington para la Salud Comunitaria.

Hay más de dos docenas de centros de este tipo que ofrecen servicios médicos, dentales y de salud conductual en cientos de clínicas en todo el estado, independientemente de la capacidad de pago de un paciente, dijo Marsalli.

«Incluso el seguro de salud en el mercado puede ser inasequible para alguien que vive de cheque a cheque», dijo.

La mayoría de los centros de salud comunitarios dependen en gran medida de los ingresos de sus consultorios dentales, que en gran medida se han limitado a procedimientos de emergencia a medida que se ha intensificado la crisis de la COVID-19. La demanda de otros servicios también ha disminuido a medida que la gente se queda en casa para mantenerse saludable.

Un análisis reciente encargado por la asociación encontró que los déficits de ingresos asociados con la pandemia podrían obligar a cerrar casi 170 centros de salud comunitarios a mediados de septiembre.

El análisis fijó la pérdida de ingresos resultante en la asombrosa cifra de 4 473 millones, lo que resultó en cierres de clínicas que dejarían a aproximadamente 8,000 personas sin trabajo y afectarían a más de medio millón de pacientes.

«Los riesgos son reales», dijo Marsalli. «Estamos viendo todo tipo de ayuda financiera, ya sea del gobierno estatal o federal.»

Agregó que la Ley federal de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica (CARES, por sus siglas en inglés) proporcionó algo de dinero a los centros de salud comunitarios, pero que las cantidades eran «insignificantes» en comparación con lo que se necesita para mantenerlos a flote.

«Tenemos la esperanza de que muchos, muchos lo lograrán», dijo. «Pero dudo que ninguno de ellos llegue hasta el otro lado de esto sin un mínimo de lesión.»

Los resultados, Marsalli y otros están de acuerdo, podrían ser devastadores.

«Ciertamente no podemos darnos el lujo de perder la capacidad de los centros de salud comunitarios en el Condado de Snohomish o en cualquier otro lugar del estado», dijo la representante estatal June Robinson, demócrata de Everett que pasó ocho años trabajando para el Centro de Salud Comunitario del Condado de Snohomish. «Juegan un papel muy importante, especialmente al servir a nuestra población de Medicaid y a las personas que de otra manera no tienen acceso a la atención médica.»

A storm to weather

CHC del Condado de Snohomish y los Centros de Salud Comunitarios de Sea Mar, que operan clínicas en todo el condado, se han enfrentado a enormes pérdidas de ingresos. Pero ambas organizaciones, más grandes en comparación con muchos de los otros operadores de centros de salud comunitarios del estado, sospechan que persistirán durante la pandemia.

«Muchos de los centros de salud han despedido hasta un tercio de su fuerza laboral o más», dijo Mary Bartolo, vicepresidenta ejecutiva de los Centros de Salud Comunitarios de Sea Mar. «No hemos tenido que hacer eso.»

La organización ahora está perdiendo entre 6 y 7 millones de dólares en ingresos mensuales, o alrededor del 30 por ciento de sus ganancias habituales, dijo Bartolo.

Para CHC del condado de Snohomish, los ingresos se han reducido en un 35 por ciento aproximadamente, estima el CEO de la organización, Joe Vessey.

La organización suspendió la mayoría de sus operaciones dentales a mediados de marzo, cuando el gobernador Jay Inslee suspendió las cirugías electivas y los servicios dentales, dijo Vessey. Esas prácticas dentales generalmente representan aproximadamente un tercio de sus ingresos.

Mientras tanto, los servicios médicos prestados en las clínicas de la organización sin fines de lucro han disminuido en aproximadamente un 40 por ciento, dijo Vessey.

CHC del condado de Snohomish ha intentado compensar la pérdida de ingresos ofreciendo opciones de telesalud a los pacientes, y alrededor de 160 miembros del personal han sido despedidos para reducir los costos.

Aún así, las pérdidas se acercan a aproximadamente 2 2 millones al mes, dijo Vessey.

» Creo que CHC del condado de Snohomish capeará la tormenta. Estoy preocupado por otros centros de salud comunitarios u otros proveedores dentro del sistema de atención médica que no pueden capear la tormenta», dijo. «Simplemente presionará a todo el sistema y potencialmente nos hará más vulnerables a medida que enfrentamos futuros brotes de COVID-19.»

Rachel Riley: 425-339-3465; [email protected]. Twitter: @ rachel_m_riley.