la Tercera parte de una serie de cinco partes
Incontables horas en la meditación, pueden reescribir las conexiones neuronales en el cerebro — y la manera de ver el mundo. .com hide caption
toggle caption
.com
Los científicos están haciendo los primeros intentos de comprender la experiencia espiritual y lo que sucede en los cerebros y cuerpos de las personas que creen que se conectan con lo divino.
El campo se llama «neuroteología» y, aunque es nuevo, está atrayendo a destacados investigadores de los Estados Unidos y Canadá. Los científicos han descubierto que los cerebros de las personas que pasan horas incalculables en oración y meditación son diferentes.
Conocí a Scott McDermott hace cinco años, mientras cubría una reunión de avivamiento pentecostal en Toronto. Era un caos. La gente hablaba en lenguas y ladraba como perros. Pensé: «¿Qué está haciendo aquí un ministro Metodista Unido, con un doctorado en teología del Nuevo Testamento?»
Entonces McDermott me habló de una visión que había tenido años antes.
«Vi fuego bailando en mis párpados», recordó, mirando fijamente a la distancia media. «Sentí que Dios me decía:’ Tú eres el aceite, y yo seré la llama.»Entonces empecé a sentir olas del Espíritu fluyendo a través de mi cuerpo.»
Nunca olvidé a McDermott. Cuando escuché que los científicos estaban estudiando el cerebro de personas que pasaban incontables horas en oración y meditación, pensé: «Tengo que ver qué está pasando en la cabeza de Scott McDermott.»
El Focusing afecta a la Realidad
Unos años más tarde, Andrew Newberg lo hizo posible. Newberg es un neurocientífico de la Universidad de Pensilvania y autor de varios libros, incluyendo la forma en que Dios Cambia Tu Cerebro. Ha estado escaneando el cerebro de personas religiosas como McDermott durante más de una década.
Andrew Newberg, neurocientífico de la Universidad de Pensilvania, ha estado escaneando el cerebro de personas religiosas durante más de una década. Ha descubierto que las personas que meditan, desde monjas franciscanas hasta budistas tibetanos, se oscurecen en el lóbulo parietal, el área del cerebro que está relacionada con la información sensorial y nos ayuda a formar nuestro sentido de sí mismo. Barbara Bradley Hagerty / NPR hide caption
toggle caption
Barbara Bradley Hagerty/NPR
Andrew Newberg, neurocientífico de la Universidad de Pensilvania, ha estado escaneando el cerebro de personas religiosas durante más de una década. Ha descubierto que las personas que meditan, desde monjas franciscanas hasta budistas tibetanos, se oscurecen en el lóbulo parietal, el área del cerebro que está relacionada con la información sensorial y nos ayuda a formar nuestro sentido de sí mismo.
Barbara Bradley Hagerty/NPR
En un día de primavera en el laboratorio de Newberg, la neurocientífica se instala en McDermott en una sala de exámenes a oscuras y le pide al pastor que ore por otra persona, es decir, oración de intercesión. Unos minutos más tarde, en el momento en que Newberg cree que McDermott ha alcanzado el pico de su oración, el investigador inyecta al ministro un tinte que muestra el flujo de sangre en su cerebro.
Veinte minutos después, McDermott emerge radiante. Ha disfrutado de momentos espirituales intensos como este desde que tenía 20 años.
«Lo primero que me hizo sentir fue que podía escuchar la voz de Dios», dijo el pastor. «Y me enamoró tanto, quiero decir, me cambió dramáticamente. ¡No podía esperar para rezar!»
McDermott ha orado al menos dos horas al día durante los últimos 25 años.
Le pregunto a Newberg qué tipo de impacto tendría eso en el cerebro del pastor.
«Cuanto más te concentras en algo, ya sea en matemáticas, carreras de autos, fútbol o Dios, más se convierte en tu realidad, más se escribe en las conexiones neuronales de tu cerebro», dice Newberg.
‘Creo que estamos conectados Para Lo Sobrenatural’
Ahora es el momento de que Newberg eche un vistazo a las conexiones neuronales de McDermott, deslizándolo hacia un escáner SPECT, que creará una imagen de qué partes del cerebro de McDermott se iluminaron y cuáles se oscurecieron mientras rezaba.
Scott McDermott, un ministro Metodista Unida, ha orado por lo menos dos horas al día durante los últimos 25 años. «Creo que estamos conectados para lo sobrenatural», dice. Steve Landis ocultar título
alternar título
Steve Landis
Scott McDermott, un ministro Metodista Unida, ha orado por lo menos dos horas al día durante los últimos 25 años. «Creo que estamos conectados para lo sobrenatural», dice.
Steve Landis
Unos minutos más tarde, Newberg tiene los resultados preliminares en la pantalla de su computadora. Señala algunas áreas de mayor actividad en los lóbulos frontales, que manejan la atención enfocada, precisamente lo que Newberg esperaría de una persona que ora intensamente. Pero agrega que esto necesita un análisis más profundo, y que necesitará encontrar más voluntarios para hacer este tipo de oración interpersonal antes de llegar a ninguna conclusión.
Después, le pregunto a McDermott si algo de esto desafía sus creencias. En absoluto, dice.
«Creo que estamos conectados para lo sobrenatural», dice. «Creo que estamos destinados a sentir un mundo más allá de nuestros cinco sentidos. Vamos! Pruebe y vea que Dios realmente es bueno.»
Newberg dice que no puede probar que McDermott o cualquier otra persona esté en comunión con Dios, pero puede buscar evidencia circunstancial.
«Lo que necesitamos hacer es estudiar esos momentos en los que las personas sienten que están yendo más allá de su cerebro, y comprender lo que está sucediendo en el cerebro desde una perspectiva científica, lo que está sucediendo en el cerebro desde su perspectiva espiritual», dice.
Entonces comparará los sentimientos místicos con la fisiología cerebral.
Leer Un Extracto De ‘Huellas De Dios’
Una Sensación De Unidad Con El Universo
Newberg hizo con Michael Baime. Baime es médico de la Universidad de Pensilvania y budista tibetano que ha meditado al menos una hora al día durante los últimos 40 años. Durante una experiencia meditativa de pico, dice Baime, siente unidad con el universo, y el tiempo se escapa.
«Es como si el momento presente se expandiera para llenar toda la eternidad», explica, » que nunca ha habido nada más que este eterno ahora.»
Cuando Baime meditó en el escáner cerebral de Newberg, su cerebro reflejó esos sentimientos. Como era de esperar, sus lóbulos frontales se iluminaron en la pantalla: La meditación es pura concentración, después de todo. Pero lo que fascinó a Newberg fue que los lóbulos parietales de Baime se oscurecieron.
Más En Esta Serie
«Esta es un área que normalmente toma nuestra información sensorial, trata de crear para nosotros un sentido de nosotros mismos y orientarnos en el mundo», explica. «Cuando las personas pierden su sentido de sí mismas, sienten una sensación de unidad, una difuminación de la frontera entre uno mismo y el otro, hemos encontrado disminuciones en la actividad en esa área.»
Newberg encontró ese resultado no solo con Baime, sino también con otros monjes que escaneó. Fue lo mismo cuando tomó imágenes de los cerebros de las monjas franciscanas rezando y de los sijs cantando. Todos sintieron la misma unidad con el universo. Cuando se trata del cerebro, dice Newberg, la experiencia espiritual es experiencia espiritual.
«No hay cristiano, no hay judío, no hay musulmán, todo es uno», dice Newberg.
Un poco de dinamita teológica, pero recuerda, la investigación apenas está comenzando.
‘Puedes esculpir tu Cerebro’
Hasta ahora, los científicos se han centrado en las personas que rezan o meditan durante una, dos o más horas al día. Piensan que el estudio de los virtuosos espirituales ofrecerá pistas sobre el funcionamiento del cerebro de los creyentes más típicos. Pero ahora Newberg y otros están dirigiendo su atención a personas que quieren enriquecer sus vidas espirituales, pero no tienen ese tipo de tiempo.
Y hay esperanza para las personas con trabajo y niños.
El neurocientífico Richard Davidson dice que puedes cambiar tu cerebro con experiencia y entrenamiento.
«Puedes esculpir tu cerebro igual que esculpir tus músculos si fueras al gimnasio», dice. «Nuestros cerebros están siendo esculpidos continuamente, te guste o no, intencionalmente o inconscientemente.»
Se llama neuroplasticidad. Durante años Davidson, que está en la Universidad de Wisconsin, ha escaneado los cerebros de monjes budistas que han registrado años de meditación. Cuando se trata de cosas como la atención y la compasión, sus cerebros están tan afinados como un Porsche de último modelo. Davidson se preguntó: ¿Podría la gente común lograr el mismo tipo de conexión con lo espiritual que hacen los monjes, sin tanto esfuerzo?
Yo también me preguntaba eso. Y cuando escuché que su laboratorio estaba lanzando un estudio de dos semanas, le dije: «Inscríbeme.»
Resultó que era demasiado viejo para el estudio. Pero me dejaron ver de qué se trataba. Durante 30 minutos cada mañana, me acomodé en mi silla con los suaves tonos de un CD de meditación. La voz de un estudiante graduado de la Universidad de Wisconsin me instó a derramar compasión por un ser querido, un extraño, yo mismo.
El problema llegó cuando me pidieron que visualizara a alguien con quien tenía dificultades en la vida. Me volví hosco, al reflexionar sobre las tragedias menores en mi vida y las personas que las causaron. Cuando vi a Richard Davidson, no mencioné lo malhumorado que había crecido.
«¿Existe la capacidad de cambiar mi cerebro si continúo con esto?»Pregunté.
«Absolutamente», respondió con entusiasmo. «Yo diría que lo más probable es que ya estés cambiando tu cerebro.»
espero que no. Otros, sin embargo, tuvieron mucho más éxito en cultivar una mentalidad espiritual. Davidson no pudo contarme los resultados de mi estudio, que aún no se han publicado. Pero podría decir que hubo cambios detectables en el cerebro de los sujetos en dos semanas. Otro estudio similar, en el que los empleados de una empresa de alta tecnología meditaban unos minutos al día durante unas semanas, produjo resultados más dramáticos.
«Solo dos meses de práctica entre aficionados de rango llevaron a un cambio sistemático tanto en el cerebro como en el sistema inmunológico en direcciones más positivas», dijo.
Por ejemplo, desarrollaron más anticuerpos contra el virus de la gripe que sus colegas que no meditar.
La parte 4 de esta serie explora si los pensamientos u oraciones pueden afectar el cuerpo.
