La NASA ha estado probando nuevas tecnologías de viajes espaciales a lo largo de toda su historia, pero los resultados de su último experimento pueden ser los más emocionantes hasta ahora, si se mantienen. A principios de esta semana, en una conferencia en Cleveland, Ohio, científicos de los Laboratorios Eagleworks de la NASA en Houston, Texas, presentaron un documento que indicaba que habían logrado una pequeña cantidad de empuje de un contenedor que no tenía combustibles tradicionales, solo microondas, rebotando dentro de él. Si los resultados se pueden replicar de manera confiable y escalar, y eso es un gran «si», ya que la NASA solo los produjo a una escala muy pequeña en un período de dos días, en última instancia, podrían resultar en una nave espacial ultraligera y ultrarrápida que podría llevar a los humanos a Marte en semanas en lugar de meses, y al sistema estelar más cercano fuera del nuestro (Próxima Centurai) en solo 30 años.
El tipo de contenedor que la NASA probó se basó en un modelo para un nuevo motor espacial que no usa propulsor líquido pesado ni reactores nucleares, llamado Accionamiento Cannas. La idea es que las microondas que rebotan de extremo a extremo de un contenedor especialmente diseñado y de forma desigual pueden crear una diferencia en la presión de radiación, causando que el empuje se ejerza hacia el extremo más grande del contenedor. Se ha demostrado que un tipo similar de tecnología llamada EmDrive funciona en ensayos a pequeña escala por científicos chinos y argentinos.
Mientras que la cantidad de empuje generado en estas pruebas de la NASA fue menor que en pruebas anteriores, entre 30 y 50 micronewtons, mucho menos que incluso el peso de un iPhone, como señala Nova, el hecho de que cualquier empuje se genere sin una fuente de combustible a bordo parece violar la conservación del impulso, un fundamento en las leyes de la física.
«no atribuible a ningún fenómeno electromagnético clásico.»
Lo más impresionante es que el equipo de la NASA construyó específicamente dos unidades Cannas, incluida una diseñada para fallar, y en su lugar funcionó. Como escriben los científicos en su resumen de trabajo: «se observó empuje en ambos artículos de prueba, a pesar de que uno de los artículos de prueba fue diseñado con la expectativa de que no produciría empuje.»Eso sugiere que el impulso está» produciendo una fuerza que no es atribuible a ningún fenómeno electromagnético clásico», escriben los científicos. En cambio, puede estar interactuando con el vacío cuántico, el estado energético más bajo posible, pero los científicos aún no tienen mucha evidencia para apoyar esta idea.
Hay muchas razones para ser escéptico: el inventor de la Unidad Cannas, Guido Fetta, solo tiene una Licenciatura en Ingeniería Química y está operando su empresa Cannas como una empresa con fines de lucro. Sin embargo, el hecho de que tales resultados hayan sido producidos por científicos de la NASA es prometedor y debería justificar una investigación más a fondo.
