El director ejecutivo de la empresa de transporte por carretera más grande de Canadá no se molestó en hablar de COVID-19 cuando discutió los resultados financieros del primer trimestre el 22 de abril. Alain Bedard de TFI International comparó el impacto de la pandemia con un tsunami.
Pero es casi seguro que TFI sobrevivirá a la COVID-19 y probablemente saldrá más fuerte. Tiene millones de dólares en efectivo, cientos de millones más en crédito sin explotar y una eficiencia operativa despiadada en sus principales negocios de camiones canadienses y estadounidenses.
«no vamos a perder dinero en el segundo trimestre, eso es seguro», dijo.
Es posible que otros transportistas canadienses no sobrevivan al trimestre. TFI representa una excepción en Canadá, donde solo ocho compañías de camiones emplean a más de 500 personas. TFI tiene más de 16,000 empleados en toda América del Norte y casi 10,000 operadores propietarios en América del Norte.
A pesar de los miles de millones de dólares de ayuda federal que fluirán a las empresas canadienses, gran parte a través de un programa de subsidio salarial del 75%, los transportistas dicen que necesitan ayuda más inmediata. Una encuesta de Canadian Trucking Alliance (CTA) publicada esta semana reveló que el 55% de los transportistas encuestados ya han despedido a su personal y el 37% tiene preocupaciones sobre su capacidad para continuar operando.
En pocas palabras, necesitan dinero en efectivo. En marzo, la CTA lanzó silenciosamente una propuesta al gobierno federal para permitir que las compañías de seguros pospusieran temporalmente las retenciones de impuestos sobre la nómina para retener dinero valioso.
» Cada negocio depende del flujo de caja. Se está convirtiendo en un problema más grande para los camiones a medida que más transportistas están cerrando», dijo el presidente de la CTA, Steve Laskowski, a FreightWaves.
La caída en los volúmenes y tarifas de flete, junto con los crecientes retrasos en los pagos de los transportistas, ha creado una tormenta perfecta para los transportistas canadienses. Los transportistas en una encuesta reciente de CTA informaron una caída del 27% en los ingresos de la COVID-19.
Aplazamiento del impuesto sobre la nómina’una solución elegante’
La propuesta compraría tiempo a los transportistas, particularmente a aquellos que no cumplen con los criterios para el subsidio salarial. El Departamento federal de Finanzas se negó a comentar la propuesta.
«Es una solución elegante. En efecto, el gobierno prestaría dinero indirectamente a las empresas para que puedan continuar con sus operaciones diarias», dijo a FreightWaves Scott Tilley, presidente de la empresa de transporte y logística Tandet, con sede en Ontario.
«Sin algún tipo de apoyo, los portadores que están abajo de un 5% a un 25% continuarán luchando», agregó Tilley.
Mientras que los volúmenes de carga canadienses parecen haber tocado fondo, al menos por ahora, las condiciones para los transportistas siguen empeorando. El suministro de camiones ha superado con creces la carga disponible en mercados clave. En Toronto, el mercado de fletes más grande de Canadá, el Índice de Rechazo de Licitación Saliente (OTRI.YYZ) alcanzó un mínimo histórico en la plataforma de SONAR de FreightWaves – 0.5 el 20 de abril – lo que significa que casi nadie está diciendo que no a transportar una carga.
«Con la falta de volúmenes, algunos transportistas desesperado. No entienden sus costos operativos, y están entusiasmados de simplemente ponerse en marcha», Mark Bylsma, presidente de Spring Creek, un transportista transfronterizo de carga inferior a camión con sede en Ontario. Con una flota de aproximadamente 40 camiones, Spring Creek se encuentra entre los miles de pequeños transportistas que forman la columna vertebral de la industria de camiones de Canadá.
«Todos estamos tratando de ayudar a que la economía avance», dijo Bylsma. «Pero los agentes oportunistas nos están haciendo daño.»
La caída de la tasa ocurrió rápidamente, dijo. «Las tarifas de terceros que estábamos viendo hace dos o tres semanas eran bastante responsables. De repente se puso ridículo.»
«En algunos casos, hemos elegido volver a casa vacío en lugar de moverlo a un nivel por debajo del par.»
— Craig Germain, director de operaciones de XTL Transport
Incluso los transportistas canadienses que de otra manera evitan el mercado al contado han tenido que hacerlo cada vez más porque muchos grandes transportistas están inactivos durante la pandemia. Si bien algunos transportistas han comenzado a retroceder y se niegan a transportar carga por debajo del costo, muchos no tienen ese lujo, particularmente para los backhaul de los mercados estadounidenses y los periféricos canadienses.
«En algunos casos, hemos optado por volver a casa vacíos en lugar de moverlo a un nivel por debajo del par», dijo a FreightWaves Craig Germain, director de operaciones de la aerolínea transfronteriza XTL Transport con sede en Ontario.
XTL está mejor posicionado que muchos transportistas, con una amplia exposición a productos esenciales, particularmente alimentos, y negocios de almacenamiento. Germain estima que el XTL está operando a una capacidad del 80% al 85%.
«Nos mantenemos por nuestra cuenta», dijo. «Pero si tiene un balance débil y su posición de caja es baja, puede que necesite ayuda.»
