El personaje central de la historia es un médico, Sir Dominic Holden, que ha tenido un largo período de servicio en la India Británica, primero como médico militar y luego como cirujano privado en Bombay. Una vez, cuando fue enviado a Peshawar, entonces una ciudad principal de Punjab indiviso (por lo tanto, una parte de la India), tuvo que asistir a un pobre afgano cuya mano estaba en tan mal estado debido al crecimiento de una gangrena, que la única manera de salvar su vida era amputarla. La operación se realizó y el Dr. Holden pidió la mano amputada como honorarios. Dr. Holden tenía un pasatiempo de recolectar extremidades, órganos y quistes desechados de seres humanos vivos y muertos y, por lo tanto, quería agregar la «mano marrón» a su colección. El afgano, que era islámico, se negó a desprenderse de su mano amputada, ya que violó la norma de su religión que establecía que las partes del cuerpo amputadas debían guardarse con el propietario mismo. Pero el Dr. Holden prometió devolverle la mano al afgano antes de su muerte y llevó la mano con él a su casa en Bombay.El Dr. Holden se retiró poco después y se estableció en Wiltshire. Entonces una noche fue despertado por alguien que le quitaba la ropa, el fantasma de su viejo paciente afgano. El Dr. Holden entendió que el afgano había muerto y su fantasma quería recuperar la mano amputada. A partir de entonces, el fantasma acechó el laboratorio del doctor todas las noches durante cuatro años en busca de su mano. Pero el fantasma no pudo encontrar la mano ya que había sido dañada en un incendio que estalló en la casa del doctor en Bombay. La visita recurrente del fantasma, sin embargo, había hecho la vida del Dr. Holden y su esposa, Lady Holden, miserable y el efecto en su salud era prominente. Un médico conocido por sus nervios de acero se había convertido en un individuo asustado.El protagonista de la historia, el sobrino del Dr. Holden, Hardecar decidió resolver este problema. Pasó su primera noche en el laboratorio y vio al afgano buscando su mano. Al día siguiente, el Dr. Holden le explicó todo en detalle y Hardecar se fue a Londres. Hardecar, un médico, revisó un libro sobre espíritus y descubrió que ciertos espíritus no podían abandonar el mundo de los vivos porque estaban fuertemente apegados a algo o a alguien que existía en este mundo. Hardecar decidió probar suerte y se fue a Chadwell, donde un amigo suyo era cirujano en casa en un hospital para marineros. El cirujano casero proporcionó a Hardecar una mano amputada de un marinero indio, ya que el requisito era una «mano marrón».Hardecar regresó a Wiltshire y colocó la mano en un frasco y la colocó en el laboratorio de su tío. Hardecar permaneció despierto mientras el fantasma afgano venía de visita como de costumbre. Pero el experimento de Hardecar fracasó cuando el afgano al ver la mano, gimió de agonía y rompió el frasco en el suelo antes de desaparecer. A la mañana siguiente, Hardecar se dio cuenta de su error, ya que había traído la mano izquierda del marinero mientras que el afgano había separado su mano derecha. Hardecar se apresuró a regresar a Chadwell y afortunadamente consiguió la mano derecha del marinero. Regresó y puso la mano en un frasco en el laboratorio como el día anterior. El Dr. Holden le prohibió a Hardecar dormir en el laboratorio porque temía arriesgar la vida de su sobrino.Esa noche, Hardecar vio de nuevo a alguien que se le acercaba mientras intentaba dormir. Pero no era ningún fantasma, sino su tío, quien parecía abrumado de alegría y de repente había recuperado parte de la energía que poseía antes. El Dr. Holden declaró que el fantasma finalmente había encontrado su mano amputada y antes de irse, se había inclinado tres veces delante de él, de una manera similar a como los afganos le rinden respeto. Los Holdens vivían pacíficamente y consultaban a Hardecar para cada decisión importante que tomaban a partir de entonces. Antes de morir, el Dr. Holden nombró a Hardecar como heredero de su propiedad.