¿Se pregunta si la lactancia materna puede ser su método anticonceptivo? O tal vez está tratando de quedar embarazada, pero se pregunta si la lactancia materna lo está frenando.

Persisten muchos mitos sobre cómo la lactancia materna, la fertilidad y la ovulación están conectadas.

En este artículo, analizaremos más de cerca cómo sus hormonas continúan cambiando a medida que amamanta y cómo estos cambios afectan su fertilidad.

También examinaremos lo que puede hacer para comenzar o detener sus posibilidades de quedar embarazada durante este período de tiempo.

Su ciclo menstrual

Para la mayoría de las mujeres, el ciclo menstrual ocurre regularmente como parte de la reproducción femenina (1). Si bien muchos se refieren a este ciclo como menstruación o un período, abarca una serie de etapas, incluida la menstruación y la ovulación.

El ovario de una mujer libera un óvulo durante el período de ovulación, que viaja a la trompa de Falopio para esperar la fertilización. El útero se vuelve grueso con un revestimiento para albergar el huevo. Si el esperma fertiliza el óvulo y se implanta con éxito en el útero, queda embarazada.

Si el óvulo no se fertiliza, el útero se deshace de su revestimiento y comienza la menstruación.

El seguimiento incluye anotar los días en que tiene su período, los cambios corporales (como registrar la temperatura y los cambios en el moco cervical), los síntomas personales (como calambres y mal humor) y los signos de ovulación.

Cómo Cambia su Ciclo Después del embarazo

Durante el embarazo, el ciclo menstrual se detiene por completo a medida que su pequeño crece y se desarrolla. Después del embarazo, el resurgimiento de su ciclo menstrual estará determinado en gran medida por la lactancia materna.

¿por Qué es esto? La hormona necesaria para la producción de leche materna suprime la ovulación (2).

Para todas las demás madres que amamantan pero complementan con fórmula o que tienen bebés mayores que prueban nuevos alimentos además de la leche materna, el momento del primer ciclo menstrual variará.

Comprender sus hormonas de lactancia materna

Durante el embarazo y a lo largo de su experiencia posparto, experimentará muchas fluctuaciones hormonales. Si bien puede sentir que estos cambios simplemente fueron diseñados para volverla loca, tienen un efecto muy real en la capacidad de su cuerpo para cuidar de su bebé.

Las hormonas que discutiremos incluyen:

• Prolactina.
• Estrógeno.
• Progesterona.
• Oxitocina.

Su cuerpo utiliza la hormona prolactina para producir leche materna. El nombre de esta hormona proviene de su importancia para la lactancia. La prolactina también es la hormona materna, que crea esos sentimientos de protección que tiene hacia su bebé.

La prolactina se produce en la glándula pituitaria y comienza a segregarse en el cuerpo a las ocho semanas de embarazo. Los niveles aumentan lentamente, alcanzando su punto máximo al nacer.

Sin embargo, su cuerpo también produce altos niveles de estrógeno y progesterona, que se conocen como «hormonas del embarazo».»Estos evitan que los altos niveles de prolactina causen que la leche se produzca y fluya durante todo el embarazo.

Al nacer, las hormonas del embarazo disminuyen drásticamente, lo que permite que la prolactina se active por completo y que la leche materna comience a fluir. Es en esta etapa que comienza a producirse oxitocina. Si bien la oxitocina fue la principal hormona del nacimiento, contrayendo el útero y ayudando a su bebé a salir al mundo, su papel cambia ahora para la lactancia materna.

También creado en la glándula pituitaria, el papel principal de la oxitocina es entregar la señal de prolactina de la leche que se debe producir. La leche se libera de las glándulas productoras de leche cuando la oxitocina indica a la mama que necesita salir más leche.

Todas estas hormonas trabajan juntas para garantizar que tanto su embarazo como su experiencia de lactancia se desarrollen sin problemas.

Cómo afecta la prolactina a la fertilidad

De todas estas hormonas, la prolactina es la que tiene el impacto más directo en su fertilidad.

La ovulación se produce cuando la hormona liberadora de gonadotropina envía señales a otra hormona, la hormona estimulante del folículo, para liberar un óvulo para la fertilización y preparar el útero para albergarlo.

La prolactina suprime ambas hormonas, deteniendo efectivamente la ovulación, el paso clave en el ciclo menstrual para la reproducción. Esta es la razón por la que muchas mujeres pueden usar la lactancia materna como una forma natural de control de la natalidad.

De hecho, menos de 1 de cada 100 mujeres quedará embarazada en los primeros seis meses cuando amamante exclusivamente.

Control de la natalidad y lactancia materna

Aunque está claro que la lactancia materna es una forma eficaz de control de la natalidad, los expertos instan a las mujeres a recordar dos cosas:

• La lactancia materna exclusiva, a veces conocida como lactancia materna continua, es la clave del éxito de la prolactina en la supresión de la ovulación. Esto significa que solo le da leche materna a su bebé sin ningún otro líquido, incluida agua. El bombeo también hace que la lactancia materna sea menos efectiva como forma de control de la natalidad.
• La lactancia materna es temporal como método anticonceptivo y solo se puede confiar en ella durante seis meses como máximo. En el plazo de seis meses, es probable que comience a introducir otros alimentos en la dieta de su bebé.

Si su objetivo es prevenir el embarazo, debe tener mucho cuidado al usar la lactancia materna como método anticonceptivo. Debido a que la ovulación ocurre antes de la menstruación, no sabrá si está experimentando un período fértil antes de que regrese su período.

La mejor manera de garantizar que la lactancia materna funcione es amamantar exclusivamente y usar un método anticonceptivo de respaldo si puede responder afirmativamente a cualquiera de estas preguntas:

• ¿Es su bebé mayor de 6 meses?
• ¿Ha vuelto su período?
• ¿Está complementando la lactancia materna con biberones de leche de fórmula o leche extraída, o su bebé ha comenzado a consumir sólidos?

Cómo amamantar exclusivamente a su bebé

Aunque la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida de su bebé, solo el 32 por ciento de las mujeres que intentan amamantar exclusivamente durante tres meses alcanzan su objetivo.

Si desea amamantar exclusivamente, mejore sus posibilidades de éxito siguiendo estos consejos:

• Educación: Aprenda todo lo que pueda sobre la lactancia materna antes de que llegue su pequeño. Esto le ayudará a sentirse más segura y preparada una vez que dé a luz.
• Consulta: Aproveche al máximo la consulta de lactancia que recibe en el hospital después del nacimiento de su bebé. Si puede, pídale a un especialista en lactancia que la visite en su hogar para asegurarse de que usted y su bebé tengan la mejor experiencia de lactancia posible.
• Evite los suplementos: La clave de la lactancia materna exclusiva es asegurarse de que no se introduzca ningún otro alimento o líquido en la dieta de su bebé. Esto incluye fórmula (a menos que sea médicamente necesario) y agua.
• Bajo demanda: Amamante a su bebé con la frecuencia que desee, tanto de día como de noche. Debido a que la producción de leche materna a menudo se determina por la frecuencia y la estimulación, es importante alimentarse con frecuencia. Objetivo de 8-12 veces en 24 horas.Alimentación nocturna: Los niveles de prolactina son los más altos por la noche. Si puede, amamantar o bombear por la noche le ayudará a aumentar sus niveles de prolactina.
• Biberones: No use biberones ni chupetes. La oxitocina es estimulada por el movimiento de succión de la boca de su bebé en el seno.

Signos de fertilidad Durante la lactancia

Si usted es una mujer que espera quedar embarazada de nuevo, la lactancia materna puede convertirse en un problema confuso. Si bien desea que su bebé disfrute de los beneficios de la leche materna durante el mayor tiempo posible, las hormonas involucradas con la lactancia materna obviamente reducen sus probabilidades de quedar embarazada.

Según la OMS, las madres pueden amamantar hasta dos años o más si ellas o su bebé tienen una razón médica o emocional para hacerlo (3). También sugieren esperar dos años después de dar a luz para tener otro hijo. No espaciar sus nacimientos puede aumentar sus probabilidades de parto prematuro y le da a su cuerpo tiempo para recuperarse de la tensión de su primer embarazo.

Sin embargo, cada familia es diferente, y elegir cuándo agregar otro hijo a su familia es una elección muy personal influenciada por una serie de factores. Independientemente de la línea de tiempo, es importante que reconozca los signos de fertilidad mientras amamanta.

Retorno de su Ciclo Menstrual

Si su ciclo menstrual se ha reanudado, puede tener ovulación y su oportunidad de quedar embarazada. Si quieres entender mejor tu ciclo, te sugerimos que rastrees tu período con una aplicación en tu teléfono o computadora.

Podrá registrar sus días menstruales, síntomas y más. A continuación, podrá descubrir cuándo está ovulando y los días que tiene más probabilidades de quedar embarazada si tiene relaciones sexuales sin protección.

Moco cervical

Las mujeres fértiles notarán un cambio en su moco cervical cuando están ovulando. Los espermatozoides necesitan cierto tipo de moco cervical para prosperar.

Si su moco cervical se vuelve transparente y húmedo, a menudo descrito como la consistencia de las claras de huevo, hay una buena probabilidad de que esté ovulando actualmente o a los pocos días de ovular.

Puede esperar moco cervical espeso y pegajoso en los días previos a la fase de ovulación. Es un moco preparatorio y los espermatozoides pueden permanecer dentro de él, pero es demasiado grueso para moverse a través de él.

Después de la ovulación, el líquido cervical disminuirá y se volverá más grueso. Justo antes de menstruar, es probable que experimente un líquido que suele ser blanco, espeso e incluso similar al pegamento (4).

Otros signos

Los efectos secundarios comunes de la ovulación y la menstruación son sensibilidad en los senos, náuseas, calambres y dolores de cabeza. Si nota el regreso de estos síntomas, es un buen indicador de que su cuerpo está comenzando a reanudar su ciclo mensual.

Algunas mujeres experimentan estos signos durante unos meses antes de que su período se reanude. Esta es una buena señal de que su cuerpo está volviendo a la fertilidad completa (5).

En mi experiencia, las mujeres no presta suficiente atención a su moco cervical. Esta es una forma de atrapar un tiempo fértil antes de que ocurra el primer período después de dar a luz.

Nota del Editor:

Michelle Roth, BA, IBCLC

Cómo mejorar la fertilidad Mientras amamanta

Si desea mejorar sus posibilidades de quedar embarazada mientras amamanta, hay un par de cosas que puede hacer.

Primero, limite el número de veces que amamanta a lo largo del día y concéntrese en usar un extractor de leche materna. Esto ayudará a disminuir la cantidad de prolactina en su sistema mientras sigue produciendo leche materna.

Una transición lenta será más fácil para su bebé, pero un cambio más dramático en su horario de lactancia le ayudará a alcanzar la fertilidad completa más rápidamente.

En segundo lugar, puede ser importante descartar un defecto de la fase lútea. La fase lútea tiene lugar después de la ovulación y es el momento de su ciclo menstrual en el que el revestimiento del útero se vuelve más grueso y se prepara para implantar un óvulo fertilizado.

Debido a que los niveles de progesterona a menudo son bajos durante la lactancia, la fase lútea se puede acortar. Esto significa que a menudo no hay suficiente tiempo para que el óvulo fertilizado se implemente de forma segura en su útero antes de que ocurra la menstruación.

¡Finalmente, relájate y date un poco de tiempo! Se ha descubierto que el estrés interrumpe la fertilidad (6). A menos que esté enfrentando otros problemas médicos, su ciclo menstrual volverá a la normalidad con el tiempo.

Cuándo consultar a un médico

En algunos casos, pueden surgir complicaciones con el regreso de su ciclo menstrual. Si ha dejado de amamantar o ha limitado drásticamente la cantidad que amamanta y su período no ha regresado dentro de los tres meses, es posible que desee visitar a su médico.

Si su período ha regresado y experimenta cualquiera de los siguientes síntomas, ingrese lo antes posible:

• Sangrado acompañado de dolor repentino e intenso.
• Sangrado excesivo (pasar a través de un tampón o compresa en una hora).
• Sangrado durante más de siete días.
• Sangre y secreción malolientes.
• Dificultad para respirar.

Aunque las mujeres entienden mucho sobre sus propios cuerpos y el ciclo menstrual, muchas cosas pueden volverse poco claras después de dar a luz. No temas contactar a un profesional para obtener tranquilidad y más información.